“據我所知，”來自於王都的騎士捂著他那隻空洞洞的眼眶說：“尊貴且榮耀的高地諾曼之王是一個睿智而有著遠見卓識的人，他讓矮人從他那兒拿走的錢足以鑄造一座黃金城堡，為了這筆費用，連接十位雷霆堡的領主一輩子都處於赤貧的負債狀態，而矮人所做的就是這個？將整個雷霆堡變作一個陷阱？”

    “為什不，”伯德溫說：“它埋葬了近一萬個獸人，而且崩塌的隻是內城區，三重堡、城牆與護城河都安然無恙，隻要請法師施展幾個法術它們就能恢複原樣。”

    “但你的城市呢？”王都騎士不可思議地說。

    “它總能被重建的。”伯德溫說。

    “我不認為他們會在看到這些後能夠繼續毫無芥蒂地居住在這兒。”親王的心腹搖頭道：“矮人們都是瘋子。”

    從城牆上俯瞰，你能看到一個相當齊整的長方形凹陷，如果想要形容一下的話，那就像是一塊沉入積雪的石塊，而石塊上堆滿了破裂傾倒的玩具小屋，獸人的屍體被灰塵覆蓋，看上去就像是散落各處的小粒汙垢。

    “至少這場戰爭已經結束了。”伯德溫說，他從未覺得重建雷霆堡的城區會是一件困難的事情，就和精靈的白塔那樣，沃金的信徒們選擇這兒長期居住隻不過是為了得到更多的金幣——隻要呼嘯平原依然存在，或更正確地說，它的寶石、黃金、輝石與皮毛依然存在，他的城市就會繼續存在下去。

    而且商人們會欣喜地發覺，獸人們將會更為熱衷與人類交易，他們需要鹽，需要銅和鐵，需要奴隸，需要一切他們未曾搶掠得到的東西。

    又或者，伯德溫思考道，他還可以做一件之前的領主從未做過的事情，他已經厭倦了等待戰爭。

    不過這些都要等到很久以後了。他要忙的事兒多著呢——獸人的屍體要燒掉，他們身上生滿了會帶來瘟疫的有毒小蟲；他的民眾和士兵……死去的需要收殮，而活著的需要溫暖的住處，幹淨的水與充足的食物……還有商人……雷霆堡的主人考慮著，他應該給國王的外甥寫一封信，狄倫，他沒有血緣的弟弟，一個龐大行會的首領，就像之前的每一次，他會派遣他的商人來與伯德溫會談，伯德溫必須承認他們十分地貪婪，但同樣地，他們也很擅長處理各種伯德溫不擅長處理的雜亂事務。

    他可以在正文的開頭即詢問狄倫是否願意賣給他一座完整的城區，伯德溫微微一笑，狄倫會欣喜若狂的。

    ***

    “我的兄長寫信給我，詢問我有無一座完整的城區出售，”狄倫.唐克雷舉起一張羊皮紙，它卷曲得厲害，一看就知道是被塞在銅管，由鷂鷹送來的。

    約翰公爵聞言煩躁地皺起了眉，他大步地走過去，以一種在他身上實屬罕見的粗魯勁兒抽出了那張羊皮紙，直接扔進了熊熊燃燒的壁爐：“別開這種低劣的玩笑！”他厲聲指責道：“我可沒有一個從農奴的裙子下麵鑽出來的外甥！”

    狄倫無所謂的聳聳肩，今天他佩戴著全套由秘銀與黑曜石鑲嵌而成的珠寶，長袍和鬥篷都是銀白色的，著上去就像是雪中的河流那樣冰冷與難以捉摸：“你在焦慮不安，親愛的舅舅，”他疑惑地問道：“為什？”

    “還能為了什！”約翰公爵高聲說道：“伯德溫，當然是伯德溫，我的哥哥，你的另一個舅舅和高地諾曼的國王，竟然想要賜予他一個盛大的凱旋式！”他在房間急速地來回走動，外袍揚起的風甚至影響到了壁爐中的火焰：“可笑，太可笑了！這是勝利嗎？他的騎士與士兵所餘無幾，而他的民眾更是死傷無數，他說他殺死了上萬個獸人，但誰能證明呢？事實上我們隻得到了一箱子灰燼！我們甚至看不到一隻耳朵！”

    “我的商人倒是能夠證明，”狄倫咯咯地笑著說：“畢竟給他召來這些麻煩的不是別人，正是我們。”

    “現在可不是說笑的時候，”約翰公爵麵色陰沉地說，一邊舉起絲絹擋住自己的嘴，壓抑著咳嗽的衝動：“這個麻煩很快就要降臨到我們自己頭上了……還記得那一條嗎？繡在掛毯上的——諾曼的血脈將是雷霆堡永遠的盾與矛——我們的陛下以此向我索要我的騎士與士兵。”

    “這不是法律，隻是一個古老到快要被遺忘的傳統，”狄倫說：“你是有權拒絕的。”

    “可這會影響到我的聲望，”約翰公爵無可忍耐地咳嗽了兩聲，然後又是好幾聲，他咳得幾乎停不下來：“咳……他們會認為我是個懦夫！”