侍女拆下最後一枚銀發夾，用象牙梳子為李奧娜梳理了三次頭發——在微黃的氟石光芒下，每一根頭發都像是打磨光滑的銅絲。這是諾曼王族的象征，她的父親、姑姑、表弟都是如此，但李奧娜的頭發是最美的，它的色澤如同火焰，從肩膀上打著卷兒披瀉而下時能夠一直垂到腳跟，並且又厚又密，如果有那個手藝精妙的紡織姑娘能夠將它們剪下來紡成線織成布匹，那這匹布足以給李奧娜的父親，體態臃腫的高地諾曼之王做件外袍。

    可惜的是，除了頭發以外，李奧娜身上幾乎就沒有什值得誠心稱讚的優點了，她繼承了國王的五官，對於一個男性來說，這樣的五官不算俊美但至少還能說是端正硬朗，但對於一個女性來說，如同刀刃般的濃眉、微帶彎鉤的鼻子、刻薄發白的嘴唇以及一雙會令人聯想起鷹隼的茶色眼睛著實太不討好了，李奧娜記得她的母親還在世的時候曾不止一次地對著窗戶擺弄她的臉，感歎她如果是個兒子就好了——她清晰地記得。

    是啊，如果她是個兒子就好了。

    如果李奧娜是個男孩，那高地諾曼的國王就不必如此煩惱了，一個正統並且健康的男孩，他會是勇武的、強壯的、或許還有點兒暴躁，當他騎著新得的馬駒大聲呼喝著在王宮的庭院中來回奔馳的時候，自窗口窺見這一情景的父親將會是多的寬慰啊……

    但是，沒有，高地諾曼現任的國王陛下沒有兒子，雖然他已經可以說是憚精竭慮——他曾向格瑞第的神殿祭獻了一千頭懷孕的母馬，向那位美豔的神祗祈求一個兒子。之後他的王後確實懷孕了，卻沒能把孩子生下來，她帶著李奧娜的弟弟一起進了墳墓；而後國王陛下又蓄養了很多情人，他滿懷期望地挨個兒撒下種子，並允諾誰能生下他的兒子誰就能成為王後——一個女人險些成功了，她生下了一個兒子，但這個孩子在她還未來得及戴上皇冠之前就被一隻烏鴉啄去了眼珠，在連續哭嚎了兩天之後因為發熱而死。

    自打那以後，就再也沒有女性有孕。李奧娜十四歲還是十五歲的時候，她突然被接回了王宮——之前她一直被勒令住在王都外城的行宮，她在一個空曠而冰冷的房間見到了她的父親，他老了，鬢邊發灰，麵色枯槁，錦衣華服也遮掩不住自身體深處散發出來的腐朽氣味。

    起初李奧娜還以為他隻是想念自己，想要重新獲得一個女兒對父親的尊敬與愛，但這個想法很快就被她自己推翻了，她受到的教育是屬於一個未來的國王的，然後國王陛下告訴她，她必須成為一個女王——李奧娜不知道這個瘋狂的念頭從何而來，她隻知道她的父親很明顯的已經被它控製了，她試圖加以勸說，卻被他在狂怒之中擲出的權杖打傷了額頭。

    “我絕不會把我的王位，我的國家，我的人民交給一個敵人！”高地諾曼的國王如此宣稱。

    之後的幾年，或許是因為李奧娜的預定繼承人身份逐漸為人所知的關係，不再那孤立無援，盲目無知的她慢慢地拚湊起了一個令人驚駭的真相——她的父親可能是被詛咒了，他失去了繁衍子嗣的能力。在高地諾曼，這樣的男性會被輕蔑與忽視，被嘲笑成一隻閹割了的老羊，這對於一個國王來說簡直是致命的，他為此殺死了所有的情人和近侍來確保這個秘密仍舊是個秘密，雖然現在看來這隻是亡羊補牢。

    那，誰又會來詛咒高地諾曼的國王呢？最值得懷疑的莫過於約翰公爵，或者說是親王，國王的弟弟，在高地諾曼的法律未曾得到修改之前，他是這個王國的第一繼承人——約翰公爵給李奧娜的印象就是一具有肉的骷髏，或是凝固的幽魂，他的身體很差，經常咳嗽個不停，就連與貴婦人共舞一曲都會讓他累的氣喘籲籲，而高地諾曼人向來以勇武強壯為榮——他也算不得是個好繼承人，但最起碼他還是個男性。

    李奧娜不知道她的父親有沒有想要殺死她的叔叔，但約翰公爵確實很小心，而且諾曼的貴族們不會允許國王那做，除非他能夠立刻擁有一個男性繼承人。

    而國王如今所做的就是爭取他們承認一個女性繼承人。