“這種情況持續有多久了？”凱瑞本問。

    “四個月左右，”伊爾摩特的牧師說，“因為冬天沒有草葉來喂養牲畜，所以除了牛之外，羊和雞都被宰了，起初有一家人家被偷走了一隻醃過的雞，他家的主人來請我主持公道——不，我並不怎擅長施放偵測類法術，但我有眼睛，有耳朵，還有著一些微不足道的權利，但偷走那隻雞的並不是人類——盜賊很快又來了，我帶著人緊追了上去，從它們的爪子搶回了肉。”

    他一邊說，一邊從供奉著神像的樹樁邊提起一個小桶，走出那間並不寬敞但足夠明亮幹淨的房間。

    “我們射下這些蝙蝠是感到非常奇怪，因為這個冬天並不太冷，雖然漿果與嫩葉都沒了，但沒有覆蓋住植物的大雪，這些蝙蝠能夠靠吮吸樹枝的漿液為生——我們曾經看到過它們這做——不過問題是，即便是過去，那幾個格外漫長而又嚴酷的冬天，也從未發生過蝙蝠偷竊肉類以及襲擊人類的事情。”

    “襲擊人類？”

    “後來我們把醃肉和蛋都藏在了地窖或是水缸，它們找不到肉，就開始襲擊人類……”牧師說，從他的草藥園拔起一把像是一把寬葉草的東西，那是長出葉子的洋蔥，也是伊爾摩特的聖花，他將小桶填滿了土，又將洋蔥埋進土：“把它們放在仁善的伊爾摩特的眼皮底下，來日會長得格外的好。”牧師解釋道：“個大，味兒甜，加點油煮吃起來就像是肥肉，啊，我剛才說到那兒了，對啦，蝙蝠開始襲擊人類，”他說：“首先是個偷偷跑進樹林摘漿果的孩子，他哭喊著跑回了家，少了一隻耳朵，他的父母把他送到我這兒的路上，也被成群的蝙蝠抓咬了，一個被吸了血，一個被咬掉了手指。”

    “您驅散了蝙蝠嗎？”

    “是的，”牧師拎著小桶往回走：“我的導師曾說過我除了虔誠一無所有，但我想我還總有點可用之處，我從他那兒學會了燃燒之手與驚恐術，還有修複輕傷，雖然最後一種我沒有十足的把握——但仁善的伊爾摩特賜予我草藥，”他自豪地說：“它們能夠治療任何一種疾病——您的朋友喜歡洋蔥湯嗎？那是我所見過，和知道的最為美妙的一種靈藥，不管你是受涼了，還是被曬暈了，又或是被蛇咬了，被鐮刀刮傷了，隻要有洋蔥，就能萬事大吉，如果不行，那就加點番茄。”

    他將那桶洋蔥供奉到伊爾摩特的神像前，咕咕噥噥地祈禱了一陣子，又起身去了廚房——也是這座聖堂的前廳，在那兒有個爐床，和一些有幸保留部分收入的農民一樣，爐床上懸掛著一個鐵鍋，他撥開炭火，讓它們燒起來，從爐床邊的一個大木桶挖出麵包和洋蔥，還有一塊堅硬發黑的油脂，“豬油，”牧師說：“是塊好油，牛倌送給我的，你知道的，在豬的肚子，有那一塊全是肥油的好地方，他就這慷慨地割了一塊給我——他也被蝙蝠禍害的不輕，某天下午他聽見他的牛在叫喚，跑到牛圈去看的時候發現他的牛整個兒地被蝙蝠覆蓋住了，伊爾摩特護佑，也不知道是哪位神祗給了他勇氣，他居然就這揮舞著火把叫喊著撲了上去，結果他的牛沒什大礙，他的眼珠子卻差點被挖了出來。”

    “那些蝙蝠即便白天也會出現嗎？”在牧師試著從另一個大木桶倒出淡酒的時候，凱瑞本幫了一把手。

    “隨時隨地。”牧師說，“而且越來越多了——您們昨天晚上隻見到了一隻嗎？”

    “或許是落單了，”精靈遊俠說：“它試著抓起了一隻小熊。”

    “力大無窮，可不是嗎，”牧師說：“就在幾天，它們抓走了的嬰兒，一個七歲的女孩也遭了秧，”他將木杯遞給精靈，“這是我釀的淡酒，用的是樹林的野莓子，領主允許過的——也不要我的酒。”

    牧師的淡酒名副其實，它喝起來淡的就像是加了膽汁和醋的水，牧師看著精靈喝下去，笑著拿回杯子：“因為不好喝，但……”

    “是草藥酒，”牧師高興地說：“加了酸酢草和烏頭，對受了傷的人有好處，別看我，我知道你身上也有傷，治療藥水很好，但草藥能夠彌補它不足的地方，”他又倒了滿滿的幾杯，“給你的同伴帶去。”他說：“連著喝上三天，他們就能夠像沒受傷前那樣活蹦活跳了。”

    “還有麵包，我沒有托盤，但那兒有個寫字板，我來煮點洋蔥湯，”牧師繼續說道：“加上肉，你們會需要這個的，可惜的是管事送我的豬蹄已經被我吃掉了，據瑟斯人說，吃哪兒補哪兒，我們可以把它煮給那位戰士吃——或者我們可以去試試看能不能從野鴨那兒弄到點爪子，如果它們還沒被那些該死的有翅膀的老鼠搶走。”

    精靈端著三杯滿滿的淡酒穿過伊爾摩特的聖堂，時近黃昏，淡薄的陽光已經偏移了位置，照在那桶洋蔥上，或許確實有著這位仁善之神的榮光籠罩，它是那的翠綠欲滴，生機勃勃，伊爾摩特隱藏在兜帽下的麵孔凝視著它。

    伯德溫已經在梅蜜的堅持下躺在了床上，他也確實快要到極限了，不管怎說，他流了太多的血，又失去了自己的手臂，治療藥水不是精力藥水，無法取代睡眠與食物——他們一行人自從老王為伯德溫舉行的宴會後就再也沒吃過東西——那條從熊掌下偷出來的魚烤焦了，之後的鴨子又全歸了那對毛茸茸的母子，唯一讓他們的腸胃稍感慰藉的隻有凱瑞本的一小瓶冬蜜，每人隻分到了淺淺的一小口。

    精靈將麵包和淡酒分給了他們，麵包很粗，夾雜著砂礫，幸而不論是梅蜜還是盜賊，又或是伯德溫，他們的生命中都有這一段時間與這種麵包，或更糟的食物為伴，而且他們都很餓，凱瑞本也不會在意這個，他是個四處漂泊的遊俠，隻有克瑞瑪爾拿了一小塊，一是食物於他並非不可或缺，二是他不想無謂地折磨自己——巫妖小小地咬了一口麵包，在把它浸入淡酒之後，發現它並不難吃，就是有點像那個異界靈魂記憶木屑和塑膠泡沫偽造成的影視劇道具。

    “這大概是有史以來報酬最為微薄的賞金了。”盜賊說，即便拿著一隻能夠蓋住他整張麵孔的木杯，他仍舊像是從房屋的陰翳分解出來的一個影子。

    “懸賞？”梅蜜驚疑不定地看向精靈。纖細的眉毛皺在一起，她坐在床尾，鑒於整個房間隻有一把椅子，而這把椅子正被施法者占據著，而她肯定要比四人中的任何一個都要累，弗羅牧師選擇的位置倒也無可厚非。

    盜賊不想回答這個問題，隻是惡毒而不屑地做了個手勢。

    “這就是為什我們能夠那簡單而輕易地進入這個村莊，並獲得殷勤款待的原因。”精靈鎮定地說。

    “可是我們都受了傷啊。”梅蜜說。