葛蘭和梅蜜並沒能悠閑多久，一個低矮粗陋，與其說是房屋倒不如說是泥棚的住所傳出了慘痛的哀叫聲，那是燒炭工的屋子，因為需要燒製木炭的關係，他和他的三個孩子都住在距離村民們較遠，卻距離樹林較近的地方。之前伊爾摩特的牧師還提醒過他這一點，他也已經答應了今晚就搬到聖堂的地窖來住，誰都沒有想到蝙蝠的侵襲會來得那快，那多，它們掀開了泥棚的草頂，一隻隻地爬了進去，燒炭工恰好離開，他的長女帶著滿身傷痕逃了出來，剛學會走路的小女兒被蝙蝠如同抓著一隻田鼠那被提走，不知去向，而他們還是個幼童的兒子，就像那隻老牛那樣，被蝙蝠爬滿了全身，它們展開翅膀，重重疊疊，將他遮蓋的密不透風。

    燒炭工舉著火把和他的斧子殺死和趕走了蝙蝠，但他的兒子已死了，他的胸膛敞開著，肋骨彎曲著戳出體外，肌體萎縮塌陷，孔洞密布，呈現出一種死氣沉沉的灰白色——他的父親無法置信地丟下火把，伸出手去撫摸自己的兒子被咬得殘缺不全的臉，而後發現他的腹部還在微弱地起伏——燒炭工告訴自己這是不可能的，或許是因為他的眼睛被煙塵毒害得太久，已經無法正確辨識眼前的景象了……他的兒子被吃掉了大半的肺葉，還有心髒，是絕對不可能活著的，但一絲僥幸的希望還是讓他急切地將手移動到男孩鼓脹的腹部——它又動了一下，在燒炭工還未能反應過來的時候，一雙尖銳的小牙齒深深地嵌入了他的手掌，他向後倒去，發出被盜賊與梅蜜聽見的那聲大叫。

    一隻貪心的蝙蝠鑽進了男孩的體內，在麵盡情地大朵快頤，在燒炭工的手指隔著肚子碰觸到它的時候，它感覺到了威脅，所以不帶一絲猶豫地撕開了受害人的肚子，從麵咬住了那隻打攪它安心用餐的手掌。

    葛蘭的精金匕首精準地削去了這隻小怪物的半隻頭顱，燒炭工發出一聲更為痛苦的叫喊，它的牙齒刺入的更深了——盜賊以輕巧的步伐在這個狹小昏暗，矮到連嬌小的梅蜜都必須低著頭的泥棚迅疾地走了一圈，確定沒有蝙蝠留下來後，便重新點燃了火把，灼熱的火焰為這個小屋子添加了幾分暖意，令人倍感安全，就連渾濁的空氣都變得不那難聞了。

    “他……還活著嗎？”梅蜜忐忑不安地說：“我沒有治療術了。”

    “他隻需要一點接骨木木灰。”盜賊說：“如果沒有，那草灰也可以，”他跪下來，端詳著那隻被炭灰浸潤成黑色的手掌，蝙蝠的半個頭顱還連在上麵，剩下的那隻眼睛充滿了得意洋洋——別問盜賊是怎看出來的，頭骨的東西倒是流光了，方便了盜賊仔細查看其中的結構，他豎起精金匕首，這柄要比一般匕首重三倍以上，長度也要超過三分之一，比起匕首更接近於一柄短劍的武器在他的手輕盈的就像是一片羽毛，他將燒炭工的手臂放在自己的膝蓋上，用左臂壓住，隻用了三下就切掉了除了牙齒之外的部分——那些牙齒如今白森森地暴露在外麵，犬齒的長度幾乎與梅蜜的小手指相同，彎曲著，而另幾枚牙齒，也就是門齒，是三角形的，帶著鋸齒，刺入皮肉後就像是帶著倒鉤的箭，很難拔得出來。

    葛蘭順手在火把上烤了烤他的匕首，當帶著熱量的匕首碰到燒炭工的皮膚時，他的手掌本能地瑟縮了，但盜賊的力量遠超於他，他把它夾得緊緊的，匕首刺入手掌，割開傷口，用尖端挑出帶著血肉的利齒，這很痛，燒炭工在他幹到一半兒的時候就暈了過去。

    盜賊站起來，吩咐梅蜜給那個可悲的男人一點草木灰，他將所有的牙齒握在手，走到一個裝著水的陶盆邊，把它們洗幹淨，在火把搖晃不定的光鑒賞了一會。

    “這不是果蝠的牙齒。”凱瑞本說，他也聽到了那聲悲呼，但他那時正在援救被一群蝙蝠團團圍住的一對情人，他們偷偷出來私會，所以沒能及時逃回堅固的房子。

    “果蝠的牙齒是什樣的？”葛蘭問，他對蝙蝠的牙齒長什樣子毫無興趣，但他知道討取他人歡心最為關鍵的一點就是多談談他擅長和喜歡的事情。

    “又細又長，不那堅硬。”遊俠說，從盜賊張開的手拿起一枚牙齒，在陶盆的邊緣劃了劃，它立刻在上麵留下一道清晰的印記。

    “您知道嗎？”葛蘭說：“我從那位伊爾摩特的牧師那兒知道了一些有趣的事情。”

    “我已經有所推測，”凱瑞本說，“我懷疑這兒被設為了祭場。”

    盜賊點點頭。

    祭場是一種通俗的說法，當一個紅袍，一條巨龍，或是某個邪惡神祗的牧師想要達成什目的，需要大量的生人祭品時，他們就會以魔法劃定一個地區，這個地區（一個定居點、一個村莊或是一個城鎮，甚至於一座城市）的所有人類與類人都會被其視為祭品，為了保證不出意外，他們會驅使他們的奴仆，地精、小魔鬼等等，或是被汙染的動物與植物，又或是釋放一個小型的迷鎖，免得麵的人發覺不對逃走。

    不然的話，就算是這個小村莊貧窮到了連幾個銀幣都湊不齊，但既然他們的牧師是伊爾摩特的追隨者，伊爾摩特的牧師們絕無坐視不管的道理，何況還有無需任何報償，隻要能夠驅除邪惡就能令他們心滿意足興高采烈，其他善神們的白袍與騎士。

    “那個牧師向我們隱瞞了這點。”葛蘭抑製著自己的不快。

    遊俠歎了口氣：“或許他隻是想要得到一份助力而已。”

    “把我們一同拖入死亡的漩渦嗎？”

    “我們很有可能一開始就在這個祭場了。”

    “也有可能不是，”盜賊提高聲音：“他完全可以請我們幫忙向外界求援，但他沒有，他故意誘騙我們進入村子，這樣我們就不得不為之搏命——為了自己的性命——該被詛咒一萬次的伊爾摩特！他不相信我們……”

    “葛蘭！”

    “好吧，聖人，”葛蘭說：“隨便你——事已至此，”他沮喪地看向外麵，天色已經變得一片漆黑，“我們還能怎辦呢？”

    傷亡者的數量超過了二十個，加上之前受傷尚未痊愈的，對這個隻有三百人左右的小村子，是個不小的創傷——尤其是這次有所傷亡的人包括了不少強壯的成年人，他們被集中起來，轉移到伊爾摩特的聖堂，這棟房屋是村子唯一一座全部使用石磚砌築的建築，而其他人則忙於用泥土與石塊封堵窗戶，加固屋頂。