空氣中的熱量正在逐漸散去，外來的風吹散了濃鬱的臭氣——地精的巢穴位於一個荒蕪的丘陵群落正中，或許是因為它們就像搜集金幣那樣搜集糞便腐肉的關係，環繞著巢穴的細草雖然枯黃幹癟，隻略有一點泛青，卻要比其他地方的細草來的更為茂盛，李奧娜走動的時候，都能感覺自己的膝蓋被輕輕地推著，還要提高腳尖，免得被細草堅韌發達的根係絆倒。

    他們在法師焚燒地精巢穴的時候就開辟出了一個寬闊的防火帶，現在倒不必擔心蔓生的火焰會將整個丘陵燒光，李奧娜將係在脊背上的焰形劍取下，插入地麵。對於李奧娜來說，這柄沉重的大劍算不得是個負擔，但在可能遇到敵人的時候，一柄插在地上而不是卡在脊背上的焰形劍能夠節約使用者更多的時間——她抱著雙臂，環顧四周，精靈遊俠雖然已經指出了巢穴的其他出口，但由於地精有著老鼠與兔子般的天性，它們的出口隻會更多以及出人意料——高地諾曼的王女在此之前隻在圖畫與吟遊詩人的描述中見過地精，醜陋的就像是無毛的老鼠，但對於它們的臭味倒是沒有太多提及，凱瑞本還提醒過他們，最好不要讓地精距離自己過近，地精的牙齒和爪子都藏著能讓人渾身腐爛的劇毒，被抓或是被咬都會導致難以忍受的劇痛與連續的高熱，如果得不到藥水或是及時的治療，一道小傷口也會導致死亡。

    梅蜜跪在一棵孤零零的喬木下麵，閉著眼睛，向她的女神虔誠的祈禱，淡紫色的花朵從樹上落下，掉落在她的外袍與麵頰上，而弗羅的牧師恍然無覺，在祈禱前，她以為自己可能無法太快進入冥想，伯德溫的拒絕令得她的心就像撕裂一般的疼痛，但恰恰相反，她幾乎一開始祈禱就立即陷入了那種微妙的專注狀態，她仍然能夠聽見風吹過細草的細索聲、嗅見渾濁的氣息、感覺得到花朵落在皮膚上，但它們不是真的，或者說，不像是真的，一切都像是罌粟、烏頭與曼陀羅花造成的幻覺，隻要她睜開眼睛，她就會發覺自己仍在阿索羅城的神殿，還是個不足十五歲的孩子，還未成為弗羅的追隨者，和她的幾個姐妹擠在一個房間，輪番充當母親的侍女，隻能吃到幹硬的麵包和清水，但那時的她是純潔的，與走在神殿外的任何一個少女那樣天真快樂。

    伯德溫同樣想要跪下，向他的神祗泰爾祈禱，就像之前的每一次，他向泰爾祈禱，祈求這位公正的神祗能夠注視著他與他的同伴，幫助他們得到勝利與榮耀，但如今，他不敢將這個名字吐出雙唇，否則他的舌頭就會被看不見的炭火灼燒，他隻有屈下膝蓋，將額頭抵在冰冷的手背上，短暫地向冥冥中意誌申明自己的冤屈與決心——他屏息靜氣，期待著自己能夠獲得一絲回應，但他失望了，除了地精散發出來的惡臭他什也沒能得到，雖然伯德溫知道自己不會那輕易地獲得寬恕，卻仍然覺得痛苦正在齧咬著他的精神。

    他盡力不讓自己的沮喪形之於外，當李奧娜關切地看向他的時候，他向她微微一笑，然後回過頭去，梅蜜仍在緊握著雙手，朝著那枚純金的鈴鐺祈禱，一股無法控製的嫉妒忽而湧起，曾經的聖騎士狼狽地轉開視線，將自己的注意力集中在那棵碩果僅存的大樹上——地精是一種貪婪並且不那講究的生物，饑餓的時候它們連鋼鐵都會啃一啃，當然，它們最喜歡的是腐爛的血肉，但它們的牙齒會像老鼠那樣不斷長長，長到能戳穿它們的上顎與下顎，所以地精也會借著啃咬樹木來磨掉多餘的部分，順便也將牙齒打磨的更為鋒利一點，所以一般而言，在地精的巢穴周圍，你看不到高大的喬木，這棵樹木之所以能夠從地精的牙齒幸存下來，大概是因為它是一棵苦楝，這種樹的樹皮苦得就像是情人永別時流下的淚水，還有著一定的毒性，在食物充足的時候，地精自然不會去自討苦吃。

    “你聞到什沒有？”李奧娜突然問。

    “臭味？”

    “不太一樣的臭味。”李奧娜說，然後她看到伯德溫的神色變得凝重：“警戒！”他對李奧娜說，一邊跑向梅蜜，“到樹上去。”他喊道，一邊伸出手臂，粗暴地喚醒了正處於冥想狀態的牧師，梅蜜略帶茫然地站了起來，雖然她不太明白發生了些什，但她知道伯德溫或許會拋棄她，但不會欺騙或是耍弄她，她毫不猶豫地攀住伯德溫的手臂，踏在他的膝蓋上，借著他的力量攀上了苦楝橫生的第一根樹枝。

    “伯德溫！”李奧娜大叫道，而梅蜜也發出了同樣的尖叫，伯德溫下意識地俯身，拔劍，一條黃褐色的影子從他的耳邊掠過——他猛地轉過身去，背靠著苦楝寬大的樹幹——襲擊他的生物蓬地一聲落進了細草叢，它的身體就像得了寒病那樣顫抖著，從寬劍開出的裂口流出肥碩的肝髒。那是一條鬣狗，它低下頭去嗅了嗅，竟然大吃起自己的內髒來。

    更多的鬣狗隱伏在半黃不青的草叢，幾乎與細草完全一致的毛色讓它們看上去就像是隱形了，其中最為狡猾的兩隻一前一後地撲向了李奧娜——這個人類女性與她身邊的男性不同，她的身上並沒有很濃鬱的血腥味兒，是個容易對付的好獵物——它們沒能想到的是這個容易對付的好獵物居然會一下子消失地無影無蹤，它們頭對頭地撞在了一起，發出一聲憤怒的哀鳴。

    李奧娜跳了起來，雙足如同一隻黑羽鶴那樣輕盈地落在了焰形劍的金屬護手上，焰形劍被她的重量向下壓了一壓，穩穩地立住，高地諾曼的王女從腰帶上取下了十字弩，對準了那兩隻還有些昏頭昏腦的鬣狗扣動扳機，精鋼箭頭的弩箭準確地射入了它們的眼睛，深深地貫入大腦，鬣狗們來不及嗚咽一聲就徹底地死去了——接著李奧娜射光了所有的弩箭，她並不能如精靈那樣百發百中，但有時一個小小的幹擾就能讓伯德溫的寬劍斬斷一隻鬣狗的脊背或是頸脖。

    “結束了嗎？”當那些討厭的毛皮生物死傷殆盡後，李奧娜大聲喊道。

    “我希望，但沒有！”伯德溫奔回到李奧娜身邊，與她背靠著背，“那股臭氣不是地精——是豺狼人。”