龍火列島。

    紅喉港。

    “寬海豚”赤著雙腳，走在滾熱的沙地上，幹燥的沙子摩擦著她的腳底——她也很想有雙鞋子穿，但也隻是想想而已，作為一個可以說是富足，同樣也有著一些“朋友”的遊商，她當然可以給自己弄到一雙不錯的鞋子，但無論是堅韌的牛皮鞋，還是圪圪響個不停的木鞋，又或是輕薄柔軟的絹布鞋，都會因為沙子與海水而在短時間內被磨損和腐蝕到無法穿著的地步，所以在龍火列島上鞋子並不是作為一種必需品而是作為一種昂貴的裝飾品與身份的象征——她沒有顯赫到足以支撐起這份殊榮，一雙精致漂亮的鞋子隻會給給她召來致命的災禍。

    她身後跟隨著一個奴隸，隻有她一半那高和寬，卻背著一個沉重而潮濕，幾乎有著“寬海豚”那大的提籃，提籃一隻被重重疊疊捆綁了好幾道的大青腹寄居蟹正不滿地吐著泡沫，背殼黃褐色，腹部由外而內呈海藍色至乳白色，兩對腳與一對螯，兩隻螯並不對稱，一隻大一隻小，但即便是小的那隻也有一磅多重，而它將所有的腳伸展開的時候整個身軀有三尺那長，它們居住在自己掘出的洞穴，整個龍火列島曾經鋪天蓋地全是這些六腳怪物挖出來的，大大小小的洞穴——現在它們已經不太多見了，因為肉質鮮美甘甜，肥嫩多汁，人類成為了它們最難與之對抗的天敵，然後，就像是某種魔法，一夜之間它們之中的大部分就突然消失無蹤了。

    不，它們並未被捕殺殆盡，隻是聰明地躲藏了起來，它們的洞穴更深，更多，更隱蔽，它們不在地麵上爬行，撿拾更為容易得到的果子，而是攀上高達數十尺的椰樹與棕櫚覓食，雖然也無法避免地會被體型巨大的海鳥、蛇與巨蜥打攪，卻可以避開人類的羅網與鐵叉——捕捉青腹寄居蟹逐漸成為了一種需要力量與技巧的工作，這種奇異古怪的生物有著匕首一樣鋒利的爪子，牙齒與蝮蛇一樣有著劇毒，有很多人不是被它們夾斷了腳或是手，就是被它的毒液無情地推向克藍沃的領地——青腹寄居蟹可不像蝮蛇那仁慈，它的毒液會導致人類渾身腫脹，一種……不同尋常的腫脹，就像是所有的水分都從內髒、血管與肌肉跑到了外麵，塘鵝蛋大，柔滑透明的腫塊一塊緊挨著一塊，哪怕隻是用肉眼觀察也能看到透明的水流是如何在皮膚緩慢流動的，如果這時候有誰用尖銳的東西輕輕一戳，整個人就會像是被扔在甲板上的水母迅速地排出所有的水分，萎縮成一個近似於鼓皮樣的玩意兒。

    幸而在龍火列島上，奴隸的價格總是所有商品中最低廉的，用三到四個人的性命去換一隻價值七十枚到八十枚銀幣的青腹寄居蟹並不是“寬海豚”不能接受的買賣，何況她最近還找到了幾個頗為慷慨的顧客，他們是剛從大陸過來的，對龍火列島的物價還不是那清楚，當然，她不貪心，每樣東西隻加上幾枚銀幣的跑腿錢，不管怎說，這些人麵有著一個法師，那些壞家夥們都安安靜靜的——就因為這個，在沒有弄清楚他們的來曆與底細之前，沒人願意去試試法師的火球是不是他們想象中的那辣。

    而這些陌生人似乎也不願意多生枝節，他們可以說是深居簡出，隻有一個盜賊經常在港口的酒店和街道上來回遊蕩，“寬海豚”的眼線已經確定了，沒錯，那家夥是個盜賊，這讓很多人不再那神經緊繃——至少那些人不都是身著白袍的。要“寬海豚”來說，他們更像是那些來龍火列島享受陽光、海水與美食的貴人，他們極其富有，整天無所事事並有著常人難以企及的體魄與容貌，不過以往的貴人們多半都是受龍火列島的某個領主邀請而來，在他們的船隻進入港口時，領主的使者與士兵就已經靜候在碼頭上了。他們會被軟轎、馬車或是更奢侈的——漂浮碟接走，在領主的宅邸、島嶼與莊園中，在成千上萬的奴隸與傭仆的服侍下度過很有可能是他們此生最為美好甜蜜的一段時光。

    也許他們確實隻是來瞧瞧的，又或是他們想要在領主這兒謀求一個職位，誰都知道龍火列島的領主從不會對他們的臣子與下屬吝嗇，還有數之不盡，乖順愚鈍的奴隸，有許多術士和灰袍就是為了他們而來的。其他的地方或許也有奴隸，但他們隻能說比傭仆低一等，有些奴隸甚至還認為自己是個人，而他們的主人竟然會放縱他們而不是賞給他們鞭子和絞索，多荒謬與可怕的想法與做法！“寬海豚”不屑地撇了撇嘴，想到這個未免讓她有些不太舒服，所以她就抽了奴隸一鞭子。

    完全是消遣性的一鞭子，“寬海豚”可以向泰爾發誓，鞭子不是牛皮的，末端沒有鉤子，鞭身也沒有裹進水母的觸須，隻能說是一根繩子，上麵或許有點刺，但那些刺還不到她的指頭長呢。

    可那個愚蠢又遲鈍的奴隸還是摔倒了，他的麵孔頓時鮮血淋漓——紅喉港的海沙與龍火列島其他地方的沙子一樣，粗糲而鋒銳，它們不是貝殼的碎片就是珊瑚石灰質化的殘骸，但他的雙手還是牢牢地撐住了地麵，沒讓脊背上的提籃被飛揚起來的沙子汙染。