“但說真的，你真要和他們去極北之海？”梅蜜問。

    “為什不？”

    “葛蘭，你是不是有個做泰爾聖騎士的父親？”梅蜜在葛蘭的胸膛上翻了一個身：“你知道嗎？你的勇氣與正直讓我發怵，一個尖顎港的盜賊什時候有這種玩意兒了？”

    “有什可奇怪的，”葛蘭說：“那是一筆屬於巨龍的財產，我認識一個盜賊，他就曾經潛入過巨龍的巢穴，那是普通人完全無法想象的，梅蜜，據他說那個巢穴的地麵覆蓋著一層耀眼的黃金，而那個巢穴，幾乎可以放得下四分之一個側島。”

    “巨龍們還懂得如何裝飾自己的巢穴？”談到這個就連梅蜜也不由自主地生出了濃厚的興趣。

    “巨龍的智慧遠超過人類之中最聰明的那些，”葛蘭說：“不過那個盜賊說巨龍的巢穴中之所以時常覆蓋著一層黃金是因為巨龍們偏好將金銀的錢幣以及器皿堆積起來，讓它成為一張舒適的床鋪，隨著時間的流逝，這張床鋪甚至會逐漸延伸到洞窟的邊緣——你知道，總有人想要嚐試一下，從巨龍這偷走和掠奪它的金子，而巨龍通常的做法就是噴出一道灼熱的龍火將他們一概化為灰燼，龍火的溫度足以融化黃金與白銀，就像是岩漿，它們融化之後就會流淌到各個地方，嵌入縫隙與窪地，將地麵變得平整光滑。”

    “聽起來確實挺令人向往的。”梅蜜從葛蘭的身體上滑下去，坐起身，提起一邊的銀壺為他們倒了兩杯滿滿的淡酒，她伸出手指放在酒杯邊緣，酒杯的邊緣很快就開始凝結起冰霜，這個小把戲是她向諾曼的蓋文法師學來的，在這個時候，她覺得她和葛蘭都需要來一杯冰冷的酒水冷靜一下頭腦：“但這太危險了——葛蘭，你們要從你們來的路走回去——你們想怎做，偽裝？”

    盜賊猶豫了一下，“詳細的情況我並不是很清楚，但梅蜜，我想我們不會完全地依照之前的路線。”

    ————————

    “我們不會完全地依照之前的路線，”凱瑞本說：“至少我們不會穿過整個高地諾曼。”

    一張標示清晰的犢皮紙地圖在三人——克瑞瑪爾，凱瑞本與伯德溫之間打開，凱瑞本用一柄匕首虛點出他們將要經過的那些地方，“我們從碧岬堤堡進入鷓鴣山丘，但我們不從鷓鴣山丘往灰嶺走，也不往高地諾曼走，我們走這兒，然後穿過銀冠密林，進入矮人與獸人的交界地帶，而後擦著呼嘯平原的尾巴過去，進入永夜海。”

    “但如果這樣，我們將會麵對雪蓋沼澤最為廣闊的那部分。”伯德溫說，如果真是如此，他們可能將會麵臨有史以來最為艱難的路程。

    “比起高地諾曼的那群糟心家夥，還是雪蓋沼澤更讓人舒服一點。”李奧娜說。

    “也許我們還能找到一隻大蟾蜍來拖拽我們的蘆葦船。”異界的靈魂說。

    “如果是走那個方向的話，”凱瑞本說：“當我們走到最深處的時候，雪絨花會密集到即便是蘆葦船也無法通過，”他微微閉上眼睛，回憶起他和他的父親，也就是銀冠密林之王英格威一同穿過沼澤的情形，每個還在幼年時期的精靈都會在長輩的扶持下走過整個雪蓋沼澤，熟悉它，掌握它並善加利用——綿延數千的雪蓋沼澤是銀冠密林的天然屏障，使得上千年來無論是人類還是獸人都難以逾越半步，它的危險被深深地掩藏在美麗而單調的外表下——除了各種各樣，就連現在的凱瑞本也未必能夠一一辨認得出的怪物野獸之外，雪絨花最深厚的地方，人們所能看到的，隻有深碧或鉛灰的天空與一片白茫茫的地麵，就連一兩株孤零零的枯枝野樹都無法找尋得到，白色的絨花又厚，又密，又輕，就連人類走過掠起的微風都能把它們卷到幾尺的高空，更別說是真正的大風了，大風降臨時，掀起的“暴雪”甚至比呼嘯平原的暴風雪都要危險，畢竟暴風雪中的雪是可以融化的，而雪蓋沼澤的雪是柔軟卻又堅韌的，它們會鑽入你的眼睛，鼻孔，耳朵，把後者堵得嚴嚴實實。

    “還有白光症。”李奧娜說，她是高地諾曼的王女，高地諾曼有四分之一的土地一到冬季就會被風雪掩埋，所以她對這個情況很熟悉，在諾曼人還在帳篷居住時，他們在大雪後出去狩獵的時候，會有一些老人與殘疾的，病弱的人走出去將樹木上的積雪搖晃下來，這樣接下來走出來的戰士就不會受到獸神卡烏奢的詛咒了——據說這個方法還是一個伊爾摩特的牧師教會他們的，雖然就連部落最為學識淵博的祭司也沒能聽懂所有的話，但他們總算是知道了，人類不能長時間地注視沒有一點顏色的雪地，如果這樣做了，他們的眼睛會疼痛，會流淚，看不見東西，但如果有點顏色讓他們看到，這種情況就可以避免——那些老殘病弱一般不會回到帳篷，如果回來了，他們也很難繼續活下去，因為他們本來就無法狩獵和采集，加上遭受了詛咒的眼睛，他們就連鞣製毛皮和處理醃物的能力都沒有了。

    還有一個最普遍與最不可避免的問題，那就是被雪絨花掩藏在下麵的暗流與沼澤，雪絨花確實很厚，很柔軟，但它們的獨特構造可以令得數十磅的漂浮在隻有一尺見方的水麵上也未必會下沉，當你掙紮著在雪蓋沼澤中徒步前行的時候，根本就不知道下一步會不會就此沒頂，而且一旦你掉下去了，或是跌倒，旁邊的人可能連救援的機會都沒有，絨花層瞬間就可以吞沒一個高大的獸人，遑論普通的人類。