石怪是一種看上去不僅凶惡並且還有點讓人啼笑皆非的怪物，讓異界的靈魂來看，它們就像是幼兒園的孩子隨手畫出的塗鴉，主要的軀體部分看上去就像是一隻青蛙或是一隻鼎，而這隻爬行動物或是活化的烹飪用具有三條腿，在腿部的上方是三條強壯的手臂，兩條手臂之間各鑲嵌著一隻眼睛，那，它們的嘴巴在那兒呢？在“青蛙”的脊背或說“鼎”的口的位置，生滿了細密重疊的獠牙，口腔內的粘膜就像砂紙那樣粗糙，它們具有智慧，喜好腐爛的食物，礦石與金屬。

    “那它們也吃金屬和礦石嗎？”異界的靈魂好奇的問。

    “很難說，”佩蘭特慢條斯理地說：“它們是一種即便在地底也不是那多見的生物，因為它們能夠像魚兒穿過水那樣穿過泥土和岩石，或是金屬之外的大部分東西，而且不留任何痕跡，就像融化在麵一樣——我們隻知道它們會襲擊那些有著金屬和礦石的人，但也吞食腐肉。”

    那說，想要在甬道與礦道追殺石怪是一件很難的事情，它們十分謹慎，往往隻會將自己埋藏在石頭，等待著獵物靠近到可以一擊致死的距離才會猛地撲上來，而且一群之中隻會有兩三隻出現，而其他的都還埋伏在它們的臨時巢穴，就像矮人上次作戰時發生的不幸事件那樣，原本想要伏擊獵物的獵人反而成了獵物。

    “石怪有巢穴嗎？”葛蘭問，這是盜賊的手法，如果敵人過於零散，他們甚至會有意放過，等到前者聚集在一起，以為得到了一絲苟延殘喘的機會時再用火焰或是弩弓盡數毀滅。

    矮人瓦倫丁搖了搖頭：“事實上，”他迷惑地說，“石怪從未那狂暴過，之前我的矮人們也曾經在坑道發現過它們，但隻要放棄那條甬道，避免無意間奪走被它們視為財產的礦石和金屬，它們是不會對生物發起攻擊的。”

    “那我們或許可以試試。”黑發的施法者說。

    “怎做？”

    實際上，異界的靈魂第一個想法就是讓矮人們做一個捕鼠的金屬籠子，但石怪有智慧，如果他們的智慧程度超過了老鼠，這個計劃就很難成功，然後矮人提到的異樣讓他有了另一個想法，那就是另一個位麵的動物學家為了探測動物群體常用的手段——也就是偷窺，當然，單純的跟蹤與窺視在麵對這些能夠在岩石中穿梭自如的石怪幾乎是不可能的。

    “它們喜歡金屬與礦石？”

    “嗯，”圓鼻子矮人說：“比矮人更喜歡，矮人不會把金屬和礦石吞到肚子。”

    瓦倫丁不讚成地吹了一下嘴唇上麵的胡子：“不，它們不是吞進肚子——它們，”他斟酌了一下詞語：“它們不是吃掉，而是……而是……攜帶，對了，攜帶。”那場矮人與石怪的小型戰爭也不是一無所獲的，他們得到了兩隻被劈開和被頂撞的肚破腸流的石怪，矮人們用來作誘餌的黑鐵還是從裂縫中掉了出來，黑鐵隻受到了一層薄薄的腐蝕，但距離消化還遠得很，遠得很。

    石怪雖然有著三隻腳爪和三隻手，但想要抓著它們最喜歡的金屬和礦石跑走，那分量也未必太少了一點。

    異界的靈魂思考了一會，“我們可以先行查探一下。”他說。

    他先是召回了自己的火元素侍者，小蜘蛛再次見到自己的主人時變得極其興奮，而且這的環境要比之前的任何一個更能討得他的喜歡，濃鬱的火元素讓它膨脹起來，在黑發的施法者身上爬行的時候就連遠在幾尺之外的瓦倫丁都感覺被突然產生的巨大熱量逼得有點喘不過氣，異界的靈魂抓住蜘蛛的一條腿，把它從頭頂拽下來，放在手反複地，就像是捏飯團的那樣來來回回地捏了幾次，小蜘蛛才終於平靜下來，任憑主人把自己“捏”成隻有小指甲蓋那小。

    “石怪最喜歡什金屬？”

    “精金。”矮人說，然後他略微明白了一點，他讓圓鼻子矮人到大廳去拿自己的作品（矮人城市的市政大廳會擺放著矮人們最為驕傲與得意的作品——圓鼻子踢著他的小短腿兒風一樣地跑遠，又風一樣跑了回來（雖然這股旋風未免太過接近地麵了），他交給瓦倫丁的是一隻精金的盒子，盒子上鑲嵌著藍寶石，與精金本身的藍白色光芒交相輝映，美麗到難以形容，盒子上幾乎沒有花紋與浮雕，隻有兩個寫在一起的矮人名字，而且被巧妙地打造成了一隻金屬的龍蛋，就連蛋上的細小氣孔都清晰可見，瓦倫丁提起蛋殼的上半部分，隻一下就打開了它，從麵取出一縷發辮，這是他妻子的胡子，他死去之後他的身體會被埋葬，但胡子會被留下來，和他妻子的胡子一起被子孫作為悼念的憑證。

    瓦倫丁將那隻空了的精金盒子遞了過去，小蜘蛛幾乎是迫不及待地爬了進去，這是個多精巧的巢穴啊，可惜的是下一刻他的主人就毫不猶豫地把它從麵抓了出來。異界的靈魂合上蛋殼，蛋殼關閉之後竟然找不出一絲裂隙證明它原先是兩個部分，侏儒麥基看它快要出了神，沒注意到那個圓鼻子矮人正一個勁兒地盯著他看。

    “給我一塊精金就行啦。”黑發的施法者說：“這件傑作會被會毀掉的。”

    “那就毀掉好了。”瓦倫丁說：“它是我年輕時的作品。但我現在已經改變想法了，即便沒有你們，我也會把它放入熔爐之中的，我已經決定重新為我和我的妻子打造一個盾牌，當我們的孩子舉著它的時候，我和我的妻子就能一起保護他不受敵人的傷害，這個匣子雖然很美，但他們會更需要力量與勇氣。”

    佩蘭特向克瑞瑪爾點了點頭，黑發的施法者低下頭，對他的小蜘蛛說了幾句話，小蜘蛛又一次爬進蛋型的匣子，還為自己拉上了蓋子，施法者將匣子擺在低矮的石桌上，老矮人瓦倫丁抓著妻子的胡子，做了一個鬼臉——矮人不喜歡魔法——但很快地，整個龍蛋匣子就開始發亮，璀璨的光線從蛋殼連接處的縫隙射出來，耀眼到眾人無法直視，緊接著，匣子就如同炎日之下的冰雪那樣迅速地融化了，這時候黑發的施法者做了一個手勢，將灼熱的藍寶石提升到空中，等了一會後抓進手。

    “把這個鑲嵌在你的盾牌上。”異界的靈魂說，他總覺得，即便是年輕時，以及不再被需要的作品，至少也應該留下一點痕跡，據說矮人們的寶石也是自己琢磨和打磨的，那至少也可以把它鑲嵌在盾牌上，作為同時見證了年輕與年老的瓦倫丁的一隻眼睛，它還是相當有價值的。

    老矮人撅了撅嘴唇，“謝謝。”他說。

    等到光亮消失，人們再看過去的時候，在微微也有些融化與發亮的石桌上，隻剩下了一隻渾圓的精金球，黑發的施法者用幾根手指頭把它捧起來，然後凱瑞本靠過來，在上麵彈了彈，圓球發出清亮的聲音，表明麵是空的：“它在麵怎樣？”

    “很好。”異界的靈魂說，有時候火元素生物也會潛伏在金屬沉睡，就像岩石包裹著岩漿；“你覺得它們能夠感受到麵還藏著一隻火元素生物嗎？”

    “也許，”凱瑞本說：“不過火元素生物應該不在石怪的食譜上。”