海風凜冽。

    異界的靈魂坐在一塊光滑的黑色海石上，遙望遠處的海麵——阿拉提力特人劃著他們的小船，一個一個地將被疫病纏繞著的族人送到那塊平坦的島嶼上麵，當然，那並不是島嶼，它可能比永夜海中的島嶼更大一些，表麵凹凸不平，不斷有粘稠的透明液體從微小的孔洞溢出，阿拉提力特人把那些已經褪去危險的高熱，但脊背與腹部還是有著些許潰爛的人類放在上麵，不斷地用手指掬起那些珍貴的粘液塗抹在後者****的身體上。

    這已經是佩蘭特找尋到矛尾頭魨的第三天了，值得他們慶幸的，矛尾頭魨的力量確實能夠驅散海鬼婆給人類帶來的陰影——納努克的族人並沒有走遠，一旦疫病受到控製，他們亟不可待地返回到自己的親人身邊——佩蘭特尋找到的這條頭魨已經在永夜海生存了數百年，它的年齡雖然及不上精靈，但對普通的頭魨與人類來說，已經是個非常，非常，非常年長的長者了，並且十分的寬容與溫和，它不但容許精靈抽取它的血液，還願意隨著精靈一起遊入淺海。淺海對很多大型的海生物都是危險的，因為沒有了水的支撐，它們隻憑借著自己的肌肉與骨骼是無法擺脫擱淺的困境的，就算這條矛尾頭魨已經可以說是一隻魔法生物，但它沒有翅膀，也沒有腳，人類的武器也能傷害到它。

    但它還是跟隨著佩蘭特來到了這，它不介意為人類治療，隻要他們願意給它提供足夠的魚。畢竟它需要停留在這不是一天兩天，它之前幾乎每時每刻都在捕獵，畢竟它的身體太大了，為了維持自己的生命，它隻能偶爾小小地休息一會——也就是普通頭魨經常做的——浮上海麵痛痛快快地曬太陽。現在它倒是可以舒舒服服地曬太陽了，雖然此時的陽光也算不得猛烈，但至少也能帶來微薄的暖意，隻是它翻身的時候要注意身體上的那些人類，他們有點笨，不會像那些海鳥、海豹和海龜那樣一覺察到輕微的前兆就會迅速地溜走——有那一次，它就差點讓身上的人類差點全都掉進冰海喂了白磷蝦。

    佩蘭特走在矛尾頭魨的身體上，一般頭魨細密的如同米粒般的鱗片在這隻矛尾頭魨身上大的就像是海邊的岩石，幾個阿拉提力特人劃著他們的海豹皮船在一塊凸出的“石頭”邊徘徊，那也是其他人根本不敢接近的地方，因為那正是這隻矛尾頭魨的頭部，它的鰓部大的就像是可以容納二十個人的牛皮帳篷，往前是兩隻如同水泊般的眼睛，覆蓋著半透明的軟膜，它的嘴張開的時候，完全可以吞掉阿拉提力特人的小船，而站在小船上的人，正是納努克的三個兒子，他們輪番用長矛刺穿捕到的大魚送到頭魨的嘴，一開始他們還擔心他們的矛尖會不會刺傷頭魨的舌頭，讓它發起怒來，但做了兩三次後他們就發現頭魨的舌頭在摩擦著黑鐵的矛尖時，就像是另一柄鋼鐵的武器在與之交擊。

    頭魨突然動了一下，所有的阿拉提力特人都能感覺到“地麵”猛烈地震動與搖晃了一下，納努克看了一眼德魯伊，發現這不過是頭魨在和自然之子打招呼而已——它豎起了自己的胸鰭，胸鰭的陰影一下子就將德魯伊籠罩在了麵，佩蘭特伸出手，輕輕地握了握其中的一支鰭骨尖。

    “拜托了，”德魯伊溫柔地說：“我的朋友。”

    那隻胸鰭可以說是溫柔地搖晃了幾下。

    “薩滿讓我告訴您。”納努克的長子說，他之前失去了還是個胎兒的孩子，不過他的愛人還在，這已經算得上十分幸運了，“他找到了簇花部落，他們願意給出五十個人。”

    佩蘭特點點頭：“再加上你們的五十個人。”

    “一百個人可以在五天內造好您們需要的大船，”納努克的長子接著說，雖然簇花部落的阿拉提力特人要分走一半屬於他們的黑鐵，但阿拉提力特人之間從來就不會發生戰爭，他們並不擔憂這些黑鐵會化作箭矢與刀劍刺入他們的胸膛，而且如果沒有簇花部落的這五十個人，他們也沒辦法完成交換，而且有了簇花部落的海豹皮，他們可以將自然之子與同伴需要的大船造的更好，更精美——這是他們現在唯一能做的事情了，他的父親代表部落承諾將會永遠善待任何一個自然之子與自然之子身邊的人類，但這些並不能完全償還他們所受到的恩惠。

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    “簇花部落的人將會在一輪花開後到來。”薩滿說。他的冰屋精心養育著一種會開出小白花的地衣，這種地衣在溫暖的環境下可以保持長達八個月的花期，花朵白晝打開，黑夜關閉，當阿拉提力特人需要“精確”的時間，或是正處在永夜和永晝期的時候，就會去觀察這種花朵，但在阿拉提力特人的部落，要保持能夠令得這種花兒長久開放的溫度，也隻有薩滿的冰屋，在他的冰屋，海豹與鯨魚的油脂總是永不匱乏的。

    “但我們還需要鯨骨。”薩滿說，事實上，納努克認為，他們最好還能去獵捕一個海豹族群，這樣大船就能得到新的海豹皮了，但薩滿嚴厲地斥了他，雖然納努克隻是想要償還債務，但為了大船而獵捕更多的海豹，這種貪婪的行為隻會讓自然之子更加憤怒。

    “永夜海與極北之海並不是屬於阿拉提力特人的。”薩滿說：“它同樣屬於在這生存的每一樣生物，鯨魚、海豹、魚，白磷蝦，每一代的阿拉提力特人，都是如此，我們捕捉它們，吃它們的肉，喝它們的血和脂肪，剝下它們的皮毛禦寒，等我們死了，我們的軀體會被投入大海，成為它們的食糧——這是極北之神烏樓提魯的旨意，我們並不比任何一條鯨魚，任何一隻海豹，或是任何一條魚更聰慧，更高貴，更偉大，我們和它們是一樣的。要記住，納努克，這才是阿拉提力特人得以在這片土地上繁衍生息的關鍵之處，比黑鐵的箭矢與長矛更重要。”

    這個小小的插曲佩蘭特一無所知，他隻知道阿拉提力特人可能會拆掉自己的一部分船隻來補充大船所需的海豹皮，但薩滿也說了，在極晝期的捕獵將會給他們補充更多的海豹皮，而且一些人受傷了，短期內也用不到他們的船，現在僅存的問題也隻有大船所需的鯨骨而已。

    “鯨骨不是問題，”佩蘭特說：“我的新朋友告訴我，就在數百之外的地方，有一條古老的海溝，那就有鯨骨，隻是很早之前就被鯨群們放棄了，所以新的鯨群未必能夠知道它的位置。”

    “那個大家夥？”

    “可不是嗎？”佩蘭特說，在永夜海，大概很難找到比頭魨更溫和的生物了。尤其是他找到的這條矛尾頭魨，龐大的身軀與魔法造物的身份注定了很難有其他生物對它造成威脅，所以它的脾性甚至比一般的頭魨更好一些，而且它對人類奇跡般地並不陌生，它告訴德魯伊，它曾經看到過和他一樣有著尖耳朵的“人類”，在它還不是那大的時候，他們的船隻在風暴中沉沒了，風暴結束後迫不及待地浮上海麵曬太陽的頭魨被他們當做了一塊殘破的船殼，之後才發現不是，好脾氣的頭魨讓他們在自己的脊背上度過了一段悠閑的時光，作為回報，他們捕魚給頭魨吃，這也是它為什知道容許人類攀附在自己的身體上就可以換魚吃的原因。

    “你準備什時候去？”薩滿問，“需要我們的勇士嗎？”

    佩蘭特搖了搖頭，深達數千尺的海水下，即便他能夠施法讓他們呼吸，他們也無法承受得起海水加在他們身上的重量，但他確實沒有準備一個人潛入深海。

    “我會和克瑞瑪爾一起去。”他說。