“蜜酒還是白葡萄酒？”密林之王英格威說，“還是雜果酒？這種是新品，伯林十年前種下的蘋果長成樹了，結了很多果子，他采摘了一部分，和櫻桃、李子、黑莓一起儲存起來，其中的一些發酵成了酒，”他舉起一個水晶瓶子，瓶子晃動著藍紫色的澄澈液體，就像入夜時分的天空那樣美。

    “我王……”佩蘭特板著臉說，他的傷勢已經好了大半，但還是需要長時間的休養，而且比起英格威，他可以毫不愧疚地說，他更願意和瑞雯，還有他們的小女兒凱萊布麗爾在一起。雖然就算是精靈，安格瑞斯的寵兒，現在的凱萊布麗爾也隻是長時間地握著拳頭呼呼大睡而已，但這樣的場景佩蘭特可以連續看上一百年也不會感到厭倦。

    “在隻有我們兩個人的時候，”英格威說：“別那嚴肅，佩蘭特——我是在邀請我的朋友共嚐新酒，不是要進行談判或是發動戰爭。”

    佩蘭特隻好從他的手拿走了一杯雜果酒，酒的名字很蹩腳，但滋味很不錯，簡直可以與一些醇厚的紅葡萄酒相媲美，而且其中還有堅果的香味，可能是伯林用橡木或是胡桃木做了酒桶。“英格威……”

    “嗯哼？”

    “凱瑞本回來了。”

    “我知道，”英格威說，“他來探望過我了，雖然那時候我還在沉睡。”

    “他的情況……”佩蘭特旋轉著杯子，尋找著合適的詞語：“似乎不那好。”

    “何止！”密林之王說：“他看上去就像是一隻被人拋棄在沼澤的小狗。”

    “英格威！”佩蘭特加重了語氣，他從不懷疑英格威不愛凱瑞本，即便如他愛凱萊布麗爾，也不能說會比英格威愛凱瑞本更多些，要知道，凱瑞本的母親，英格威的妻子早在千年前的浩劫前就回歸到了安格瑞斯的膝下，一千多年來，充當著父親與母親兩個角色的不是別人正是密林之王，無論公務多繁忙，辛格精靈們都能看到他們的王和他唯一的繼承人共同度過一天中最美好的時光，也許是黎明，也許是黃昏，也有可能是溫暖的正午時分，英格威甚至給它取了個名字叫做小凱專用時間段，還在備忘錄上注明與畫小花。

    這本備忘錄還在佩蘭特那兒呢，因為上麵有著凱瑞本的幼年塗鴉——是的，在嚴肅緊張的會議記錄下麵，有著小凱的幼稚筆記與畫圖，用來記載和父親在一起時看到的一隻小鳥，一枚葉子，或是一塊蜜糖，反正所有的好東西都會被小凱認認真真地記在上麵，其中不乏在密林之王的唆使下歪歪扭扭寫下的，“最愛Ada（精靈們這樣稱呼自己的父親）”之類讓那個成年的凱瑞本感到非常之不好意思的詞語——凱瑞本會把它們藏起來，誰也不給看，所以密林之王就把它們轉移到佩蘭特的樹屋，這樣他如果想看就可以借口要和佩蘭特磋商國事而把自己關在房間，坐在搖椅上，啜著美味的蜜酒慢慢地翻閱和回憶。

    但這樣甜蜜的記憶隻有一百五十年而已。英格威是當之無愧的密林之王，而能夠承擔得起這個稱呼的存在都有著一個必需的條件，那就是他的理性必需大於感性，直白點來說，就是殘酷與自製。這兩種特質幾乎不會在生性自由的精靈們身上出現，英格威並不是一個例外，而佩蘭特是看著他如何一點點地將自己熔鑄打磨成一個……王的——用鮮血，用痛苦，用敵人與族人的生命——沒人知道辛格精靈在前往銀冠密林的路途中遭遇了多少苦難與折磨，也沒人知道密林之王英格威失去了多少，又得到了多少。

    在凱瑞本成年之後，他就不再是密林之王的小凱，而隻是一個士兵與子民，他不再居住在父親的宮殿，而是與其他精靈一樣居住在樹屋或是堡壘，和他們一樣要執行任務，狩獵、清潔自己與房間，而在這個漫長的過程中，英格威沒有去見過他，也沒有允許凱瑞本進入王庭，許多精靈都認為他過於嚴厲，但英格威從未改變過自己的做法。

    那時還十分年少的凱瑞本是否哭泣過呢，也許，不過就算是不小心弄斷了自己的長弓，或許被鬆鼠咬傷了手指，又或是落入了冰凍中的星光河，他也同樣能夠保持著如同陽光般溫暖而又璀璨的笑容——隻是有點苦。

    佩蘭特醒來的時候，凱瑞本已經作為一個真正的戰士重新回到了王庭，繼續住在密林之王隔壁的那個房間，不過他灰嶺與銀冠密林邊緣的小屋都還被保留著，他時常會過去打掃，住上幾天。後來凱瑞本開始遊曆整個大陸，有時候長達幾年或更多，也許是幼崽的小小報複——這樣就輪到英格威思念他的孩子了。

    德魯伊也曾經為此擔憂過，但就凱瑞本看來，英格威的教導不能說失敗，隻是有些太過嚴厲，就像是現在。

    “克瑞瑪爾沒有回來，”佩蘭特說：“但他不是死了，也不是留在了其他地方——我是說，他是不是再也不會回到灰嶺或是密林了？”

    “那個黑發的小家夥隻有著一半精靈的血脈，”英格威溫和地說：“他終究是要離開我們的。”

    “但不是現在，不是以這種方式，”佩蘭特盯著密林之王，“凱瑞本從未如此沮喪過，克瑞瑪爾背叛了他，還是出了其他的意外？”他威脅性地舉了舉杯：“別告訴我你對此早有預料。”

    “我發誓沒有。”密林之王說。

    “那……”佩蘭特話說到一半就被打斷了，伯林在距離他們約有三十尺的地方鞠躬，顯然有緊要的事情要稟報。

    密林之王英格威抬了抬手，伯林走上前，再次鞠了一躬。

    “說吧，”密林之王交給伯林一杯蜜酒：“什事？”

    “凱瑞本要我打開萬維林。”伯林端著木杯，簡短地說。