人們首先聽到的就是一聲尖銳高昂的鷹唳。

    恐爪龍開始煩躁不安，它們並非是完全野生的——格瑞納達人從恐爪龍群中掠奪它們的蛋，放在巨龍的巢穴邊孵化，它們長久地浸潤在巨龍不自覺散發出來的龍威中，一些蛋就此僵死，而另一些蛋孵化後會變得比它們生存在外界的同類更強壯，而且對龍威也有一定的抵抗力，這樣它們才不會和普通的馬匹那樣隻要有龍裔在身邊，就會因為長期地受到驚嚇而提前衰弱和死去；另外，作為一隻能夠同樣對人類造成威懾與恐懼，嗜血食肉的坐騎，它們也要比素食的馬匹更能滿足龍裔們的惡趣味。

    因此還在幼崽的時候，小恐爪龍還要經過數次淘汰，每次格瑞納達人投放的肉都是無法讓每一隻小恐爪龍都能吃飽的，隻有最強壯以及最聰慧的才能吃到最多的肉，由此弱者愈弱，強者愈強，篩選也變得簡單而快捷——之後它們還要和人類的士兵那樣經過鞭子與烙鐵的“訓導”，讓它們懂得如何聽從命令，抵抗本能——而不是看見閃亮的刀劍，灼熱的火焰以及深水就迫不及待地逃跑。

    這樣的工作將會持續五到十年，被馴化的恐爪龍就和久經沙場的戰馬那樣不會因為響聲或是煙塵而驚惶失措，但總還是有什能讓它們感到不安的，雖然不多——鷹首獅身獸就是其中之一。

    幾乎就是在一霎那間，他們就被陰影籠罩了，這是種十分奇特的經驗，就像是突然在烈日正當中的時候被深夜的裙幅遮蔽，除了那些仍然還在痛苦呻//吟著的“焦炭”還有龍爪騎兵們低沉地斥著坐騎的聲音，以及恐爪龍發出的威脅般地啾啾聲（這種可怕的野獸叫起來就像是一隻小雲雀，就像獵豹與花豹叫起來是喵喵那樣，如果不是時間不合適，異界的靈魂幾乎就要笑出來了）——有那幾個呼吸的時間，周遭一片寂靜，人們仰頭望去，沙子與羽毛落進了他們的眼睛。

    異界的靈魂所擁有的視力讓它可以毫不費力地看見讓這些有著如同盔甲般的鱗皮的恐爪龍也不禁為之慌亂的生物，它們在空中翱翔，展開雙翅的姿態是那樣地強壯而又優美，帶著一種居高臨下的傲慢與狷狂，卻又是那令人豔羨——伴隨著商人們的大叫，那些小小的黑點在他們深色的眼睛中迅速擴大，擴大到即便是整個虹膜也無法容納的地步，被圍困的人猛地倒伏在地上，比風暴吹到的樹木更徹底和快速，龍爪騎兵們用力拉拽著恐爪龍的韁繩，他們和他們的坐騎確實可以稱得上訓練有素，在這種陳列密集，事發突然的情形下，仍然可以變化陣型——拉開距離，緩步後退而不是潰散乃至相互踐踏。

    但突如起來的敵人並不在意這個，他們要的原本也不是要擊潰龍爪，而是純粹的威懾罷了——一隻有著巨鷹的頭顱和脖頸，翅膀，又有著獅子的身軀和四爪的怪物裹挾著呼嘯的風聲而來，它覆蓋著淡金色羽毛的雙翼在恐爪龍上方不足二十尺的地方展開，將還來不及退開的四五個龍爪騎兵以及坐騎完全地籠罩在它龐大的陰影下，在狂亂地嘶叫中，它的爪子一前一後地抓起了兩隻恐爪龍與它的主人——恐爪龍因為奔跑的時候起伏格外劇烈，所以每個騎兵都是將自己固定在座鞍上的，以至於一時間根本無法掙脫，他們也不想掙脫，恐爪龍是龍爪珍貴的財產，如果失去了自己的坐騎，隻有龍裔和很少一些受到看重的人類才能重新得到一隻恐爪龍。他們從刀鞘拔出長刀，用力砍在抓著恐爪龍頭顱的獅子爪上，但在細軟豐厚的皮毛下麵，同樣生長著細密的鱗片，細密到根本無法被非精金與秘銀的刀鋒割開或是刺穿，他們的精鋼長刀固然可以毀掉一副上好的黑鐵鏈甲，卻也隻能在上麵留下輕微的磨損痕跡，等到鷹首獅身獸每三年一次換鱗，就連這些痕跡也不會被繼續保留下去。

    也有人試圖用隨身的弩弓攻擊鷹首獅身獸的腹部，雖然他們也知道這是徒勞無功，這個弱點早就被駕馭著它們的龍裔與人類所代為消弭——連接著鞍具，有著整幅精鋼鏈甲從上而下地包覆著鷹首獅身獸的腹部。

    那隻鷹首獅身獸再次唳叫了一聲後衝上了雲霄，再次成為一個小黑點，然後，人們不感意外地看到兩隻更小的黑點從天空墜落下來，整個過程持續了好幾個呼吸，真不知道這個時候那兩隻恐爪龍與騎兵在想些什，他們或許早就因為過大的衝擊與風的壓迫而昏迷了過去，又或者根本無法發出聲音，他們墜落在兩個騎兵之間，隻聽沉悶而又響亮的碰地一聲，地麵上就多了一堆紛亂平扁的“雜物”，既沒有人類的特征，也看不出曾經是隻恐爪龍，看上去更像是一個無聊的紅袍用變形的金屬，破爛的布匹與泥怪拚湊出來的抽象藝術品，黏稠渾濁的血從麵滲出，緩慢地濕潤了那兒的灰黃色塵土。

    但突然自天而降的意外的客人並未就此感到滿意，他們輪番驅使著鷹首獅身獸衝擊龍爪騎兵，連續抓起四五個騎兵，從天空丟擲下來，逼迫他們後退，直到被圍困的人們身邊有了一片巨大的空地，大的可以容許一隻巨龍盤桓其中。然後兩隻鷹首獅身獸降落了下來，之後是一隻顯然要比別個同類更為強壯美麗的鷹首獅身獸帶著它的騎士降落了下來，它的羽毛與其他鷹首獅身獸不同，近似於黃銅，在陽光下猶如金子，羽毛有著鮮明的金屬質感，皮毛下的細小鱗甲也是如此。而它的麵甲與腹甲，雖然看上去也隻是精鋼的，但讓巫妖看上一眼，就知道那隻不過是經過了掩飾的秘銀，就像凱爾門與凱爾絲坐騎的甲胄一樣。

    而它的騎士，也要比其他騎士更高大一些，他站在那，仿若一尊高塔。

    “米特寇特。”凱爾門壓抑著憤怒說：“你是要與我們為敵嗎？。”

    “這可不是一個正確的選擇，”與凱爾門相當有默契的凱爾絲說：“有人願意幫你除掉敵人難道不是一件美好的事兒嗎？又或者你想要從中攫取更多的好處？”她在麵甲後說，聲音變得有些混沌不清但又莫名地吸引著人們去注意傾聽：“不要和我說你喜歡他，如果你真的願意伸出援手，那他還在這的時候，就不會活得像團垃圾。”

    “因為那時候我也並不比垃圾好到什地方去，”米特寇特承認說：“我承擔自己一個人的性命就足夠艱難了，遑論第二個人。”

    “那現在你覺得可以了？”凱爾絲說。

    “是的。”米特寇特說：“至少現在我可以看著你們的眼睛說話。”而不是看著地麵或者你們的腳。