巫妖當然不知道遠在七十七群島的導師正在因為他偶爾的一閃念而認為自己正被熱切地懷念著，雖然半神巫妖顯然忘記了被一個人提起隻會打噴嚏而不是咳嗽，但那又怎樣呢，在導師，甚至整個七十七群島上你很難找到願意因為這些小事兒而讓一個半神巫妖心生不快的人或是亡者。

    他受到了一份例行公事的嘉獎，有幸再次謁見了“母親”格瑞第——口頭提交了一份符文碎片的評測文書，之後才有機會回到自己的宮室——矮人崩崩和三個侏儒已經造出了十二具外骨骼裝甲，裝備在那些願意接受這份饋贈的女性獸化人身上，別奇怪，仍然有人寧願放棄這個難得的機會，她們已經沒有了家人，也沒有值得期望的東西，她們選擇了平靜的死亡，並對此感激不盡。這種情況同樣發生在那些有著貓耳與爪子的女孩和男孩身上，因為對他們的改造不是為了讓他們重新得以變回一個正常的人類，而是一個怪物，所以他們之中仍然有一部分不願忍受痛苦，在確定他們的新主人正如他們所猜想的是個仁慈的人後，他們使用藥劑讓自己終日昏睡，直到那些野獸血液的毒滲入他們的骨髓而後導致死亡。

    另外還有兩名不幸的孩子因為身體虛弱而無法堅持下去最終不得不放棄，矮人在他們小小的胸膛上放上一麵黑鐵的盾牌，盾牌很小，就像是個大規格的胸針，但這是矮人們對於勇士們的禮敬，比秘銀的鏈甲或是精金的長矛更為難得。他們不知道該將他埋葬在什地方。在格瑞納達，奴隸的最終去處隻有野獸的腸胃，後來崩崩決定將他們焚燒，而後灰燼連同盾牌投入融化的鐵水，鐵水被鑄造成銳利的匕首或是短劍，被他們的同伴握在手。

    至於那些幸存者們所期望得到的——溫暖的房間，充足的食物，幹淨的水，遮蔽身體的衣物，還有他們無法放棄的親人和愛人，這些也都已經被滿足了，在黑發的龍裔成為龍牙的新主人的時候，總有數之不盡的商人願意為他效力，何況還有那些屬於他的父親與兄長的關注，不過讓新王擔憂的是克瑞瑪爾的表現仍然不夠出色，他的行為實質上被許多人嘲笑——是的，黑發龍裔沒有招攬那些強大的術士，精悍的騎士以及聰慧的商人，反而將珍貴的心力放在了一群卑賤的玩具身上，他們可以理解這位殿下對格瑞納達人的不信任，但難道這些畸形的獸化人就能真正的忠誠於他嗎？他們會為了自己想要得到的東西向他哀求屈膝，當然也會為了同樣的東西諂媚他人。

    當然，不是說格瑞納達人就能擁有所謂的忠誠了，忠誠在格瑞納達隻是一個符號，它象征著利益與暴力，沒有後者的支持，前者隻會在瞬間轟然倒塌。但如果這位殿下願意選擇他的同僚或是同學，他至少可以獲得一群有用的下屬，而這些獸化人能夠做什呢？用他們的小爪子與小尾巴給敵人們撓癢癢嗎？

    “很好。”崩崩說，他挪開自己的盾牌，盾牌上是隱約可以看見對麵的三條抓痕，能夠在精鋼的盾牌上留下這樣深刻到貫穿盾體的抓痕，就連鷹首獅身獸們也未必做得到，但因為他們慷慨的主人，所有被重新置換安裝上去的利爪連同連接骨頭的部分都是精金的，“你覺得痛嗎？”矮人關切地問。

    “已經不是那痛了。”他對麵的貓耳獸化人回答說，如果說是不是會感覺到痛，當然，不管怎說，這些精金的爪子能夠像真正的貓那樣折疊在肉墊，所以必須連接著可以指揮它們的神經，就和有翼獸化人的外骨骼裝甲那樣，沒有頭腦指揮的它們隻能是徒有其表的裝飾品——但這樣也就意味著他們能夠感受到爪子受到的每一次擊打與損傷，就像是人類可以感覺到自己的手指，但這種方法可能讓他們擁有最為出其不意的武器，當它們藏在柔軟蓬鬆的毛皮麵的時候，沒人可以想象得到它們會有怎樣的威力。他一邊想著，一邊輕輕地甩動了一下自己的尾巴，它們的尾巴和爪子一樣經過了再生長與植入，取代了尾骨的同樣是精金，它們被強有力的肌肉包裹著，必要的時候可以單憑尾巴的力量而懸吊起一個全副武裝的矮人或是兩個侏儒。

    問題是他們知道自己在真正的騎士與術士麵前也隻是一些稍微有點麻煩的小蟲，但現在能夠訓練他們的也隻有矮人崩崩，畢竟他做了好幾十年的戰士，或許還有有翼獸化人中最年長的一個，這讓他們變得有點焦躁不安。雖然異界的靈魂起初並未想過要求他們為了自己和親人，愛人們做些什，但即便沒有巫妖的提醒，它也知道無條件的賜予隻會讓人心生惶恐與茫然，讓他們知道自己仍有可用之處才是最重要的。

    “要知道你們最大的武器在哪兒嗎？”他們的主人是這說的：“就是人們對你們的輕視。”

    “你會把我們當做刺客使用嗎？”一個大膽的女性獸化人問道，她的雙翼在空中輕輕地拍打著，看上去是那樣輕盈與脆弱。

    “也許吧。”曾經的不死者說：“但我想，那也許更近似於一份意料之外的禮物。”

    “如果我們死了，”另外一個女性獸化人問道，“或是被抓住了……”

    “最好不要被抓住。”巫妖平靜地指出：“不過更大的可能性你們不會被捉住，軀體不會，”他緩慢地說：“靈魂也不會。”他說出這句話時所用的語調讓在場所有的人都禁不住顫抖了一下。

    “我可以保證的是，”巫妖繼續說：“你們不會再遭受更多的痛苦了，無論是誰，也無法從哀悼荒原的灰燼中找到你們的蹤跡，你們的靈魂將得以安息。”

    “我們的家人呢？”

    “你們的家人已經遠離了格瑞納達，”巫妖說：“隻有我知道他們在什地方，那個地方或許不夠富庶，但絕對平和寧靜，沒有戰爭，也沒有過於殘暴與荒唐的領主，也沒有法師，但村莊會有一個伊爾摩特或是泰爾的牧師。”

    他的話讓獸化人們的神情頓時變得溫暖和柔和起來，他們或許沒有那個可能，也不希望再次見到自己的愛人與親人，但能夠知道他們不再是奴隸或是祭品，能夠安安穩穩地生活在其他地方就已經足夠了——一個格瑞納達人或許會嘲笑他們不曾懷疑自己被黑發的龍裔欺騙，但正如一開始就被告知和他們異常清楚的，他們的價值還不值一個龍裔的謊言，尤其是這個龍裔還是格瑞納達的皇子。

    “他們會死嗎？”在他們離開後，崩崩問，他依照矮人的傳統穿著粗麻的長外套和皮甲，胡子閃耀著金光。他在那些不見天日的房間呆了不少時間，但就和所有的矮人那樣，就算是一百年不見陽光，隻在洞窟中工作與喝麥酒，他們的皮膚還是會比在沙漠中掙紮求存的蠻族人更粗糙黝黑。