“我要殺了約翰。”黛安長公主說，她穿著全黑的長袍，除了護身符文，渾身上下沒有一點飾品，臉上也沒有胭脂和鉛粉，她衰老的麵容完全被顯露了出來，但她明亮的眼睛卻讓她看起來就像是一朵枯萎了顏色卻更加深濃，質感更加厚重的花朵，王都中的人們議論紛紛，畢竟這位長公主在她名義上的丈夫摩頓.唐克雷死去的時候都沒有這樣認真地沉浸在無限的哀悼，她甚至出席，不，應該說是主持了富凱最後的儀式，並且就像是一個妻子那樣為他佩上長劍，親吻他的嘴唇。

    狄倫動了動嘴唇，他感到痛苦，但什也說不出來。

    “怎樣，”黛安長公主說：“你還要走嗎？”她抬起下頜，即便她正坐著而狄倫站著，她的姿態仍然要比狄倫高得多，“讓你的母親獨自一人作戰？”她看向窗外，“或者你可以去你的雷霆堡，然後下一次回來的時候，如果約翰沒有直接讓他的守衛在雷霆堡就砍下你的頭，那你也許有可以看到有烏鴉站立在我的肩膀上，試著啄去我的眼睛……”

    “求您不要再說這樣的話了，”狄倫說：“我隻有您了！”他隻要一想就會情不自禁地顫抖，他已經失去了一個，再也不能失去另一個。

    “我們都隻有彼此了。”黛安長公主站起來，她的眼睛中罕見地盈滿了眼淚，她是一個執拗而冷酷的女性，從來就視眼淚為軟弱的象征，無論王都之中對她有多少非議，或是誹謗，她都是用輕蔑的大笑來作為武器回擊的——狄倫還是第一次看到她在他的麵前哭泣，他低下頭，知道自己已經沒有退路。

    “讓我的法師回雷霆堡，”狄倫輕聲說：“我可能需要……一些幫助，而且我可能無法滯留太長的時間。”今年的冬季似乎要比以往來的更晚一些，前幾天雷霆堡的法師向他回報情況的時候，雷霆堡還未降下初雪呢，獸人們的部落似乎也很安靜，他們弄走了大量的人類奴隸，有人猜測他們也許會在這個冬天按兵不動，之前也不是沒有過，在獸人們遇到雪災，以至於來年戰力不夠充足的時候，他們就會延遲一年，第二年的壓力或許會加重，但沒關係，那時候諾曼王都早已塵埃落定。

    狄倫看著自己的母親，也許他下一次回到王都的時候坐在寶座上的就是她的母親了，但如果她沒有成功，正如她說的，約翰王會將她吊在城門之外，而他的騎士會連夜奔去雷霆堡砍下他的頭或是將他押送回王都——這原本就是生死之戰，容不得一點猶疑——他知道有很多人對約翰王不滿，但他也知道有更多人更傾向於忠誠於一個男性，若是他在，即便暫時無法將法師團的力量計算在內，一個男性的身份也足以讓權勢的天平傾向於他們一方而不是約翰王。

    “我隻需要你。”黛安長公主說，她捧住兒子的臉，反複地親吻了他的麵頰。

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    約翰王想要絞死黛安長公主，還有狄倫.唐克雷，但他知道這很難，諾曼王都的施法者們幾乎都是狄倫招攬而來的，他的商會更是幾乎將所有的商人囊括其中，在約翰王距離王座還很遙遠的時候，他為自己的外甥有這樣的力量歡欣鼓舞，並且視他為自己的左膀右臂，但現在，這些人、錢還有武器都成為了懸掛在約翰王頭上的刀刃，他殺死了富凱，以為他們會因此變得弱小畏縮——似乎是這樣，黛安長公主接受了他的說法，那個嫉妒的丈夫被處以“五刑罰”，也就是說，先閹割，然後割掉舌頭和鼻子，挖掉眼睛，再敲斷四肢的骨頭，綁在車輪上，曝露在廣場上，接受眾人的唾罵，最後才把他解下來，將手腳頭顱拴在五匹馬上往五個方向拉扯，直到被拉得四分五裂——五刑罰隻會被用在懲罰刺殺國王或是公爵的平民身上，就像是原先的伯德溫，如果他沒有逃走，他應該接受的就是這種漫長的酷刑，這對於那位貴族是非常不公正的，但約翰王隻是想要盡快地翻過這件事情，所以他不假思索地就在判決申請文書上簽下了自己的名字。

    整個過程，黛安長公主在場並如同鑒賞一出精彩的戲劇那樣認認真真地觀看了，就算有些場合無論景象還是氣味都令人作嘔，但約翰王覺得，她還是猜到了，或是有人告密，她，還有她和富凱的兒子，正時刻謀劃著要殺死自己，他做了噩夢，而噩夢黛安長公主親自拿了刑具來擠壓他的頭顱，他醒來的時候還覺得那一跳一跳的疼痛不已，他坐在床上，拿起酒壺，猛地灌了一大口冬酒，然後又拿了弄臣們奉獻的藥丸，據說是種可以治療百病，強壯身體的藥物，混合著蜂蜜，吃起來甜潤宜人，而且它的效果確實異乎尋常，每次約翰王吞吃了它之後都能想到各種各樣奇妙又睿智的主意。

    藥丸很快發揮了它的作用，約翰王陷入到一陣愉悅的舒適感中，他隻穿著長內衣，赤著雙腿和腳，藥物讓他不覺得寒冷。

    除了狄倫手中掌握著的力量之外，還有一個會讓他的計劃受到阻擾的就是他並沒有兒子，諾曼僅有的王位繼承人，尤其是男性隻有狄倫，狄倫已經成年，而且他能成為一個法師就注定了他不會是個蠢貨——他盡可以處死黛安長公主，雖然現在女性一樣可以繼承諾曼的王座，但頑固的老家夥大有人在，但如果他要處死狄倫——一定會有人反對，他可以軟禁他的外甥，也可以剝奪他的權力與地位，但他不能殺死狄倫，因為如果他真的因為虛弱而無法生出兒子，以及……女兒，那狄倫就是毫無疑問的，他們所希望看到的那個繼承人。

    約翰王跳了起來，隨手將酒壺惡狠狠地擲向牆壁，他身邊的女性早已抱著毯子蜷縮在床榻的陰影，她遭受過的無數次毆打教會了她如何保護自己——十分可笑的，諾曼現在的統治者即便已經酩酊大醉也會記得不要碰她們的肚子，因為格瑞第的牧師們說過那位尊榮的女神隨時都會將種子投擲到這些肥沃的田地。

    她看著約翰王如同暴亂的旋風那樣毀掉了所有他能夠拿得起來的東西，心中又是悲哀，又是憎恨，她憎恨自己的父母，兄長，因為他們把送給了一個魔鬼，也憎恨天真懦弱的自己，但她還是沒有足夠的勇氣反抗這個頭戴王冠的暴徒，在他睜著布滿血絲的眼睛大踏步地走過來，抓著她的頭發強迫她站起來的時候，她隻有渾身顫簌，緊閉雙眼地遵從。

    約翰王的手落在了那麵平坦的肚皮上，他多希望它能夠一夜之間就鼓起來啊，但這種事情大概就連那位凸腹的女神也做不到，他突然猛地抓了一把，在白皙柔嫩的皮膚上留下指甲劃過的鮮紅痕跡，女性發出一聲痛苦地叫喊，而一線靈光略過了約翰王的思想。

    三天之後，人們聽到了一個讓他們又驚奇，又迷惑的消息——約翰王宣稱，他的兒子並沒有死，之前的死訊隻是為了讓那個幼小無辜的孩子得以逃過惡人的毒手，他將民眾召集到王室的高塔下方，將一個幼兒展示給所有人看。

    “但那個孩子確實死了。”狄倫不解地說，如果連這個重要的情報都會弄錯，那黛安長公主還有狄倫飼養的那些“獵犬”都應該被做成風幹肉條。

    “這有什關係，”黛安長公主隻略一思忖就明白了約翰王的計謀：“孩子還那小，無論是不是他的，隻要他承認那孩子就是諾曼的第一繼承人，而不是我，還有你，狄倫，你還不明白嗎，他就要下手了，而等我們死了，那個孩子也會不幸夭折，之後他隻要耐心地等待他眾多的情人生出一個兒子或是女兒就行了——我們需要加快動作了，”這位女性展現了一如既往的果決，她還在李奧娜公主的年紀就選擇了暗中支持當時並不起眼的老王，而在老王突兀死去之後她又毫不遲疑地倒向了約翰王而不是李奧娜，現在，為了她，還有她和富凱的兒子……“今晚，狄倫，”她握住了狄倫的手，她的手心火熱，手指冰冷的就像是冰塊雕琢的：“今晚。”

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    葛蘭從盜賊公會的法師手中接過了一封密信，蠟丸麵的密信抄寫在一張用特殊處理後的草葉製作而成的紙條上，上麵的小字細密的需要用魔法，放大鏡片，或是有著一雙盜賊的眼睛才能看清，他走進房間的時候，凝重的麵容讓躺臥在床榻上的梅蜜露出了擔憂的神情。她的腹部已經有了明顯的凸起，她懷孕了，雖然在這個時候，一個嬰兒對於他們來說並不怎合適，但葛蘭堅持要留下它，他期望著這個孩子，並且從它還在母親的肚子就開始愛著它——梅蜜想到因為她的肚子凸起後不是柔軟而是硬邦邦的，之前幾乎從來沒有碰觸過孕婦的盜賊竟然會為此忐忑不安，他不但再次祭獻了格瑞第，還詢問了有經驗的婦人和牧師，知道這是正常現象後才終於不再那驚惶。想到這個梅蜜就想要甜蜜地歎氣。

    “發生了什事情？”梅蜜問道，她微微坐起身，但葛蘭馬上輕柔地把她按回原先的位置，也許是因為梅蜜曾經是個弗羅牧師的關係，這個孩子並不怎健康，梅蜜流過血，女人們建議她最好還是在孩子降生之前不要做什過於劇烈或是疲累的事情。

    “是克瑞瑪爾嗎？”

    葛蘭坐在床榻一側，他手拿著那份情報，梅蜜隻要一低頭或是一伸手就能拿過來看，但她沒有，她知道葛蘭愛著她，但她之前不是沒有和盜賊打過交道，她知道有些界限永遠都不要想著去跨越，這對他們都好。

    “不，是高地諾曼。”葛蘭的神情十分奇怪：“國王已死，女王萬歲。”

    “什？”