“你胖了啊。”克瑞瑪爾說。

    “啾啾！”白臉兒說，用自己的胡須去摩擦克瑞瑪爾的臉，它已經長到了水獺的極限，也就是說，三尺長，四十磅重，托在手沉甸甸的，就像是個毛茸茸的壓重，一下子就將黑發龍裔的心安定了下來。環繞著他們的還有白臉兒的一家，三隻小水獺與一隻性情溫柔的雌性水獺，最小的一個孩子還是一身雪蓋般的細小絨毛，它們正圍繞著一堆烤小魚幹大吃特吃——這些小魚是海魚，雖然小，但肚子麵全是肥美的魚籽，吃起來格外香脆。

    對於克瑞瑪爾的戲謔，白臉兒不以為意，冬季到來的時候，就連魚也會安睡的，和別的動物一樣，水獺也需要在冰雪覆蓋密林之前堆滿豐美的脂肪，不然它們要依靠什度過漫長的寒冬呢——隻是它並不需要和自己的妻子與孩子們爭奪食物，相比起它們，白臉兒是個強壯而又聰慧的雄性水獺，擁有著從精靈王庭到星光河的廣闊領地——對啦，白臉兒想了想，從克瑞瑪爾的膝蓋上溜下去，在黑發龍裔迷惑不解的目光中跑進密林，聳動著鼻子嗅了嗅，攀上一棵高聳的銀冠木，和一隻鬆鼠打了一架後，把它的鬆子和榛子，還有木果（銀冠木的果實）都搶走了，又找了一片寬大的葉子（按理說，冬天不該有這大，這綠的葉子，但如果有，水獺也不會非常介意），把它們都裹起來，夾在前肢下麵，就像是夾著一塊心愛的石頭那樣，隻用三隻爪子跑回到大朋友的身邊。

    凱瑞本走進王庭的時候，看到的就是這一幕，克瑞瑪爾已經脫下了那件意味著邪惡與血腥的紅袍，在紅袍麵，是那件泰爾賜予的及膝白袍，在陽光下，它就如同秘銀一般散發著柔和的光芒，水獺白臉兒仰麵躺在他的膝蓋上，而白臉兒的妻子孩子正忙著用爪子搽臉，他身邊散落著一些堅果和它們的殼——精靈遊俠甚至不想要去打攪他們，破壞了這一難得的溫暖而又平和的景象，但就像是亮著橙黃色的燈光的小屋對於一個在風雪中跋涉整夜，又累又冷又餓的旅人所有的吸引力那樣，它們也吸引著凱瑞本走過去，走到克瑞瑪爾身邊，他坐下，然後輕輕地歎了口氣，半躺了下來。

    躺下來之後，精靈遊俠才發現自己竟然已經如此疲憊了——密林被焚燒和砍伐的地方需要重新補白，迷鎖的損傷與缺損需要重新編織，樹精以及回歸到安格瑞斯膝下的精靈們需要一場莊重而又神聖的告別儀式，獸人，格瑞納達人，恐爪龍以及鷹首獅身獸的屍體需要收斂毀掉，免得引來瘟疫，德魯伊們的朋友被釋放出去——它們將會勘察與嗅聞整座密林，誰也不知道紅龍、獸人的祭司，格瑞納達人的術士與法師究竟會留下些什。

    精靈的身上突然一重，他微微睜開眼睛，才看到白臉兒那張隨著時間流逝愈發飽滿的扁臉，它湊上來聞了聞精靈的氣味，隨即打了個噴嚏，凱瑞本來之前沒有沐浴更衣，身上還殘留著獸人被焚燒時的那股子臭味，還有一股讓它不安的氣味，它轉了個方向，用屁股對著凱瑞本的臉，抬起前爪對克瑞瑪爾叫了兩聲。

    “是紅龍的氣味？”克瑞瑪爾問。

    凱瑞本點點頭，“你如果需要什，可以拿走。”

    “不用了，”克瑞瑪爾想了一想後說：“格瑞第不會不熟悉子嗣的氣味，即便被我拿在手，也會被她拿走，不過我覺得你可以問問阿爾瓦，或許還有安東尼奧。”

    “他們會高興得發瘋。”

    克瑞瑪爾微微一笑，他相信阿爾瓦法師與安東尼奧法師會善加利用這隻紅龍的，她完全可以稱得上是命運的饋贈——就算是他，還有精靈們也沒有想到他們設下的陷阱竟然能夠捕捉到如此之大的一隻獵物，並且就此殃及到另外兩隻紅龍——他們的貪婪出乎精靈們的意料，佩蘭特在紅龍即將降落的時候才完成最後一個法術，更讓他意外的是，那隻雌性的紅龍最後應該是有所察覺的，但她什也沒說，隻是任憑自己的兄弟撕咬和吞噬自己。

    想到這，凱瑞本就不由得感到悲哀與驚惶，這種令人為之顫抖的冷酷與殘忍是格瑞納達人以及龍裔們所信奉並且身體力行的，遊俠對此有所聽聞，但他還是第一次如此清晰地看見與聽見，他簡直無法想象會為一隻水獺烤小魚幹，會為碧岬堤堡的城外流民之子動容的克瑞瑪爾也終將成為其中的一員——遊俠欣喜於黑發龍裔的靈魂仍舊純潔剛直，但毫無疑問的，若果他選擇回到紅龍的巢穴，這會成為他最為致命的弱點——即便無人發覺，他的仁慈仍舊會讓他變得孱弱，而在那個地方，同情與憐憫並不是一個褒義詞，格瑞納達的邪惡之輩隻會嘲諷他，羞辱他，時刻尋找著將他撕裂的機會。

    但就像是凱瑞本有著自己的路，克瑞瑪爾也有，他們曾經並肩而行，但在離別來臨之時，遊俠也不會去阻擾和挽留——這是他們的職責，也是他們的命運。

    “等到星河升起，”他聽到克瑞瑪爾說：“我就要離開了。”

    凱瑞本壓抑下自己的衝動：“你甚至還沒能看到第三道晨光。”

    “我不能再停留了，”克瑞瑪爾說：“我回去就要謁見紅龍格瑞第，拖延太久她會產生疑問。”

    密林中的光線逐漸變得微弱，色澤暗沉，在湍流不息的星光河邊，他們為克瑞瑪爾舉行了一場小小的送別宴會，參與者隻有凱瑞本，克瑞瑪爾，佩蘭特與他的妻子瑞雯，還有白臉兒和他的家庭成員。

    克瑞瑪爾並沒有出現在更多的精靈麵前，除了避免多餘的解釋之外，還因為他過於特殊的身份——他仍然需要回到格瑞納達，不讓太多人（即便是精靈）清晰地知曉出他的立場是最好的，但凱瑞本也不想讓他遭受到怨恨與憎惡的目光。

    星光河河水中，被漩渦剪切成圓形的薄冰在旋轉，從呼嘯平原而來的寒流終究還是影響到了這，他們烤了魚，還有一些堅果，佩蘭特甚至額外催發了一些漿果，對於德魯伊來說，這幾乎是一種對於自然的褻瀆行為，但凡事都有例外，在每個德魯伊必須去做一件可能會讓他失去生命的事情時，他可以被獲準品嚐本不該出現在這個季節的果實，因為他可能再也嚐不到了。

    黑發的龍裔打開骨頭匣子，麵是一片折疊的不知名物品，還有一塊符文碎片，正是凱瑞本從極北之地取得，帶回密林，又來到克瑞瑪爾手中的符文碎片，碧色的光芒輕微地顫動著，就像是一枚生機勃勃的心髒。

    “這是龍牙。”克瑞瑪爾說，讓佩蘭特與凱瑞本都微微吃了一驚，他們在上麵沒有找到任何與巨龍有關的氣息與征兆，“當然，隻是碎片。”克瑞瑪爾說，然後他打開那片折疊起來的東西，在火光下凝視了很久：“這是……龍鱗……”

    佩蘭特低下頭，迅速地換算了一下這片龍鱗的所有者會有多大——那隻死去的紅龍身上最大的鱗片有著盾牌那大，而這片鱗片，如果它也是最大的，那擁有它的巨龍……

    “格瑞第想要的就是這個嗎？”

    “她的貪婪可以吞下整個位麵，”克瑞瑪爾說：“但關鍵確實在於這個。”

    ——————————————————————————————————————————————————————————————————————————

    當一個爵爺從王女李奧娜的房間退出來的時候，他的麵色就像是剛從處刑台上走下來，男爵夫人在扇子後麵莞爾一笑，作為夜鶯的頭目，她當然知道他們為什會如此惶恐，是因為王女李奧娜房間的那個孩子吧——王女李奧娜與伯德溫.唐克雷的感情早已公開，但對這些貴人來說，感情什也不是，但一個孩子就是了，尤其他還是一個男孩，如果王女李奧娜在與其他男性締結婚約生下孩子之前就不幸死去了，那這個孩子，就算就是非婚生子，也有可能成為諾曼王的。