格瑞納達使者團的兩側很快出現了諾曼的騎士，他們涇渭分明，一部分披著灰色鬥篷，而另一些，不但馬匹上覆蓋著絲緞的馬衣，就連騎士們的鬥篷也摻雜著金線，精心刺繡而出的對熊身上每一根白色的細毛都清晰看見，眼睛更是用藍寶石鑲嵌而成的，但他們的氣勢遠不如前者，沒有一絲傷痕，潔白無瑕的臉和手諷刺性地指出了一個事實，那就是他們並不是真正的戰士，就和每個南方諸國的大公與國王那樣，他們隻是一些裝飾品，就和擺放在廳堂中的雕塑那樣，華而不實。

    據說這些騎士還是黛安王太後招募的，其中不乏她的裙下之臣，但在王都淪陷之後，他們還是勉強維持住了作為騎士的體麵，沒有乘機為非作歹，又因為幾乎都有著一個顯赫姓氏的關係，作為於老王臣子的安撫，以及家族的傳承，他們還是被王女李奧娜留了下來。

    無論是什坐騎，是恐爪龍也好，是人麵獅身獸，當然，諾曼人知道，還有大約百隻鷹首獅身獸正在王都上空盤旋，它們都被阻隔在王庭高聳的城牆之外，森立的高塔在王庭外的建築與道路上投下濃重的陰影，就像是鞭痕——獸人們在城牆上與高塔上留下的痕跡宛然可見，高塔的門基與周圍都有被焚燒的痕跡——獸人們不耐煩用爪子刀劍打開沉重的包鐵木門的時候，他們就會在下麵堆上木頭，倒上油，點上火……李奧娜回到王都之後，她的臣子竭盡全力地清理與維修過它們，但也隻能保證表麵上大致過得去，那些黃金與白銀的器皿，精鋼與黑鐵的武器與盔甲，甚至銅鍋，還有斧頭，餐刀，叉子，帷幔與坐墊，所有獸人們覺得可用的東西都被劫掠一空，至於那些他們認為沒有什用處的東西，都被當做了食罐與爐灶，高塔中處處可見篝火留下的痕跡，腐臭的殘骸更是被四處丟棄。幾天後，那些仆從就已經有了經驗，譬如說，當你看到一個完整的箱子或是櫃子的時候，千萬不要欣喜地衝上前去一把把它打開，因為獸人會像人類儲藏布料和器具那樣將沒有吃完或是預備之後再吃的“東西”儲藏在麵，但無論如何小心，還是不斷地有猶如魔法一般的惡臭轟然奔湧而出。

    一個幽魂一閃即逝，那是一個少女，她被自己的父親殺死，免得遭到獸人的欺淩與摧殘——為了減輕她的痛苦，她的父親沒有露出一絲征兆，她毫無防備，毫無警惕地就這死去了，或許正是因為這個原因，她沒有去往哀悼荒原。在變得虛弱之後，她或許會被陰影中的怪物吞噬，也可能幸運地在日光下消融，一個術士將手放在戒指上，但在他吟唱咒語之前，一隻毛茸茸的圓球猛地張大了嘴，把那個少女的靈魂吞了下去。

    將這個靈魂交給自己的主人，小魔鬼阿斯摩代歐斯就可以得到一整塊的魔法寶石，雖然對於魔鬼來說，這筆交易還是有點得不償失，但它想要吃上這一兩塊新鮮貨色的時候，它脖子上的銀繩就會收緊，收緊到一個魔鬼也無法忍受，隻能將咽不下去的靈魂吐出來的地步——說真的，普通的繩子，就算是施加了永久的活化術的繩子也做不到這一點，它究竟是什？

    並不知道自己的形象與另一個位麵的鵜鶘奇妙地重疊了的小魔鬼嘟噥著回到了陰影，它還有很多事情要做呢。約翰王，黛安王太後，狄倫.海曼可真是一群妙人兒哪——高地諾曼在老王的時期就已經呈現出了衰敗之像，約翰王之後，更是變得混亂無比，而混亂會帶來什？當然是邪惡啦，雖然阿斯摩代歐斯是個尊重秩序的魔鬼，而不是一個崇尚無序的惡魔，但很顯然，一個汙濁的沼澤比起一個潔淨的廳堂更適合一隻小小的黑倉鼠藏身。

    格瑞納達人見到了王女李奧娜，她的瘦削比情報中所描述的更可怕。王女和許多高地諾曼的貴女那樣，有著與南方的成年男性有著極其接近的頎長身軀，而且她們的骨骼也要比人們認知中的女性更為粗壯一些，在沒有了豐盈的皮肉之後，她的顴骨就像是山巒一般地升起，而眼睛就像是隱藏在眉骨下的靜寂死水，毫無波瀾可言。侍女給她擦了胭脂，梳理了頭發，佩戴上累贅的珠寶，但這位曾經高傲強壯的王女仍舊像是一枝已經開到了荼蘼的丁香花，它的顏色或許變得比盛開之時還要豔麗，但這隻能說明它快要死了。

    她的短發略微長了一點，披覆在肩膀上，在沒有成為諾曼的王之前，她隻戴著額冠，式樣繁複的額冠很好地遮掩了幹枯蓬鬆的頭發。

    伯德溫陪伴在她身邊，不，與其說是陪伴，倒不如與說是扶持。

    她展開雙手，露出笑容，戒指在骨節分明的手指上晃動。

    “真奇怪啊，”一個格瑞納達的術士不做掩飾地對自己的同伴說道：“難道精靈們的生命之水和雪蜜都無法治愈這具人類的軀體嗎？”

    這句話被很多人聽到了，人麵獅身獸克歐打了一個響鼻，在心中發出一聲長長地歎息。

    ————————————————————————————————————————————————————————

    “這是……”

    “生命之水。”異界的靈魂說。

    伯德溫急促地抬起頭來看了他一眼，“但是……”在他看來，克瑞瑪爾願意承認他們有著比無關的路人更親密的關係就足夠令人驚喜了，畢竟是因為精靈遊俠凱瑞本他們才會成為朋友，在一個因為血脈，一個因為國家，而不得不與族人與摯友分別之後，他們彼此之間難道還有什深刻的情誼嗎？伯德溫不覺得有，隻是李奧娜和諾曼需要有。

    “我不知道這是否能夠治愈她。”異界的靈魂說，估計不能，巫妖已經看過了李奧娜的情況——他們遇到了太多的事情，而李奧娜自始至終隻是個凡人，不知道何時產生的隱患埋在了她的體內，並且在一個適當的時機爆發了出來——她的兩個孩子一定很強壯，巫妖說，違背常理的強壯，他們從母體那汲取太多的養分，比起胎兒，更像是兩尾肥大的寄生蟲，他們讓母親變得衰弱，而後艱難的生產耗盡了這個人類女性最後的一點積蓄。

    隻有大許願術，以及最高階的神術可以挽回李奧娜的健康，但諾曼現在就連最基本的運轉都在捉襟見肘，不然那些古板的老家夥又怎能夠同意李奧娜將婚典與登基儀式放在一起舉行呢？所有的環節都被節略到最低的程度，比起約翰王與狄倫登基的時候，整個王都披絲裹綢，鎏金塗銀相比，李奧娜的登基儀式簡直就隻能以可憐來形容——為了讓它看起來不至於太過淒涼，王女甚至允許王都周圍的人，隻要是她的子民，無論流民還是平民，在十天之內，都可以進入王都，每天還能獲得一份豆麥粥的賞賜，也可以說是一種別樣的賑濟。

    但在婚典的當天，讓人們吃驚的是，為他們主持婚典的竟然是查緹的牧師，不是王室與勳貴們的保護神祗希恩諾絲，也不是公正與正義之神泰爾，爵士們不由得交頭接耳，議論紛紛，一些老成之人更是憂心忡忡，隻有平民們在歡呼雀躍，比起泰爾和希恩諾絲，他們當然更熟悉大地之神查緹，許多農夫與獵人在舉行婚典的時候，就會選擇查緹，查緹的牧師隻需要一鍋燕麥的祭獻，實在不行，一捧漿果，一隻野兔也可以——希恩諾絲不說，泰爾的牧師或許不那苛刻，當然，也與貪婪無關，但泰爾的天平之下，對於平民來說，那就是審判之地，所以除了少數伴侶的一方是泰爾的追隨者的情況以外，沒人願意站在那座冷冰冰的黑鐵裝置下發誓對彼此忠誠。

    舉行完婚典之後，就是登基儀式。

    “人太多了。”一個爵士抱怨道，這次與高地諾曼之前所有的登基儀式不同，觀禮的人群中不但有著爵爺與騎士，還有著大量的民眾，他們盡可能地穿上了整齊的衣物，還在河水溪流中洗過身體，但那種粗俗的舉止與神態永遠無法被消除——他們不敢逾越到領主前麵，也不敢和騎士爭執，但他們可以擠在他們身後，還不斷地有人爬上樹，攀上柱子，以及疊羅漢，一個騎士轉過頭，就看見有企圖疊成四層的農夫正在手舞足蹈，哎哎亂叫地倒下去，身邊一片哄笑詛咒。

    一個法師請示王女是否要施放法術讓他們安靜，李奧娜搖了搖頭。

    她已經十分疲憊了，平民們的吵鬧聲也讓她頭痛，但她需要他們。

    在前一位諾曼王不是驟然崩殂，而隻是決定退位的時候，國王的冠冕將會被他自己從頭上摘下，然後王位繼承人會跪在他的麵前，他親自將冠冕戴在心愛的孩子頭上——曾經的老王就是這樣設想的，隻是他沒能得到這一天，李奧娜從最為年長的一個臣子捧著的絲絨墊子上取下冠冕，雙手捧起。