“鋼鐵的產量不如預期。”伯德溫翻看了一下記錄之後說。

    “人類是無法忍受這種溫度的。”麥基說：“開闊地還有風，但這，”他看了一眼周圍，在深深的地下，在岩石與融鐵的赤色河流之間，走動著的全是赤裸著的人類，侏儒提醒過他們應該穿上一件皮甲用來抵禦飛濺的火花，但他們已經恨不得將皮膚都剝下來了——在眼睛可以看到的任何一個地方，都有著一缸不斷被盈滿的水，被侏儒的機械吸引上來的地下水注入其中，剛注入的水冰寒徹骨，但隻要幾個呼吸的時間，它就會變得溫暖起來，再過一會，它就能灼傷人類的嘴唇和舌頭——不過這樣的情況暫時還沒有發生，因為每時每刻都有人在飲用大量的水。

    伯德溫也感覺到了焦渴，他的襯衫是銀冠密林的產出，用蛛絲與秘銀絲交織而成，既能夠被作為軟甲使用，也要比綢緞和棉布更柔軟，通透和光滑，但他同樣感覺到了無法忍耐的高熱：“這不行，”他說，一邊看著幾個人沉默地將一個昏倒的人抬走，那個倒黴鬼差點就跌入流動著鐵水的石槽，人們沒有喧嘩，表示這對於他們來說已經是司空見慣的常事了——原先高地諾曼並不缺少鐵匠，但擁有這種手藝的人類從來就是獸人第一劫掠的對象，事實上，如果不是有著相當數量的地區失去了自己的領主，伯德溫可能根本無法募集到如此之多的鐵匠，他們每一個對於新王來說，都是珍貴的，除了伯德溫的野望與王都的必需之外，那些被封為領主的灰熊騎士也一樣有著這方麵的巨大缺口——即便平民與農奴都回到了城市和田地之中，沒有工具與農具的他們難道還能空著手去烤麵包、釀酒、鞣製皮革以及耕作嗎？

    麥基猶豫了一下：“也許……”

    “什？”伯德溫問道，他在思考著，王都附近是否還有可堪利用的隱秘之地，他可以以獵場的名義征用那，然後讓灰熊軍團的騎士在那駐紮，看守和護衛。

    並不僅僅是因為地點的關係，侏儒想到，這最初的時候並不是一個肮髒腥臭的囚室，在那些歪斜扭曲的石牆與鐵柵欄被拆除之後，隻留下了原先的柱子、牆壁地麵與頂麵之後，侏儒發現這應該是個地宮，為高地諾曼的國王們營造王庭的人或許是個侏儒，也有可能是個矮人。王庭不單隻是王與子嗣們的居所，它更多的是一座巨大的堡壘，堡壘之中，多半都會有不為人所知的儲備水源，在外界的往來被敵人隔絕之後，堡壘的人才不會因為幹渴而死，而且遍布甬道與岩洞的地下也可以作為族人最後的寄身之所。但不知道為什，近幾十年這個至關重要的地方竟然被老王用作了囚禁敵人與反叛者的地方，囚犯在這，不見天日，也不會如一個人類那樣被對待，他們的血液、淚水與糞便流入縫隙，滲入地下，在薄薄的石板下方，存水已經產生了可怕的異化，不但不能飲用，就連嗅上一嗅都會導致瘋癲和昏厥。

    當那些囚犯被挪移出去之後，牧師和騎士們好不容易才將這清理到可以踏足的地步，侏儒尋找到了被蔓生的青苔堵塞的出水口與入水口，機括極其精妙，可以在很短的時間內讓岩層中水流湧入整個地宮，讓這變作一個危險的澤國，之所以這說，是因為他們還在這找到了大量的魚類殘骸，每具都有三尺到五尺，口中生滿鋸齒般的獠牙，就連騎士的牛皮手套也可以割破——因為諾曼身處北方，所以鱷魚與巨蟒幾乎無法在這存活，所以曾經的諾曼王才會在這投放凶猛的魚類吧，相比起鱷魚，巨蟒，它們看起來似乎並不怎可怕，但當踏足之處滿是雪白陰森的骨骼時，每個人都不由得心生寒意。

    “它們一定很餓。”侏儒喃喃道，他現在有點相信李奧娜的父親來位不正，因為這原本是一個真正的繼承人應該知道的事情，但他也許隻是看到這，說，啊，這可真是一個毫無用處的地方啊，讓我用囚犯來填滿它吧，然後他就這做了，完全不知道下方就是諾曼王室最後一枚籌碼——但無論如何，它現在又被發現了——侏儒以為伯德溫和李奧娜會把它作為一個秘密留存下來，為此他還擔憂過自己的性命，但似乎他們不是這想的。

    諾曼的新王與海曼家族的最後一人，他們要生在這，要死在這，沒有第三個選擇。

    侏儒是有這一點欽佩的，他有時也會不可遏止地想念他的龍火列島，想念他的族人，哪怕他們都是一群自私卑劣的膽小鬼，但如果說，龍火列島將會有那一天麵臨傾覆之災，侏儒們應該隻想著舉族搬遷吧，即便隻剩下了最後一個，他也不會想要與故土一同被埋葬在戰爭的塵埃之中。

    “你有什想法嗎？”伯德溫問。

    “我的族人，”侏儒說，他沒有提起矮人，雖然在鐵骨頭城的短暫時間，他知道周圍就有著不下三個矮人的城市，但矮人們是不會拋棄故土的，侏儒會，隻要你出的價碼足夠高：“你覺得怎樣？”侏儒和矮人是無懼火焰與炎熱的，哪怕侏儒看上去很像是一個人類的小孩子，但他們的皮膚與毛發都與人類有著本質的不同。

    “他們會願意過來？”高地諾曼與龍火列島相隔何止千，在龍火列島的時候，伯德溫自認對這種種族還是有點了解的，侏儒們不是矮人，他們是沉溺於享樂的一群，艱辛而長久的跋涉從來不是他們會去選擇的小遊戲，在錦緞麵的鵝毛枕頭上抓著烤肉，用金杯與銀杯喝著蜜酒，感受著徐徐吹來的海風才是他們的生活方式。

    “龍火列島現在並不怎安寧吧。”麥基說，他還在龍火列島的時候，就比其他侏儒想的更多一點，在經曆了這多的事情之後，毫無懸念的，他有著比族人們更為長遠廣闊的視野，而且有些事情簡單的根本不需要去推斷和分析——現在留在龍火列島的諾曼人還有多少？上千，還是幾百？而那個可悲的達達，他身邊除了宦官與奴隸之外，沒有一個值得他信任的人，哦不，在那位大宦官背棄了他的父親之後，就連宦官也不是那可信了。

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    黑發的龍裔曾經說過，龍火列島的社會形態是扭曲而畸形的，尤其是陸地上的大部分國家也已經從奴隸製社會轉向了封建主義社會的時候，龍火列島根本就是一堆熊熊燃燒著的篝火，看上去凶猛輝煌不可接近，但實際上呢，隻等薪火燃盡，剩下的就隻有焦黑虛空的框架，隻要輕輕一推，它就會轟然倒下——麥基承認他根本沒能聽懂，但他知道，那位法師正在從熊熊燃燒著的篝火中取出更多的柴薪——他在動搖整個龍火列島的基座，可笑的是，四座島嶼的領主沒有一個提起應有的警惕之心，也許他們認為，在一個人已經攀爬到塔尖時，是絕對不會愚蠢到摧毀身下的寶座，讓自己重新淪落到與卑賤的奴隸並肩的位置的。

    麥基隱約聽到過羅薩達的牧師們與一些德魯伊正在研究如何毀滅那種可以迷惑與引導人類走向滅亡的植物，因為他們需要的器械大部分都是侏儒們為之打造的，麥基清楚地記得他就曾經交出過一種很像是三重水煙的蒸餾器具，還有德魯伊們需要的，可以一層一層抽出來的折疊箱子，他不知道他們用這些東西做什，小心地窺視過之後，他發現那是用來養育一種蜜蜂的，侏儒知道蜜蜂可以釀出甜美的蜂蜜，領主也有著自己的養蜂人，但那種蜜蜂，比蒼蠅還小，它們真的能夠釀出足夠多的蜂蜜嗎？

    還有的就是遍布在濕潤溫暖地方的基座，這種用泥土與甜菜的渣滓混合而成的胚子養育的是毛蟲，色彩黯淡，但化蛹之後的蝴蝶就如那種植物的花朵那樣豔麗多姿，甚至連翅膀也帶著如同褶皺一般的花紋。

    麥基不知道隱伏在側島的災禍什時候會爆發出來，他強烈地要求跟隨伯德溫他們，一方麵是為了滿足他一直以來的期望與幻想，一方麵也是為了逃避開那種無時不刻心慌意亂的感覺，現在是個機會，他想，伯德溫需要可以為他效力的人，而侏儒們需要一個新的主人。

    “那你覺得它們會需要一些什呢？”伯德溫好奇地問。