在看到克瑞瑪爾的時候，阿芙拉笑了，不，不是人們通常以為的那種笑，她在很早之前就學會了如何將笑意隱藏在低垂的眼睛和麻木的嘴角，但即便被隱藏得很深，在如同異界的靈魂那樣敏銳而又對她充滿善意的人的眼睛，仍然可以看到猶如星辰般的細碎光亮。

    她不像梅蜜，除了那雙青綠與琥珀色交雜的寶石眼，她的深色頭發打著卷，披散在肩膀上，鼻子的輪廓簡直可以用鋒利來形容，鼻尖略微下彎，缺乏血色的嘴唇薄的就像是一條縫隙，還有尖銳的下巴，從耳根陡然峻峭起來的後腦，這些都是從葛蘭那繼承到的，如果她的母親還活著，異界的靈魂無法控製地想到，她會多地愛憐這個孩子啊。

    “殿下。”她說，她的聲音不像一個孩子應有的那樣清脆，反而有些嘶啞與幹澀。

    “你需要喝點藥水，”克瑞瑪爾說：“否則你可能無法堅持到今天的工作結束。”

    藥水是苦的，就像是大部分治療藥水那樣，但在最底層，沉澱著厚重的蜂蜜，如果有人隻是觀察或是搖晃，是無法察覺到這點小秘密的，但阿芙拉在被第一次囑咐要喝完藥水的時候就嗅到了蜂蜜的香味，即便它被掩藏在令人作嘔的藥水麵——蜂蜜的分量很小，小到可能隻有一個勺底，但這是阿芙拉在七年的生命中僅有的能夠嚐到的甜味。而且藥水可以讓她飽受摧殘的身體獲得一絲喘息的機會。

    阿芙拉將涓滴不剩的銀杯交還給隱形仆役，在接下來的準備時間，她在脫下身上的長袍時，看到她的殿下已經轉過身去，檢查卷軸和將要用到的器械——也許是因為他不願意看到她光///裸的身體的關係，阿芙拉想，她的身體並不好看，甚至可以說是醜陋，雖然她有著超乎其他學徒的自愈速度，但因為她卑下的地位，能夠在她身上試用鞭子和烙鐵的人有很多，所以她的傷痕永遠是層疊不斷的。因為得到的食物和水都很少，她的身體沒有孩子的圓潤，隻有幹癟和棱角，皮膚呈現出慘淡的青白色，薄的就像是一張紙，手腳更是細瘦的好比骷髏。反正她從不覺得自己是好看的，她很羨慕那些牧師們，不僅僅是因為她們擁有著的權利與榮譽，更是因為她們玫瑰色的雙唇與果實一般飽滿的胸膛。

    那些女性牧師們最近逐漸變得寬容起來了，阿芙拉知道這是因為她們可以借著她與克瑞瑪爾殿下有所交集，畢竟格瑞第的牧師並不是每個都能夠隨意進出宮室的——可惜的是，阿芙拉尖刻地想到，把她帶到這的權力，似乎也已經被幾個高階牧師壟斷了——她們會留在克瑞瑪爾殿下的房間，再看見她們的時候，她們身上的每一寸皮膚都像是迸發著火一樣的熱量，而且阿芙拉也能得到一點好處，像是一份烤肉啦，一杯幹淨的水啦，又或是被免除某個必然會因此受到懲罰的工作啦。但阿芙拉一點也不會因此而感到高興，她在咬著烤肉的時候就像是咬著牧師們的肉，而飲水的時候就像是在盡情啜飲她們的血，至於鞭子，她已經習慣了，多一次少一次又有什關係呢。

    但她也知道，現在的她，就是一隻小老鼠，即便她在學徒中也能算得上是個佼佼者，但那也隻是一個學徒。

    異界的靈魂轉過身去的時候，阿芙拉已經不著絲縷地俯臥在堅硬的石台上，她閉著眼睛，但就算是閉著眼睛，她也能夠感覺到殿下走過來了，長袍帶起的微小的空氣流動讓她顫栗了片刻，然後柔軟的織物落在腰部以下的部分，隻留下頭頸，背部，還有膝蓋上方三寸之下的地方。阿芙拉屏住呼吸，安靜地等待著，她能夠感覺到殿下的手指輕輕地放在了她的脊背上，殿下的手指似乎總是帶著一點暖意，和阿芙拉見過和觸碰過的每一個格瑞納達人都不同。

    阿芙拉的脊背上，就像是在空白的卷軸上描繪與抄寫法術那樣，遍布著詭異莫測的符號、文字與線條，在線條與線條交界的地方，還鑲嵌著寶石——血肉的身體當然不是秘銀，或是黃金，寶石的基座如果落在皮肉，隨著時間的流逝，要是被新生的血肉逐漸地排斥出去，要就是被它們逐步地包裹起來，就像是貝殼的珍珠，所以唯一能夠固定基座的地方就隻有肩胛骨和脊骨，在寶石的基座上有著很長的腳釘，釘子上附著魔法，可以讓它如同活物那樣在骨頭中生根，並且驅逐新生的皮肉，所以那的皮肉隻有避讓開它們的位置，如果有人拔除了那些釘子，那這就會留下一個深可見骨的窟窿，奇異的是這些窟窿的邊緣甚至是光滑的，覆蓋著皮膚。

    所有的紋樣都圍繞著，或是從這些寶石釘的中心發散出去，從藝術的角度來看，它們有著規律性與密集性的美——就像是蝴蝶的鱗片，又或是植物的脈絡。當然，對於格瑞納達人與格瑞第的牧師來說，單純的美是無法打動他們的，讓他們妥協的是魔法刺青能夠帶來的強大的力量——阿芙拉隻是一個實驗品，但從她的身上，牧師們已經看到了一個無比美好的前景，她的生命因此有了最大的保障，她仍然會餓，會渴，會受傷，會遭到羞辱，但無論如何，不會再有人玩笑般地奪走她的性命了。

    她應該覺得很冷，克瑞瑪爾想，他們身邊的溫度略微高了一點，但它也很清楚，這點微薄的好意根本無法與阿芙拉將要受到的折磨相提並論，但從另一個方麵來說，它所要做的，除了能夠保證阿芙拉不會輕易淪為無謂的消耗品之外，同樣對她有著無法言喻的益處，在格瑞納達，沒有什能夠比自己的力量更值得信任，與更為重要的東西了。

    熟悉的劇痛傳來，阿芙拉張開了嘴，沉默地喘息著，她竭力放鬆身體，將自己的思想轉移到痛苦之外的地方——譬如說，從克瑞瑪爾殿下身上傳來的淺淡氣息——格瑞納達人身上經常出現的氣味第一是硫磺，因為紅龍們身上總是有著濃重的硫磺氣味，即便是他們化身為人類的時候也是如此，為了表示對紅龍們的憧憬或是尊敬，格瑞納達人們使用的外用香料永遠混合著硫磺；第二種占有主要地位的是甜腥的血味，格瑞納達的人們喜歡血酒，尤其是新鮮的血酒，當著所有人的麵，將一隻鴿子扭斷脖子，讓血從它的口中流到酒是酒館中最常見的景象之一；至於第三種，有時候會是沒藥，有時候會是麝香，有些時候也會是玫瑰。

    隻有克瑞瑪爾殿下身上幾乎沒有任何氣味，如果一定要說有，那隻能說是水，最潔淨的水和空氣的氣味，冰冷，但讓人感到舒適與暢快，阿芙拉深深地呼吸著，這是她接下來十幾天或是更久的時間能夠獲得的少許慰藉之一。

    異界的靈魂低著頭，空氣中緩慢地浮現出血腥的氣味，很多輔助器械可以被用在魔法刺青，從附魔的秘銀針到惡魔的牙齒和尖刺都可以，但異界的靈魂用的是僅屬於自己的那些，將力量凝聚成無形的刀刃或是刺針傾瀉在敵人的頭上並不困難，但要如同控製一根有形的，細如毛發的尖針那樣控製它們隻是“刺入”溫熱的血肉，而不是撕裂和翻滾，在沒有接受過埃戴爾那的教導之前，它是絕對不敢那做的——特別是他的力量可以輕而易舉地將鋼鐵的甲胄扭曲折斷之後。

    今天需要刻印完畢的也隻有很小的一部分，異界的靈魂已經感覺到自己的頭顱就像是要爆裂那樣的疼痛，在這方麵，他倒可以與阿芙拉交換一下彼此的感受——但最後的一步還是要完成的，它將手指放在線條的末端，念誦咒語，魔法的力量從他的指尖傳達到線條之中，阿芙拉可以感覺到就像是一條活生生的毒蛇，並且鱗甲都是用燒紅的鐵刺做的，正在從她脊背上的一點竄到刺青覆蓋的其他部分，速度迅疾，或說緩慢，她已經沒有辦法分辨了，也許在沉入黑暗的一百年，又或是一霎那，她就又清醒了過來，她看到的是一雙黑色的眼睛，在白色氟石的照耀下，它們麵分別藏著一個袖珍的阿芙拉。