一個農夫突然支起了彎曲的脊背，就像是一隻狐那樣，他抬著頭，警惕的向著四周張望，而他身邊，身後的兩個孩子，一個是介於少年與青年之間的長子，一個是走路還有點擊趔趄的次子，也跟著他一起抬起頭來，但他們什也沒看到，“爸爸……”在等待了片刻之後，長子忍不住喊道，他們今天的活兒還沒結束呢，不將爵爺的份地料理完，他們就不能去自己的地幹活，而且因為他們的父親再三猶豫下，還是堅決地拒絕了在自己的地種植“煙草”，所以管事和監工們都十分不滿，如果讓他們找到機會，一定會狠狠抽他們幾鞭子。如果在幾年前，那些狠毒的家夥們也許還會因為勞力匱乏而手下留情，隻是讓他們吃吃苦頭而已，現在卻因為有了價格低廉的奴隸的關係，這些人愈發地不講情麵，手段狠辣了。

    農夫看了一眼自己的長子，他知道的比孩子要多些，也知道他們的領主更願意收回土地，把他們驅趕出去，或是買做奴隸，實際上比較理智的方式是遵從大人們的命令，不管他們要種植煙草也好，還是要種植小麥也好，哪怕他們要在土地上種植荊棘呢，他也該俯首聽命。但他有幸與村莊的伊爾摩特牧師學過和書寫，見識也要廣一些，所以即便管事們聲稱會以一磅小麥換一磅煙草的價格來收購那些“東西”，農夫依然不為所動，他甚至已經想好了，等到秋天，作物成熟，他在繳納了賦稅之後就設法躲藏到密林去，密林雖然困苦，但留在這，難道真的想要成為奴隸嗎？

    就在他的身後，他的長子忍不住打了一個哈欠，他舉起手揉揉臉，隻感覺到手腳發軟，精神不振，他是生病了嗎？男孩想道，或許他應該去求求那位新來的牧師，再領取一些藥水來喝，那種藥水可真是好啊，喝了藥水，不但他被犁繩割破的肩膀不再痛了，就連時常絞痛的腸胃也變得暖洋洋的，就像是偶爾飽足那樣，讓他充滿了幸福感與滿足感。

    很快，引起了農夫警惕的人就出現在塵埃飛揚的道路彼端，農夫揮了揮手，他的長子立刻會意地抱起弟弟，飛一般地消失在麥田，而農夫也小心地匍匐了下來——這也是近幾年來才有的習慣，誰知道走來的會是誰呢？就算是他們領主的騎士和士兵，在無人察覺的時候，也會順手劫走幾個可憐的平民，等離開了這個村莊，去到另一個村莊或是城市，他們就會被當做奴隸賣給商人們，再也回不了自己的家，見不到自己的親人——爵爺們當然不想看到這種事情發生，但誰又能拒絕亮閃閃的金幣呢，爵爺也不能，反正他的領地上缺失了人口，那就從其他爵爺的領地上補足好了。

    農夫不知道什叫做惡性循環，但隨著時間的流逝，人人自危的情況變得愈發嚴重是他親眼看到的，他雖然幸運地沒有失去自己，妻子或是孩子，但身邊的鄰居卻有一家人出去做事，結果隻有丈夫僥幸逃脫，哪怕他去向管事申訴，得到的回答也是模棱兩可，含含糊糊——他們固然都是一些愚笨低下的平民，卻也知道著其中必然有著不可為人所知的黑幕，但他們能怎樣呢，騎士和領主們或許正在期望著他們反抗呢，到那個時候，他們就會因為叛亂被處死或是淪為奴隸，正中貴人們的下懷。

    來人行進的速度很快，他們騎著馬，還有兩輛篷車，裝載著黑色的粗布遮蓋著的貨物，篷車分別被四匹摩爾馬拉拽著，一般來說，這種以吃苦耐勞，力大但緩慢而著稱的馬匹一輛篷車隻需要一匹，需要兩匹隻意味著這輛篷車的重量要遠超過普通的同類，農夫的眼睛從小麥的空隙間看過去，發現車轍深的就像是一道溝渠，而篷車上隻有貨物而沒有人——他又看向那些騎著馬的人，他們駕馭的馬匹不是摩爾，而是高大又聰慧的柏步馬，這種馬匹通常隻能在正式的騎士身邊看到，價格不菲，它們身上披掛著整齊的馬具，馬鞍與轡頭雖然沒有裝飾金銀寶石，但看得出都是由上好的小牛皮製成的，上麵的金屬環和搭扣都是黃銅的，打磨的異常光亮。至於那些騎士們，他們也都穿戴著色澤柔亮的皮甲，背負著弓箭，懸掛著寬劍或是短劍，其中一個格外強壯，就像是一隻熊那樣盤踞在他的馬匹上，他們的鬥篷都是統一製式的，長內衣與緊身褲的顏色與材質也非常相近——等等，他們之中甚至還有一個身著長袍的人，他似乎是無意地向農夫所在的地方看了一眼，農夫心驚膽戰地低下頭去，不敢繼續窺視——難道那會是個施法者嗎？農夫見到過法師，他們非常可怕，但也極其昂貴，就連他們的領主也沒有辦法長期豢養一個在身邊，但不那經常的，他還是會設法“款待”經過這的施法者們，法師如果不行，那他的弟子和學徒也可以啊，隻可惜後兩者在導師不允許的情況下，根本沒有辦法自主行事，更不用說，這的領主隻有一個小城，三個村莊，要供養一個法師除非他抽幹了領地的每一滴血。

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    農夫看見的正是克瑞瑪爾一行人。

    繼續作為一個冒險小隊深入南方諸國幾乎不太可能了，特別是像蒙頓，柯瑪這樣的國家，他們也會提起警惕，注視每一個外來者——尤其是遊俠，即便不是凱瑞本，幾乎都站在中立或是良善陣營，信仰蘇綸，羅薩達或是伊爾摩特的人也不會是盜賊們的朋友。但傭兵就不同了，因為爵爺與騎士們相互爭戰不休的關係，他們急需外界的援助，如果沒有姻親，沒有盟友，那隻需要金幣就能輕易召來或是打發的傭兵當然就成了最好的選擇。

    而阿芙拉對此可以說是駕輕就熟，畢竟她在找出和帶走那些弗羅牧師的時候，就不止一次地偽裝成傭兵潛入多個國家——如果說冒險者們還有榮譽與信念需要維護，那除了少數已經確立了地位的大傭兵團（像是克瑞法）以外，傭兵們幾乎毫無信譽和道德可言，事實上他們和盜賊，刺客們差不多，都是慣於在黑暗中行走的雜碎——也正是因為這個原因，他們行走的道路反而要比冒險者和遊俠更多一些，也更容易得到掩護，他們的數量比後者多，而且職業也相當繁雜，你可以在傭兵們找到任何一種人，就連矮人和侏儒偶爾也會在他們之中出沒。

    克瑞瑪爾他們也經過了一定的偽裝，尤其是凱瑞本如同軟金一般的長發，精靈遊俠沒有一絲猶豫地把它們剪短到耳根，然後染成深褐色，戴上頭巾，將耳朵藏起來，阿芙拉提出了一些藥水，塗抹在皮膚上可以讓皮膚的顏色暗沉，粗糙，看上去久經風霜——這也是弗羅牧師們的產出之一，很多時候她們就憑靠著這個逃脫固執的求愛者乃至殺身之禍。艾洛赫與露西厄也照此同樣處理，克瑞瑪爾則被拒絕了，“施法者們幾乎都是麵容蒼白的，”阿芙拉解釋說：“也許不，但多數人對法師的印象都是如此，我們還是不要加以改變了。”

    阿芙拉的改變是最大的，她用的藥水將她柔潤的皮膚變成了黝黑色的顏色，額前的頭發散亂地垂下，遮住了那雙寶石眼，她故意將很多件衣服層疊地套在身上，繽紛的顏色，雜亂的領子，流蘇和腰帶更是讓人一見就忍不住要轉開視線——看得讓人眼睛疼，她在耳朵上帶上了很大的耳環，聲音也突然變的尖細起來，“龍火列島的領主們逃走之後，”她說：“留下了不少宦官，如果沒死，幾乎都混入了傭兵，或是服侍傭兵的首領，或是作為奸細，也有可能兩者兼備，我想這的貴人們也一定很願意真正地了解一下他們渴望的兩樣東西，奴隸和‘煙草’究竟是如何運作的。”

    醜雞是最簡單的一個，如果她不說的話，沒人能夠看出她是個女人而不是一個男人，她甚至設法弄出了一把胡子，將她的半個麵孔都遮住了。

    “我們從龍火列島而來，之前服侍的主人是西峙的領主，在他遭受到高地諾曼人的攻擊之後，我們成功地保證了他得以帶著大部分財物與子女回到陸地，”阿芙拉一邊悠然自得地策馬前行，一邊編造著他們的來曆：“之後因為他無法繼續雇傭我們的關係，原先的大傭兵團分裂成了數個小隊，我們就是其中一支。”

    “那個傭兵團是不是被稱作‘黑火’的那支？”亞戴爾笑著問道：“我記得他們的首領還在克瑞法的監牢。”

    “不但是他，”阿芙拉說：“就連西峙的領主也在，而他們的傭兵與奴隸們幾乎都已經死傷殆盡，總之，能夠指出我們不是黑火的，至少這不會有。”

    凱瑞本微笑著翻轉著手中的徽章，這枚表麵上看去已經盡力打造的非常精美，但在細節部分卻是粗製濫造的徽章正符合傭兵們的身份，他們的身份卑微，哪怕龍火列島的領主們有侏儒為之效力，他們也寧願侏儒們去打造折疊烤肉架，而不是傭兵團的徽章，可能首領的那枚是，但下屬的隻會是人類仿造的劣等品。