“超凡貴族 書海閣(w)”

    登石城，貧民區，瘸狗酒館。

    寒冷的水之季是一年中酒館生意最好的時候。流民忙碌了大半年，手頭上總算有些寬裕，也有足夠的空閑為自己找些樂子。精明的酒館老板會用酒水、食物、賭博遊戲、細皮嫩肉的女招待，以及難得的熱情掏幹流民顧客口袋每一枚腥味十足的錢幣。

    四名身材高大的壯漢環抱雙臂，守在瘸狗酒館的橡木大門外，眼神陰鷲地盯著來往的路人。他們腳下幾頭惡犬則朝靠近酒館的人大聲狂吠，作勢欲撲。街上的行人紛紛避讓，盡量繞開酒館大門，而那些真正的尋歡客見到這副情景，立刻掉頭，選擇光顧其他的酒館。

    不知情的人還以為這間酒館的老板沾惹了麻煩，遭到黑幫勢力的打壓，讓他在生意旺季做不成一筆買賣。

    這種事情很常見，生意興旺的酒館旅社總會招來同行的嫉恨，而這行生意與地下勢力有著千絲萬縷的聯係。

    瘸狗酒館不一樣，它是登石城貧民區最大最好最公道的酒館，沒有惡棍敢在這找麻煩。因為它還是登石城盜賊工會的據點。

    每年水之季二月的最後三天，瘸狗旅館都不對外做生意。登石城的大大小小的黑幫頭目齊聚於此，交換情報，討論地盤分配，並向治安所上繳供奉。他們談論的話題涉及到登石城發生的盜竊、欺詐、搶奪、械鬥、人口販賣和謀殺事件，自然不能讓外人旁聽。

    酒館內熱鬧非凡，上百名麵目凶狠的惡棍打手將一樓大廳擠的滿滿當當。他們不用為這三天的吃喝玩樂付賬，黑幫頭目已經繳清了治安所的供奉，不會在乎花點小錢收買自己的心腹打手。

    酒香伴著汗腥味，男人的狂笑、怒罵聲中夾著女招待的尖叫與嬉笑。酒館老板卡斯帕笑眯眯地看著狂歡的人群，嘈雜環境讓他忽略了門外惡犬的哀鳴，直到厚重的橡木門被人重重地推開。

    撲麵而來的寒風中站立著一個挺拔瘦削身影。他看起來像20歲左右的年輕人，全身被金屬鱗甲包裹，臉上有三道縱橫交錯的巨大傷疤，幾乎將高挺的鼻梁割斷，讓原本的俊俏的麵容看起來淒厲如鬼。他的目光鋒利，如同森冷的劍刃能夠切開人的咽喉，所指之處鴉雀無聲，喧鬧的酒館變得安靜如墓園。

    年輕人提著帶鞘長劍，走向吧台，擁擠的人群立刻分開一條道路，一名身穿幽藍鎖甲的壯年士兵跟在他的身後，戰靴踏過地板，留下一串由深到淺的血腳印。

    “鬼麵騎士！”

    某個第一次參加盜賊聚會的打手想到了什，忍不住驚呼出聲。他身邊的同伴突然伸出粗壯的胳膊，楸住他的頭發，凶狠地撞向木桌，發出砰地一聲巨響，然後動作地熟練地將昏迷的冒失鬼塞進桌子底下。周圍的惡棍們仿佛什都沒看到，保持著酒館內的安靜。

    第一，鬼麵騎士克拉克大人不喜歡別人提鬼麵。第二，他真的是一位騎士。

    這是登石城的盜賊用六條人命得出的結論。

    酒館老板卡斯帕笑容可掬的倒了兩杯青麥酒，遞給克拉克和他的得力屬下羅恩，殷勤地說道：“大人，這是新到的麥芽酒，味道很獨特，您嚐嚐。”

    克拉克把長劍擱在吧台上，端起酒杯喝了一口，隻覺得酒液苦澀辛辣，難以下咽。他吐掉酒水，望著杯中的白沫，聲音低啞地說道：“難喝。”

    士兵羅恩倒是默不作聲地喝光整杯青麥酒。卡斯帕注意到羅恩身上的精鐵鎖甲有大片暗紅的血漬，眼角不由抽搐了下。如果羅恩在地板上留下的血腳印是狗血，那他身上的血漬肯定是人血。

    克拉克騎士在治安所專門負責清剿侯爵領的盜匪流寇。他顯然剛剛出任務回來，此刻正殺機盈胸。卡斯帕聞到甜膩的血腥聞，頭皮一陣發緊，低聲下氣地解釋：“大人，紫蔗酒已經斷貨一個月了，我們這真的沒有更好的酒了。”

    “嗯。讓露西和珍妮準備熱水，我要回房洗澡。”克拉克吩咐了一句，提起長劍，帶著羅恩向酒館的二樓走去。

    大約在五個月前，瘸狗酒館迎來四名不速之客，為首的就是鬼麵克拉克。他包下三間帶壁爐的房間，霸占兩名最漂亮的女招待，每天大魚大肉，一住十多天卻不肯付一個銅索爾。酒館老板做生意公道，但也不是善類，麵對白吃白喝白嫖的客人，他有的是辦法。等女招待摸清了他們的來路和足足四十八枚金索爾的錢包，卡斯帕決定按規矩辦事，留下錢袋，再把人賣到礦做苦役。

    當天夜，十幾個彪悍強壯的黑幫打手闖進克拉克的包房，被當場殺了六個。卡斯帕見情況失控，趕緊招呼外麵的治安士兵出麵鎮壓。克拉克不慌不忙地摸出一份羊皮文書，如狼似虎的治安士兵態度大變，恭恭敬敬地將他們請到了治安所。

    盜賊工會連夜打探消息，卡斯帕得知克拉克竟是一名高貴的騎士，差點沒被嚇死。他更沒想到，第二天一早，克拉克大人又回來了，住進原來的房間，珍妮和露西成了他的專用侍女。他此處把瘸狗酒館當成自己的家，白吃白住一直到現在。

    卡斯帕很不解，騎士老爺不是應該住進貴族區的別墅嗎？至不濟，也可以選擇封臣區的旅社，克拉克騎士為什要留在貧民區？卡斯帕不敢問，登石城的盜賊工會也不敢問，因為克拉克已經是治安所的治安隊長，專門帶人清剿侯爵領的盜匪營地。他每次出門半個月，回來的時候總是渾身浴血，四名隨扈士兵也隻剩下羅恩。盜賊工會通過關係，確認克拉克騎士至少親手殺死了67名凶悍的盜匪。久而久之，鬼麵騎士的名聲開始流傳於登石城的地下勢力。

    克拉克臨上樓前，掃了眼戰戰兢兢的惡棍打手，心生鄙夷。

    他相信自己現在的實力不輸給大多數初階騎士，可還沒有自大到以為自己能夠以一敵百。事實上，這些惡棍當中不乏武藝精湛的好手，如果他們不計生死，一擁而上，利用狹窄的空間，隻要肯犧牲十幾個人，未必不能幹掉他。可麵對騎士，惡棍沒有絲毫鬥誌，就像再多的綿羊也殺不死落單的孤狼，隻會淪為狼爪下的獵物。

    當然，黑幫惡棍敬畏鬼麵騎士的主要原因在於，他是治安官瓦蒙的手下。任何一個盜賊工會都要依靠治安所的勢力才能生存。在登石城黑幫看來，鬼麵騎士可以算做自己人。

    鬼麵騎士就是陶德。他設法引起登石城治安官瓦蒙的注意，成功混進了治安所。但瓦蒙勳爵並沒有把他安排在城內，而是派他出去幹髒活——清剿侯爵領的自由民營地。

    自由民營地其實就是盜匪營地，他們偷采領地的野生資源，劫殺過路的流民，稱得上窮凶極惡。不過，自由民營地也有自己的後台。就像城內的盜賊工會聽命於治安所，野外的自由民盜匪與城防軍有很深的瓜葛。因為他們能夠幫助城防軍監視野外的狀況，限製怪物的活動範圍，洗劫不走官道的商隊和旅客。

    陶德率領治安士兵清剿盜匪營地，遭到了激烈抵抗，蘭德爾子爵交給他的四名秘法戰士死了三個。他意識到登石城的治安官根本沒有同城防軍指揮官協調好，自己卷入了治安所與城防軍的內部鬥爭。瓦蒙治安官除了把他這個新人交出去頂罪，陶德想不出第二種可能。但是，陶德並不在乎治安官的算計，他在登石城的賊窩住了幾個月，該查的事情都已經查清了。

    就在陶德通知巴特準備收網的時候，他又接到了新的命令。巴特要求他暫時按兵不動，探查登石城的軍力調動、領地內道路巡邏、崗哨防禦部署和盜匪營地的位置，

    這個命令讓陶德既驚悚又興奮。路德維希伯爵的車駕恰好路過登石城，蘭德爾大人極有可能在圖謀一件大事。陶德想到自己能夠為主人的大事出力，就激動不已。至於被主人滅口的問題，他不屑去想。從服下黃金藥劑的那刻起，陶德就把自己命放在了蘭德爾家族的賭桌上，他要自己的忠誠賭一個輝煌的前程。

    真正的賭徒一旦下了賭注，就不會再想著收回賭注。