“超凡貴族 書海閣(w)”

    十年前，溫布爾頓小男爵被無名巫師暗殺，維克多由此懷疑自己的降臨和巫師有關，和巫師背後的超凡存在有關。

    查清那名巫師的根底，或許有機會抓到超凡存在的尾巴，但是謀害小男爵的巫師疑似遭遇巫術反噬，死在了黑堡鎮某個旅館的地下室。維克多當時還很弱小，生怕引起別人的懷疑，更怕觸動超凡存在的注意力，一直沒有派人調查巫師死亡事件的細節，線索似乎就這樣中斷了。

    直到維克多在領地抓獲了刺殺他的割喉者。據那名殺手交代，他奉雷蒙.彼得的命令，清除人類國度的月精靈貴族，至少有兩位貴族死在他的匕首下，一個是貴女蜜雪兒，另一位是蘇斯女王的情人。

    貴族和平民身處兩個世界，月精靈血脈貴族更是受到大貴族的重重保護，凶暴化的平民刺客怎可能暗殺月精靈血脈貴族？就算得手了，如何逃脫？刺客一旦被抓獲，主謀還能跑得掉嗎？

    雷蒙對表妹的行蹤了如指掌，他要殺蜜雪兒不困難，但會留下非常明顯的痕跡；埃萊亞諾女王的情人受到重重保護，按道理，割喉者沒有半點刺殺他的機會。可是，他偏偏殺掉了女王的情人，還能全身而退。這說明，割喉者的刺殺女王愛侶的行動是蘇斯大領主暗中推動的，這可能是蘇斯豪門對埃萊亞諾家族的一個警告，但也說明，雷蒙謀害月精靈貴族的企圖已經被蘇斯大貴族看在了眼。

    假麵兄弟會同時為博瑞和蘇斯貴族服務，割喉者在蘇斯王國利用假麵兄弟會的渠道，他暴露身份和目的並不奇怪。

    彼得公爵被蘇斯大領主警告，很快就查明了真相，果斷處決雷蒙的貼身管家，剝奪他的家族繼承權，將其流放到南風港，安排他參加滲透高根蠻族的軍事行動，以此戴罪立功。

    割喉者是個偏執的瘋子，內心充滿了對貴族的仇恨。雷蒙.彼得難道也是個瘋子？如果他不是瘋子，或者是受到了巫術的影響，才會做出如此瘋狂且不計後果的蠢事。

    斷裂的線索又重新接上了。雷蒙.彼得進入了維克多的視線。

    之後，雷蒙主持南風商會，打擊溫布爾頓商會在多鐸王國的商業網絡，他動用了假麵兄弟會的力量。水銀不僅繳獲了血衛士的變色鬥篷，還和神秘的巫師組織有了一次近距離的接觸。

    維克多有理由相信，巫師組織的老巢就在東部聯盟，他們和裁判所有瓜葛，考慮到聖騎士獵殺巫師的因素，雙方應該是一種圈養關係。手段詭秘的巫師不願意當裁判所的圈中豬，他們有能力扶持一個貴族代理人。

    蘇斯王國未來的親王雷蒙.彼得？是個不錯的選擇……

    維克多以前沒有能力就算了，現在嘛，蘭德爾殿下可以試著在雷蒙.彼得的身邊安插一個眼線。

    具體的方案是：陶德以遊俠鄧肯的身份投靠雅各布.路德維希，設法蠱惑他襲擊巡視黃昏森林防線的彼得少爺；陶德為雅各布籌劃刺殺行動，拉攏登石城的前任治安官瓦蒙，參與襲擊雷蒙.彼得的行動，回報是瓦蒙的家族子弟得到雅各布.路德維希的青睞和幫助，刺殺成功便為他們繳納贖罪金，幫他們擺脫罪囚的身份，從此加入崗比斯的王候家族。

    瓦蒙就是水銀挑選的暗子。

    他因為金黎雀伯爵遇刺而獲罪，被主君德韋米克侯爵剝奪家族姓氏和貴族身份，裁判所判他和他的家人及附庸，在昏黃森林防線服10年苦役，之後流放東部聯盟。

    納爾森帶領熊團夜襲霍拉.路德維希的時候，瓦蒙治安官拋下了霍拉，帶領家族子弟先行突圍。瓦蒙和他的家人為此承受了貴族最嚴厲的責罰，但至少沒有淪為霍拉伯爵的犧牲品，暫時保全了家族子弟的性命。

    水銀對瓦蒙的評價是：自私、愛惜家人、有判斷力、有決斷力。

    這樣的人不會聽信陶德的一麵之辭，何況他們本身就沒有深交。瓦蒙無法確定遊俠戈弗雷就是雅各布.路德維希，陶德也不會把他引薦給雅各布。這本身就是水銀布下的陷阱，雅各布、瓦倫和雷蒙全都在局中。

    陶德根本沒有直接鼓動雅各布刺殺雷蒙.彼得，這是最愚蠢的做法。水銀隻要製造一次致命的偶遇，挑起一場混亂的衝突，就不怕雅各布會放過殺害未婚妻的凶手。

    雅各布事先毫不知情，陶德怎可能把瓦倫引薦給他？瓦蒙沒能見到事主，立刻知道這是個坑死他的陷阱。可是，從被陶德找上的那一刻起，他就已經沒有退路了。

    瓦蒙不能向牧師舉告，。因為他是個罪囚，說話毫無份量，可以任意踩踏，貴族身份救了他一次，救不了他第二次。他手沒有證據，刺殺行動尚未發生，汙蔑誹謗一名高血脈的騎士貴族是死罪，所有隻能按照水銀的劇本走下去——假裝答應參加刺殺行動，與陶德虛與委蛇，刺探伏擊計劃，在關鍵的時候反水，全力搭救遇險的彼得少爺。

    搭救雷蒙失敗，固然難逃一死，可如果成功，則有可能得到雷蒙.彼得的青睞。瓦倫不是個沒見識的平民，他能做出有利自己的判斷，也必然會抓住改變命運的機會。

    協助陶德，刺殺雷蒙等於自尋死路這件事情暫且不提。隻看雙方的身份和陣營，一個是崗比斯的王侯子弟，雅各布.路德維希；另一個是博瑞大領主的長子，蘇斯未來的親王，雷蒙.彼得。瓦倫曾經協助雷蒙.彼得的南風商會，打擊溫布爾頓商會，因此得罪了溫布爾頓女侯爵。有這層關係在，他投靠崗比斯的藍黎雀家族絕不明智，溫布爾頓女侯爵的敵意他可承受不住，反倒是雷蒙.彼得更容易接納他。

    瓦倫用屁股都知道該幫誰！

    然而，這一切全是水銀替他選的。

    精彩的還在後麵，假設瓦蒙成功援助了雷蒙，得到對方的青睞，他絕不能告訴雷蒙真相，否則就是知情不報，意圖不軌。他裝作自己對刺殺計劃全不知情，就算被人舉告，也得咬緊牙關，死不承認。

    這就給水銀留下了把柄。

    當然，瓦倫最想滅口的還是陶德，可他的擔心純屬多餘，因為陶德非但不會舉告他，還會想方設法地替他做掩飾，以後找到合適的機會，再慢慢炮製他。而雅各布根本就不認識他，也不可能把他拖下水。

    事前不能告發，事後不能坦白，瓦倫應該能想到，自己被一股大勢力盯上了，可他別無選擇，隻能跳進水銀給他挖好的坑。

    維克多看完巴羅爾呈報的方案，也是讚歎不已。保羅.蘭德爾小小年紀，竟然有一肚子的陰謀詭計，把騎士瓦蒙玩弄於股掌之上，比起他的老師巴羅爾也更勝一籌。

    實際上，這充分體現了組織和個人的巨大差距。水銀掌握的信息，調動的人手，控製的資源是瓦蒙無法抗衡的，甚至高階騎士雅各布、雷蒙.彼得都成了水銀的目標和棋子。

    不知不覺，水銀已經成長到這種程度……維克多不禁沾沾自喜，整個計劃都是水銀策劃和執行，他隻負責下達了命令，並沒有插手過問。這段時間，他住在王室的度假莊園，從事心靈血脈秘法的研究，水銀也聯係不上他，滲透計劃執行情況、中間發生的意外狀況、水銀犧牲了多少個煉金民兵、瓦蒙是死是活、有沒有被雷蒙.彼得收留……這些事情，維克多現在也不清楚，其實他也不太在乎結果。

    失敗了還可以重來，水銀現在有這種能力。

    蘭德爾殿下嘴角噙笑，心情似乎不錯，特尼斯試著問道：“殿下，您看這件事情……”

    目光轉回特尼斯的臉上，維克多微笑說道：“我的朋友，你現在應當為自己考慮。”

    特尼斯是維克多第一個認識的宮廷貴族，雙方一直保持較為密切的聯係，他甚至成為黃金團的一部分。結交蘭德爾子爵，給特尼斯帶來了一些助力。可隨著維克多的身份地位日益尊隆，助力變成了特尼斯仕途上的阻力。最明顯的變化是他被攝政王從稅務廳調到了內政部，未婚妻由路德維希侯爵的孫女變成了堂孫女，她還是一名女騎士。

    特尼斯原本應該先執掌王國稅務廳，在最遭人恨的位置上熬幾年資曆，路德維希侯爵會幫孫女婿鋪平上升的道路，內政大臣的位置就是為他準備的。將來，他披上宮相綬帶也不是沒有可能。

    現在，維克多晉升殿下，登上崗比斯守護者的王座，特尼斯的仕途也徹底結束了。

    王國不止一個守護者，如果每個守護者都插手王國的內政，無異於挑戰王族的血脈和權威，隻會讓王國從內部瓦解。所以，守護者們決定王國的發展方向，擁有最終決策權，但不能幹涉國王的權利，也不能在宮廷培植黨羽。

    特尼斯的身上有蘭德爾殿下的標簽，他被鳶堡架空冷藏實屬必然。

    麵對蘭德爾殿下的關心，特尼斯內心黯然，卻非常誠懇地說道“能為殿下效勞是我莫大的榮幸。”。

    維克多搖頭失笑道：“特尼斯，你一身學識，胸懷輔佐國王的理想抱負，隻做我和鳶堡的聯絡官未免可惜……”頓了頓，話鋒一轉，又說道：“遊俠戈弗雷和彼得家的雷蒙因為誤會而發生衝突，戈弗雷失手被擒，他現在是雷蒙.彼得的俘虜，按慣例，他的家族有權利用贖金向彼得閣下換取戈弗雷的自由……就是不知道戈弗雷殺了彼得家族多少護衛，有沒有騎士貴族死在他的手上？”

    彼得家族死了多少人，需要多少撫恤，釋放雅各布需要多少贖金都由彼得家族說了算。藍黎雀家族傳承千年，積攢的財富必然可觀，但也不能任由彼得家族獅子大開口。說得直白點，雅各布值多少錢，總得有個限度，這個限度就要看中間人的情麵有多大。

    特尼斯眼睛一亮，恭敬說道：“殿下肯施以援手，我們路德維希家族必有心意奉上。”

    “我若出麵斡旋，你的前途就真的沒希望了。”

    維克多擺手笑了笑，沉吟說道：“其實，我們崗比斯還有一位大貴族能夠輕易解決路德維希的麻煩。”

    “.…..索菲婭.溫布爾頓女侯爵。”

    特尼斯滿臉驚訝，旋即露出深思地神色。

    維克多沒有給他更多的時間思考，直接說道：“你先去求溫布爾頓女侯爵幫忙，如果她不肯出麵，我才出麵也不遲。”

    說完，他拉了下係鈴鐺的繩索，馬車很快停了下來，侍從從外麵拉開了車門。

    “我的朋友，你現在可以回去找你的妻子商量了。”

    特尼斯連忙施禮告退，安靜地離開了馬車。隨從把馬牽了過來，他卻連續兩次沒能踩準馬鐙。

    透過車窗，看見魂不守舍的特尼斯漸漸走遠，維克多的臉上露出了一絲微笑。

    王國的守護者不幹涉其他家族的內部事務，人馬丘陵的蘭德爾殿下當然也不能直接插手奧古斯特的宮廷事務。

    維克多無意破壞王國守護者製度，但王國的稅收和金融政策關係到黃金團的發展。他不僅要控製黃金團，還要讓黃金團在人類國度通行無阻，就不能把政治願望強烈的諸國王室也拉進來。強大的王室被排除在外，也就損害了諸王國的利益。他們會對黃金團做出什樣的反應可想而知。

    貿易稅可以解決黃金團與各王室潛在的矛盾。事實上，隨著農牧業和手工業的發展，貿易隻會越來越發達。這大的貿易行業，無論大家是否願意，諸王國都要開征收貿易稅。