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    維克多和蟻人女皇都不能親自進入貝爾的奇幻森林，蘭德爾探險隊和高等蟻人安則分別代表他們意誌的延伸。因此，夏洛特等人執行解救計劃之前，維克多做了許多準備工作，包括對蟻人安的一些情景推演。

    安已經脫離了蟻群，這一點確認無疑，否則它不可能進入貝爾的奇幻森林。蟻人女皇在安的身上留下不為人知的手段，這也是毫無疑問的。維克多推演出最大的可能性是安為蟻人女皇提供了一個坐標。當蟻人女皇解決了蒼白之主，導致掩護亞述定居點的秘境失效，蟻群就可以通過安提供的坐標，迅速鎖定貝爾蒂娜的位置。

    維克多在安的心靈深處留下精神暗示的種子，夏洛特可以利用精神暗示，誘導安在關鍵時刻向蟻群發送一個錯誤坐標。這是維克多阻止蟻人女皇搶奪貝爾蒂娜的一個手段，也是蘭德爾探險脫離蟻群威脅的一種措施。

    然而，維克多並非全知全能，他不知道亞述秘境有不老泉這種東西，也沒料到安霸占一口不老泉有可能變成古老的格羅斯蟲後，發展屬於自己的古代蟲群。

    維克多對格羅斯蟲族的了解也很有限。但是，夏洛特身為維克多的誓言騎士，又潛入過亞速爾塔神廟下麵的地底坑道。維克多就告訴過她，她們在地底坑道遭遇的巨盾甲蟲、八肢蟲、大型掘洞蟲等不死生物極有可能是格羅斯蟲族單位。

    夏洛特在聽取了伊莫森巫師的學術分析之後，判斷高等蟻人安依托不老泉，建立了一支格羅斯小族群。除了黑甲蟲、大蠕蟲之外，她應該還有一些專門用於作戰的蟲族單位。

    不過，納爾森卻認為，沒有智慧的黑甲蟲群才是蘭德爾探險隊遇到的最大困難。他聳了聳肩膀，邊擦拭心愛的精金斬首巨劍，邊說道：“我感覺這的危險來源於黑甲蟲群和高等蟻人安本身。至於其他的蟲子，我沒什感覺……你們幾個有什感覺？”

    他問的是瑪茜、紅狼和羅傑斯這三位不同層次的凶暴戰士。

    瑪茜第一個開口說道：“我對危險來源的感知不是很清晰啊，但聽軍團長大人這說，我確實隱隱感受到不同層次的壓力。黑甲蟲群的威脅最大，除此之外，荒蕪之地的深處有一種讓我感到窒息的危險，我覺得我正麵遇見了就無法逃脫，這應該就是那隻發生變異的高等蟻人。”

    同樣是白銀階凶暴戰士的紅狼讚同血蟒瑪茜的看法。至於羅傑斯，他現在還分不清危險的層次和指向。

    克勞斯試著解釋道：“伊莫森閣下的異化獸群給我們帶來安全感，抵消了凶暴戰士對於其他蟲族單位的危險直覺？”

    納爾森一拍大腿，高興地說道：“對！這就是我想說的，就算高等蟻人安依靠不老泉的神奇力量，建立了蟲群。可它進來的時間也不長，又能生下多少大蟲子？我相信，伊莫森的異化獸不會輸給它的蟲子。”

    “伊莫森閣下的異化獸群現在可能更占優勢。如果再給安時間，繼續壯大它的蟲群爪牙，那後果就不好說了。”布蘭登出言提醒道。

    伊莫森顯出猶豫，見大家的目光都看向自己，便訕訕說道：“異化貓猿死一隻就少一隻，目前還沒辦法補充……我是可以培養角蜥獸，可它們智力低下，需要我控製行動，我最多隻能掌握80多隻角蜥獸，而且它們隻吃肉，沒異化貓猿好用……我的意思是，為了不老泉，值不值得我們犧牲大量異化貓猿？”

    200多隻異化貓猿構成伊莫森手中的基礎武力，震懾並奴役地精、豺狼人和食人魔。領外，異化貓猿最大的優點在於不占用巫師的精力，可以充當戰犬使用，伊莫森能再培養一批戰鬥力更強悍的角蜥獸。

    蘭德爾探險隊人手有限，他們最好的選擇是盡量保持異化貓猿的威懾力，協助伊莫森巫師培育角蜥獸作為炮灰。當然，伊莫森培育大量角蜥獸同樣需要耗費時間和肉食資源，而安擁有一個大蠕蟲飼育場，它發展蟲群比伊莫森培育角蜥獸更容易。

    夏洛特當即說道：“時間站在安的一邊，時間拖得越久，它的蟲群規模就越龐大。大家不要忘記，蟻群是我們的競爭對手，雖說安已脫離蟻群，可誰能保證它不是在為蟻人女皇效力？所以，無關不老泉的事情，我們既然碰見了安在發展蟲群，就不能坐視不管！”

    伊莫森心一驚，咬牙切齒地說道：“我明白了，我們要解救貝爾蒂娜，不能讓高等蟻人安攪局！”

    戴恩牧師伸出手，搭在巫師的肩膀上說道：“伊莫森，別著急。我們能占領不老泉固然好，沒有不老泉也沒關係。但亞述人才是真的想得到不老泉。這件事情，就該圖門大巫醫出力。我們裹挾他參與行動，不見得就要犧牲大量異化獸。”

    夏洛特沉吟說道：“不妨去問問圖門，想到克製黑甲蟲的方法了沒有？另外，針對其他蟲子的問題，也要他做一些必要的準備。”

    圖門就坐在卡古拉的旁邊，他能聽見稀人首領們在討論問題，可就是聽不懂。伊莫森帶著手下走過來，老巫醫便站起身，嘴巴動了動，想要說點什，卻什話也說不出口。

    不老泉對於圖門來說尤其重要。他已老朽不堪，活一天算一天，雖然他鑽研自然靈類法術，明白死亡隻是自然循環不可或缺的一部分，但他不甘心領悟的自然之道無人繼承，更渴望能把自己對自然的理解交給貝爾蒂娜女王發揚光大。如果他還能恢複青春，延長壽命，繼續輔佐貝爾女王，在亞述帝國傳播自然的奧秘當然最好。

    圖門是不願放棄不老泉，就算無法占據，能飲上一口泉水也是好的。可他現在身不由己，而稀人對近在咫尺的不老泉並不熱衷，他們似乎更擔心附近的黑甲蟲，不願意冒險。

    伊莫森走到篝火的上風處，避開熱浪和煙霧，開口說道：“圖門，其實我們從沒聽說過不老泉。它的神奇效果也都是你和後眼的說法。”

    稀人要是聽說過不老泉才叫奇怪……圖門暗自欣喜，悄悄腹誹了一句，耐心解釋道：“不老泉是萬靈的饋贈……亞述帝國經曆過不止一次災難，就是1500年前也因為災難而分裂過，許多族人不得不離開世世代代生活的故土，但隻有親近萬靈的亞述人才是帝國的正統。其餘的族人失去萬靈的眷顧，最後變成野人，他們都不了解不老泉。至於後眼，他親身體會過不老泉的神奇，當然知道它的寶貴之處。”

    伊莫森用力揮了一下手臂，強調道：“我不在乎不老泉，我隻想找回我的女兒貝爾蒂娜。”

    圖門說道：“我能理解你的心情，但我們的女王未必就是你的女兒……”

    “別說廢話了！”伊莫森瞪著圖門，說道：“你自稱是忠於貝爾的巫醫，那我們做個交易，我幫你取到不老泉，你幫我聯絡貝爾蒂娜。你們誘拐的女王是不是我的女兒，到時候就知道了。”

    圖門大巫醫喜出望外，點頭說道：“好，我可以向萬靈萬聖起誓……”

    他並沒有說謊，不擔心戴恩的偵測謊言神術，但自然靈巫醫向祖靈起誓根本沒什約束力，他就是在誤導伊莫森。

    伊莫森卻打斷圖門的話語，說道：“我不信你的起誓，還是省省力氣吧……我的同伴察覺到荒蕪之地除了黑甲蟲群還有其他更厲害的蟲子，你得想辦法對付它們，否則我們現在就離開。”

    圖門楞了下，沉吟說道：“還有其他蟲子？”

    “對。”伊莫森向他解釋道：“應該是黑甲蟲蛻變的蟲子，數量可能還不少，就在不老泉旁邊的地洞。我們取不老泉的時候，它們多半會展開攻擊。你是不是召喚食人花來應付它們？”