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    萬靈之境基於靈界之王的法則而構建，與法則細密、嚴謹的現實世界相去甚遠，更像一個意識空間，有許多常人無法理解的景象。比如，萬靈之境的四個方向有四座鐵鑄大橋，但每一座大橋都通往同一個地方，也就是食靈島。假如有人能免疫鐵鑄大橋剝離意誌側的特性，他可以從橋的一端走進食靈島，又在食靈島看見四座鐵橋，分別連接著萬靈之境的四個方向。

    這難免會給人一種空間錯亂的感覺。

    可如果，把食靈島看成萬靈之境的中心，四座鐵橋支撐著一個環形的外圍區域，這就能幫助人們理解萬靈之境的空間特性。

    事實上，食靈島的確是構建萬靈之境的核心基石。鐵鑄大橋下方的無底深淵是火元素海在萬靈之境中的具現，如果沒有食靈島和四座象征魂火循環法則的鐵鑄大橋充當根基，萬靈之境的外環必定會墜入無底深淵，被火元素海所吸收。

    正因為萬靈之境的空間結構順從世界本源的基本法則，它才能夠存續兩萬多年。

    貝爾蒂娜摧毀四座鐵鑄大橋，空間廣袤的外環區域便失去支撐，會迅速坍塌碎裂，墜入無底深淵，回歸火元素海。

    數百根透著神聖氣息的白金鎖鏈卻把本應坍塌破碎的萬靈之境給固定住了。盡管萬靈之境不可避免地產生許多可怕的裂縫，還有碎塊不斷地向下墜落，但那些鎖鏈深深地紮進由靈質構建的泥土，萬靈之境的外環仍然保持一定程度的完整。

    蟻人女皇沒有料到自己會遇到這種突發狀況。祂經過觀察後發現，這些鑄有神術符文的白金鎖鏈源自一個點，是貝爾蒂娜。

    小姑娘不再是可愛又漂亮的花妖精形象，無窮的聖光仿佛層層水波在她身邊蕩漾，蟻人女皇都看不清她現在的容貌，隻見一道曲線曼妙的身影朦朧若現，以及那雙連白金聖光也無法掩蔽的燦爛眼眸。

    貝爾蒂娜同時看向了位於食靈島中央，大如雄山的蟻人女皇。她眼神漠然帶著冰冷無情的傲慢，旋即收回目光，仿佛半神階的蟻人女皇不值她多看兩眼，一根白金色鎖鏈拖拽著一大塊靈境碎片，以極快的速度縮小成點，飛進到她的眉心。

    天選者少女正在收取本該崩塌滑陷的萬靈之境！

    她的身上再也看不見曾經那個善良、純真的小可愛。但這種變化對於天選者實屬正常。煉金帝國有數的天選者巫師號稱能與至高元素使，也就是神靈騎士比肩。他們不同於一般的巫師或高階騎士，最明顯的區別在於力量的成長方式上。

    天選者的成長可以用“蛻變”這個詞來形容，他們往往會在某個時期突然長大，其性格、脾氣、情感、認知，包括外形特征都和以前截然不同，就像是換了一個人。

    法師協會曾經認為天選者具有雙魂，一個身體麵住著兩個靈魂。他們進入蛻變期，沉睡的靈魂自動蘇醒，吞噬並取代最開始的靈魂。煉金帝國的中後期，法師協會又正式宣布天選者雙魂是個錯誤的理論。

    巫師是天生的法則親和者，由於法則共鳴的關係，他們能聽到深淵惡魔和庇護所神族的耳語，並從中獲取法則知識，應用並雕琢自身的能力。法則親和，知識神授的巫師自稱神選之人。所謂天選之人，聽到的耳語同時指向多個超凡存在。龐大又繁瑣的法則信息足以摧毀普通巫師的靈魂意誌側，所以天選者巫師有一層靈魂外殼，既維持靈魂的常態，又自動篩除無用的耳語信息。

    天選者巫師的法則知識和自身的魔力接近完美的平衡狀態，他們的靈魂外殼就會破裂。

    煉金帝國的法師協會將這種過程形象地比喻為“殼蛻變”，專研靈魂的大法師還根據天選者的殼蛻變開創了“靈殼”法術模型，旨在保護施法者的靈魂意誌側，免受信息湧入的危害。

    天真爛漫，沒心沒肺的貝爾蒂娜其實就是天選者的殼人格，她完成了靈魂蛻變，自帶幸運光環和精神魅惑天賦都將消失。準確地說是蛻變，因為她有力量保護自己，有能力實現自己的願望，不再需要這些被動天賦，而是要主動掌握。

    貝爾蒂娜的認知發生翻天覆地的變化，性情大變也是必然的。蟻人女皇了解天選者的特性，不擔心貝爾蒂娜會繼續依賴蘭德爾，認為她會憑理性做出自己的判斷，而非任由蘭德爾殿下擺布。蟻人女皇有信心，蛻變成天選者的貝爾蒂娜會同自己的合作，前提是不可以嚐試欺瞞或控製她。

    何況，天選之人總是受到多個超凡存在的注視，蟻人女皇可不想自己暴露在庇護所神族或者惡魔大領主的視線下，所以祂教給貝爾蒂娜的“靈殼”模型沒動手腳，僅僅是多了個心靈溝通的能力。

    關鍵在於蛻變的貝爾蒂娜竟然使用白金色的神聖鎖鏈收取萬靈之境，她怎會有這種能力？

    難道說，光輝之主還有自我意識？祂一直在關注貝爾蒂娜？

    安潔莉娜大法師對光輝之主的了解僅限於煉金帝國半公開的資料。這些問題，祂一時半會也想不明白。

    貝爾蒂娜卻沒有停手，她使用白金色的神聖鎖鏈連續拖拽了好幾塊靈質碎片，把它們凝縮成小點，收入自己的靈魂。

    隻有肥沃的土壤才能孕育出形形色色的花朵，而食靈島具現的土壤是經過篩除和剝離意誌的純粹魂火靈質，就像沒有半點雜質的細沙，根本種不出任何花朵。從靈界之王複蘇的角度出發，食靈島積累的靈質沒有任何價值；從施法者角度出發，食靈島外環區域的靈質土壤帶有複雜的法則力量和意誌碎片。收取外環靈質雖然存在汙染靈魂的風險，但可以提升施法者的魔力儲備，增強精神屬性和施法能力。

    可以說，即將陷落崩塌的外環靈質是萬靈之境最有價值的部分。蟻人女皇早已失去了施法能力，對此避之不及。如果換作惡魔君主和庇護所神族一會為此而瘋狂，全力吸收這些具有法則力量的魂火靈質。

    天選者貝爾蒂娜就在幹相同的事情。數百根巨大的白金色鎖鏈拉扯靈質土壤，加劇萬靈之境的崩塌，絕大多數靈質都掉入深淵，回歸火元素海。她真正收取的靈質還不到外環整體的兩成。

    然而，即便這少的靈質也不是天選者的靈魂可以消受的。

    究竟是誰在替貝爾蒂娜承受法則靈質的負擔？又或者說，貝爾蒂娜是在替誰吸收寶貴的法則靈質？

    蟻人女皇想到了一個最可能的答案——本應沒有自我意識的光輝之主！

    天選者收取法則靈質已經接尾聲，萬靈之境的外環破碎不堪，到處都是裂縫深淵，零星的土壤碎塊飄浮在虛空中，不複原先半沙漠半森林的景象，如同一個行將毀滅的末日世界。蟻人女皇多次通過“靈殼”法術模型，向貝爾蒂娜發送心靈信息，但祂的嚐試無一例外的都失敗了。似乎有某種優先級更高的權能法則阻斷祂與貝爾蒂娜的心靈聯結，蟻人女皇現在的心情糟糕透頂。

    隨著貝爾蒂娜將最後幾根白金鎖鏈收回靈魂深處，又發生了讓蟻人女皇無法理解的變化。

    以成年女性為形態的天選者靈體正迅速變小，她的燦爛明亮的眼睛流露出了慌亂、愕然和不甘的神色，當白金鎖鏈和聖光消散時，天選者恢複成那個懵懂迷糊的小可愛。

    小小少女看清周圍的破敗景色就大吃一驚，突然又發現自己沒了翅膀，正懸於虛空，便慌手慌腳地亂蹬亂劃，張開嘴巴想要尖叫卻沒有聲音。她最後留給蟻人女皇一個求助的眼神，靈體身形迅速褪色，歸於虛無。

    她脫離了萬靈之境，而且沒能蟻人女皇建立心靈聯結，意味著“靈殼”法術模型和“安吉麗娜之悲慟”並未產生效果，更意味著天選者貝爾蒂娜沒有充當食靈島的坐標。

    蟻人女皇寄生光輝之主神國的計劃出現嚴重偏差，但她還沒有完全失敗。

    高等蟻人安，那個微不足道的棋子成了祂絕地翻盤的希望。

    貝爾蒂娜的靈體回歸身體的同一時刻，蟻群都聽到了來自主宰的聲音：

    “蒼白之主隕落，亞述秘境即將會失效，它現在就會產生許多裂縫……我的奴仆們，去，透過安的信息進入亞述秘境，找到貝爾蒂娜和神器‘安潔莉娜之悲慟’，把它們都帶給我。”

    亞速爾塔神廟遺跡深處的某個廳室，一枚占據半個房間的巨大蟻卵轟然破裂，從麵爬出來一隻3米多高，5米多長的高等蟻族。它仿佛披掛黑色甲殼的巨犀獸，全身縈繞著一股肉眼可見的雄渾力量，剛一出生，強大的靈能波動就像是掀起了一場颶風，把房間內的低等護衛蟻吹得東倒西歪。