納爾森一行人連續跋涉三十多天，終於抵達亞速爾塔山脈南端的第一個集結點。數十名三級源血民兵紛紛從角落現身，他們全副武裝，已等候多時。

    眼尖的貝爾蒂娜看清其中的兩個人，不禁向他們揮舞小手，歡呼雀躍地叫道：“雷諾、夏克，我在這，我是貝爾我長高了，你們還認識我嗎？”

    “貝爾小姐，我們認識你。”雷諾和夏克帶領所有的煉金民兵，率先向貝爾蒂娜施禮。

    自從貝爾蒂娜解開了薄霧山煉金師的記憶水晶，莫名其妙地成為煉金帝國巡查使。在煉金民兵的心目中，貝爾的地位現在僅次於主人維克多，而且她對所有煉金生物擁有第二級的權限，包括但不止於7號煉金塔製造的煉金生物。

    哪怕納爾森勳爵和夏洛特夫人在蘭德爾家族中的排名高於貝爾蒂娜，雷諾和夏克也先問候貝爾蒂娜。

    當然，蘭德爾家族成員把這理解為雷諾和夏克對貝爾的偏愛。反正作為“團寵”，貝爾蒂娜受到優待，大家已司空見慣，並不會思考這種細節背後的涵義。

    野外相遇，傭兵出身的納爾森勳爵也不講究家族的禮儀製度，他大步走上前，用力拍了拍雷諾和夏克的肩膀，親熱地笑道：“老夥計，我差點以為見不到你們了。”

    雷諾也笑著說道：“勳爵大人，這大半年，我們跟在主人身邊，沒遇到什危險。”

    同為蘭德爾領最早的開拓者，納爾森和雷諾、夏克等煉金民兵的關係十分親近，可他並不知道雷諾他們其實已經被煉金塔重塑，不再是原先的老夥計。

    這次遠征無盡森林，維克多帶過來的煉金單位死傷慘重。它們要在神廟之戰中犧牲，要在地下坑道中遇難。200多個煉金民兵目前隻剩下不到70人，但也正因為有煉金民兵的拚死掩護，納爾森他們才活到現在，沒有人戰死。

    見雷諾、夏克安然無恙，納爾森感到由衷的高興。可還沒等他再說幾句話，龍女仆梅雯便冷著臉道：“蟻王還跟在我們的後麵，現在不是你說廢話的時候雷諾，夏克，帶貝爾小姐他們去河畔營地其餘的人，還有伊莫森閣下的異化暴熊由我接管，先把後麵追兵引開，再去支援吾王。”

    納爾森的臉色頓時一變。身為黃金階的凶暴戰士，他時刻都能感受到來自身後的危險。戰爭蟻王帶領數千隻兵蟻一直跟在蘭德爾探險隊的後麵，彼此相隔四百多公。隻需一天的時間，蟻王和它的蟻族軍隊就能出現在探險隊的麵前。

    這支蟻族相當於戰爭蟻王的近衛軍，有為數不少的高等蟻族和黃金盾甲蟲，實力格外強大。如果蘭德爾探險隊選擇戰鬥，無論采取任何戰術，結局都是全軍覆沒。即便選擇逃跑，恐怕也很難擺脫戰爭蟻王的追擊。

    打，肯定打不過跑，又跑不掉，現在唯一的方法隻能是把追兵引開。否則，戰爭蟻王一旦發現蘭德爾探險隊的登船點，那一切都完了。

    龍女仆梅雯不僅負責引開戰爭蟻王，還要去支援維克多。憑亞龍人撕裂者的速度，她可以輕鬆甩掉戰爭蟻王，但其餘的初級心靈戰士該怎辦？

    這些精銳戰士的體魄媲美青銅騎士，體能尤其出色，奔跑速度卻很一般。納爾森心很清楚，他們其實在執行一項必死的任務，充當誘餌，代替家族的核心成員引走敵人，幫助探險隊安全脫身，就像那些犧牲在神廟和地底坑洞的源血士兵。

    此刻，每個人的表情都分外凝重。貝爾蒂娜手持她的白木法杖，左看看，又看看，明智地選擇緊閉雙唇，竭力表現出嚴肅認真的樣子。

    納爾森心情煩悶，但也知道精銳戰士的犧牲在所難免。不過，他更關心家族主君的安全，還暗自決定，一會要悄悄跟著他們，前去接應維克多。

    龍女仆梅雯帶隊離開之後，就沒有人能約束納爾森和卡古拉這兩位頂尖的凶暴戰士。但是，維克多又怎可能沒有考慮到這一點？

    梅雯通過心靈聯結向主人傳訊，告知維克多，探險隊已經同煉金民兵匯合，準備實施下一步計劃。她的身邊，氣流湧動，振動空氣，傳出維克多的聲音：

    “納爾森，你和卡古拉負責保護探險隊，前往指定集結點，然後聽從龍女仆狄麗的安排，登船撤離這是我給你們的命令！”

    “大人！大人”

    納爾森又驚又喜，連喊了好幾聲，卻沒有得到維克多的回應。

    “吾王現在沒空搭理你們，我也沒空納爾森指揮官，執行王上的命令，趕緊帶他們離開這。”

    梅雯不做多餘的解釋，拋下眾人，轉過身徑直走向落在隊伍後麵的格羅斯蟲母安，用大家都聽不懂的古代語和它低聲交談。

    夏洛特騎士看著梅雯窈窕修長的背影，幽幽歎息，轉頭對納爾森說道：“勳爵，我們不可辜負主人的期望。”

    納爾森點點頭，很幹脆地說道：“雷諾、夏克，你們帶路，我們出發！”

    亞速爾塔山脈的南端，山勢趨於平緩，但對於常人而言，這仍然是雄偉的大山。以重巒疊嶂的山峰為背景，納爾森一行人如同螞蟻般渺小。暴露在空氣中的岩石呈現紅褐色，表麵寸草不生，人走在上麵，能夠有效地掩飾足跡。

    隊伍沿著山脈的邊緣繼續向南轉移，他們在崎嶇的山路上排成一條直線，納爾森和雷諾、夏克走在最前麵，三位施法者居於隊伍中間，卡古拉負責殿後。他們一直走到傍晚時分，太陽完全沉入山脈的西側，整支小隊都被山的影子所籠罩。

    雷諾率先停下腳步，指著前方說道：“繞過那道山坳，有一座山溪匯成的湖泊，麵積挺大的，但水不深，我們完全可以蹚過去。這樣的話，我們最後的痕跡就能被湖水淹沒。等我們蹚過了那座湖，找地方上岸，再進入森林帶，掩藏形跡。”

    “好。”納爾森點點頭，轉身喊道：“前麵有湖泊，我們淌水過去，大家就可以休息了！”

    眾人聽到馬上可以休息，一個個都精神振奮，加快行軍速度。待繞過前麵的山坳，一座長條形的湖泊便出現在探險隊的眼前。

    血蟒瑪茜脫掉戰靴，赤足走進湖，試了試水，回頭說道：“這水很幹淨，就是有點冷，但可以忍受貝爾小甜心，我托著你過去吧。”

    貝爾蒂娜先是皺鼻子，然後揚起有點嬰兒肥的下巴，哼了一聲，“阿卡的個子最高，我坐在他的肩膀上阿卡，快來！咦，阿卡，你人呢？”

    一陣山風吹過，沒有人回答貝爾的呼喚。大家這才發現，卡古拉居然不見了！

    憑卡古拉的實力，他不可能跟丟隊伍，也不會無緣無故地失蹤。

    毫無疑問，蘭德爾殿下最看重的扈從已經脫離隊伍，悄悄跑去支援自己的主人。

    與此同時，戰爭蟻王陶爾米諾斯如同巨犀獸般的雄壯身影出現在探險隊和龍女仆分開的地方。十幾隻環繞在它身邊的白甲蟻族自動散開，仔細勘察周圍的痕跡。

    片刻後，一隻高等護衛蟻返回，向戰爭蟻王報告道：“王，貝爾蒂娜的隊伍現在分成兩支，朝兩個不同的方向轉移。一支隊伍翻越這道山嶺，跑去西邊另一支隊伍繼續往南走。我們不知道貝爾蒂娜在那支隊伍麵。不過，我們現在隻能追蹤西行的隊伍，因為那頭巨型暴熊留下明顯的爪印。而南行的隊伍隻有輕微的人類足跡，要不了多久，那些人類足跡就可能消失。如果我們追蹤他們，會很容易跟丟。”

    陶爾米諾斯沒有說話，水晶般的眼眸紅光閃爍，它的心情並不像表麵上這平靜。

    幾天前，戰爭蟻王收到蟻群主宰的傳訊，要求它立刻帶半數軍隊折返神廟巢穴。但陶爾米諾斯並沒有遵從主宰的召喚，而是選擇繼續跟蹤貝爾蒂娜的隊伍。