“超凡貴族 書海閣(w)”

    “撒桑帝國幅員遼闊，物產豐富。三十年前，撒桑帝國就宣稱有近四百萬的在冊子民，現在恐怕有五百萬了。至於非在冊的流民人口，那根本無法統計。銅戟城的流民數量是在冊居民的三倍，考慮到那是流民聚集的貿易城市，我推測撒桑帝國的總人口不會低於1300萬。”

    “帝國中部和東部的土地異常肥沃，黑泥土曬幹之後，呈鐵紅色，也正是這種泥土才能種植高產的青麥。帝國西部的丘陵連接著廣袤的無盡之森。北部是條頓公國，月熊家族在那片苔原上飼養了上百萬頭馴鹿。所以，撒桑帝國的農牧業、手工業、毛紡業十分發達，他們不缺木材、石料、糧食、皮革、肉類和食鹽，唯獨缺少礦物。”

    “銅戟城正是因為守備士兵使用銅質長戟而得名。在那座城市，一把普通的鐵劍可以換到一匹上等戰馬，或者8頭短角牛。”亞伯笑了笑，說道：“大人，據說撒桑帝國會收集獸人的黑曜石兵器，我就親眼見過撒桑工匠製造黑曜石箭矢和黑曜石投矛。”

    “撒桑帝國有充沛的肉食，龐大的人口。因此，精挑細選的撒桑士兵格外強壯，且訓練有素。受限於貧瘠的礦物資源，隻有最精銳的封臣士兵才有資格裝備鋼環甲和精鐵兵器。撒桑帝國擁有15萬精銳騎兵，其他的都是民兵……”

    “等等！”維克多驚訝的問道：“撒桑帝國的正規軍隊全是騎兵？”

    “全是騎兵。一人雙馬。”

    維克多搖頭歎道：“這就是拿下草原聖城的好處，永遠不會缺戰馬。”

    “撒桑帝國政治格局錯綜複雜，但基本上可以劃分為四大勢力，條頓公國的月熊家族獨霸北部苔原，背靠野蠻人的勢力，維持中立立場。以皇族為首的領主集團占據帝國的東部和西部。以巴塞留斯家族為首的領主集團占據帝國西部，帝國的中部和北部領主又分為好幾個血係，他們沒有領袖家族，屬於帝國的中間派。”

    “巴塞留斯家族？是不是那個鷹頭獅身獸家族？”維克多抬頭問道。

    亞伯勳爵鄭重的道：“是的，他們是薇蘿蒂卡.巴塞留斯女王與德拉文.溫布爾頓親王的血脈，鐵山帝國的皇族後裔。撒桑帝國有5位殿下高舉鷹頭獅身獸旗。還有傳言說，烏賽因.巴塞留斯公爵很可能要踏入傳奇領域。”

    “神靈騎士和劍聖的後代居然被排擠到不產青麥的西部？撒桑帝國的水不是一般的深啊！”維克多在心暗暗感歎，問道：“亞伯老師，撒桑的青麥是什價格？戰馬又是什價格？”

    亞伯回答道：“在聖鎧城，1銅索爾可以買到3磅青麥。在銅戟城，1銅索爾可以買到20磅青麥。戰馬和皮甲貿易都受到管製，隻有出售礦物的商隊才能購買這兩種物資。”維克多點點頭，又問道：“那……多鐸人也能在聖城買到青麥？”

    “任何勢力的商隊都可以在聖城購買青麥，而且不用繳納稅金。”

    聊到這，維克多基本上弄清楚了撒桑帝國的策略了。

    導致戰爭的因素有很多，如果單從貿易的角度去看待撒桑與三王國的戰爭，那就不難發現這是一場青麥戰爭。

    撒桑人取得十二聖城的控製權，不僅有了戰略縱深，還獲得了優良的戰馬，從而組建起機動性極強的騎兵軍團。撒桑騎兵進入多鐸王國的境內，他們焚毀農莊，踐踏良田，劫掠物資，驅散領民，消滅封臣農場主。麵對撒桑騎兵襲擾，多鐸王國采取堅壁清野的策略。這樣一來，多鐸北部的糧食產區變得顆粒無收，農夫隻得離開家園，向南遷徙，最終以流民的身份進入岡比斯的境內。

    多鐸的糧食產區被毀，納維爾本身就缺少耕地，而岡比斯一下子接納了這多流民，再也沒有辦法拿出糧食滿足多鐸和納維爾的需要。隨著人口的增長，三王國的糧食缺口越來越大，進口青麥成了他們唯一的選擇。

    撒桑帝國最大的威脅來自東部荒野，而非南方三王國。帝國雖然人口繁茂，糧食富裕，其內部卻矛盾重重，加上缺少少軍備，帝國的軍隊主力隻能投放在東部邊境，根本沒有餘力吞並多鐸王國。

    在這種情況下，撒桑人與岡比斯的商會展開貿易，用農產品和戰馬換取他們急需的礦物。青麥年年種，年年有，屯在倉庫還會發黴，而鐵器則可以使用很多年。隻要青麥貿易持續下去，撒桑帝國的軍隊就能不斷壯大，撒桑皇帝也需要時間慢慢梳理國內矛盾。等到時機成熟，撒桑帝國的大軍南下，多鐸北方領主會第一個投降，三王國聯盟將土崩瓦解。

    表麵上，岡比斯商會在青麥貿易中獲得了巨額利潤。實際上，這正中了撒桑帝國的下懷。岡比斯的青麥采購量沒有限製，每銅索爾20磅的采購價格比多鐸王國低了6倍不止，而納維爾王國的商隊根本沒有免過境稅的待遇，他們隻能坐等岡比斯的商會上門銷售青麥。岡比斯在青麥貿易中大賺特賺，多鐸和納維爾如何不眼紅，不嫉恨？利益分配不均必然引發聯盟內部矛盾。

    撒桑人玩了一手溫水煮青蛙，一桃殺三士的把戲。可惜，人算不如天算，維克多推出的鏵式犁和新農牧必定會讓他們的圖謀折戟沉沙。至於人類國度格局會發生怎樣的變化，維克多也難以預料，他現在更關心自己的自由民商隊能不能進入撒桑帝國境內。

    “亞伯老師，索菲婭手上的秘密商道是不是通往撒桑帝國？”

    亞伯沉默了一下，說道：“具體情況我也不清楚，但您一定見過侯爵大人書房的劍齒虎頭顱標本吧？”維克多點點頭，在他的記憶中小男爵第一次見到那個標本的時候，著實被嚇了一跳。亞伯繼續說道：“那是索菲婭大人在納維爾山區獵殺的劍齒虎，當時她隻有19歲，是一支小商隊的守護騎士。那支商隊在納維爾的境內突然和我們失去了聯係，我們都以為她遭遇了不測。沒想到一年以後，索菲婭大人的商隊又回來了，她們不僅帶回了劍齒虎的頭顱，還帶回了亞瑞特山脈的特產，以及納維爾人和撒桑人的友誼。自此以後，撒桑帝國允許我們踏足條頓公國，參加野蠻人的大集市。也正是那一年，索菲婭大人成了侯爵夫人，並組建了劍齒虎商團。”