“超凡貴族 書海閣(w)”

    雨季如期而至，豆大的雨點從天而降，衝刷世間萬物。

    封堵大沼澤南部入口的城牆上隻有幾十名經驗豐富的工頭冒雨巡視，其餘的雇工回到各自的房舍，享受與家人團聚的時光。

    領主通常不會在雨雪二季召集民眾從事繁重的戶外勞役，這兩個月是天然的假期。但是，總有些人要擔負起巡邏和警戒的責任，尤其麵對異族威脅的時候。

    城牆之外五百多米處地勢開闊，這建有一座木質崗哨，麵駐紮著幾名約克家族的士兵，他們都是經驗豐富的斥候，專門監視大沼澤中的動靜。

    屋外天寒地凍，雨勢正急，屋內暖意融融。幾名斥候圍坐在火盆邊上，說說笑笑，這時一名年輕的士兵推門金來，寒風灌入房間，惹來一陣叫罵。年輕士兵不以為意，隨手關上房門，涎著臉坐到火盆麵前，狠狠地抽了下鼻子：“好香！”

    “丹尼爾，還沒到換班的時候。”斥候隊長看了年輕士兵一眼，還是給他盛了一碗熱乎乎的肉湯。

    “佛奧在盯著，他的眼神最好了。”丹尼爾接過湯碗，笑嘻嘻地說道。

    “不能大意，上次蟻人入侵也是雨季。”斥候隊長放下勺子，說道：“喝完了，趕緊出去看看，烽火台的柴火可不能打濕。”

    “頭，不用擔心。我們裹了兩層油帆布，保準不會受潮。”另一名斥候接口道。丹尼爾把肉湯吃了個幹淨，放下碗，意猶未盡地咂了咂嘴道：“真舒服……六足鱷的尾肉就是好吃。”

    “沒你的份了！”斥候隊長斜睨著丹尼爾，說道：“這是最後一點六足鱷肉了，再想吃就得等傑克他們回來。”

    “我們能有這口福全虧了傑克。”丹尼爾把目光從湯鍋移開，幹笑著掩飾道：“下次，我也和傑克一塊去大沼澤偵查，老是白吃他們的獵物，總覺得過意不去。”

    這座警戒哨並非處於偵查的最前沿，約克家族承擔了防禦蟻人的重任，新興的蘭德爾家族便主動派遣一支斥候小隊，深入大沼澤，探查敵情。傑克就是蘭德爾家族的斥候隊首領，他和他的手下都是被納爾森勳爵搭救的山民，所以他們保留山民寡言的脾性，捕獵的時候習慣用手勢溝通，或者模仿動物的叫聲。這些人話不多，出身又低賤，約克家族的斥候原本是看不起的，但他們遵照山民互助的傳統，每次出任務回來，總會給崗哨留下一些獵物，而且還都是難得一見的沼澤野味。久而久之，雙方便有了交情，至少約克家族的斥候是這樣認為的，傑克他們實在是太沉默了。

    “你真的要去，傑克也不會帶你。”斥候隊長撥弄木炭，待火苗升騰，放下火鉗道：“傑克他們第一次出任務，去了14個人，回來7個，第二次去了12個人，回來7個，第三次去11個人，回來8個，自此以後他們就沒死過人。你再看看他們帶回來的獵物，先是泥蝦、泥龜，接著是水豚、麋鹿，現在是六足鱷、巨蚺……說實話，我們誰也配合不了他們，去了隻能是拖累。”

    “頭說的對。”一個身形精瘦的斥候點頭道：“傑克他們還真是野人，同伴死了都沒見他們落過淚……”斥候隊長接口道：“山民勇士認為捕獵和被獵是一回事，不值得哭。他們開辟新獵場總有人送命，等環境和野獸的習性都摸熟，新獵場就歸他們了。”

    “蘭德爾子爵大人還真是……嘿嘿，讓傑克他們送死，眉毛都不皺一下。”丹尼爾有些憤憤不平的道。斥候隊長盯著他看了好一會，直到丹尼爾神情變得不自然，才說：“幸好大家都是兄弟，你背後議論子爵大人要是被主人知道了，少不了一頓鞭子。”

    丹尼爾想起菲妮克絲大人對蘭德爾子爵笑靨如花的模樣，頓時縮了縮脖子，幹巴巴的道：“都是兄弟，都是兄弟……”眾人哈哈大笑，抓住這個機會敲了丹尼爾的一頓酒，這才罷休。斥候隊長也矜持的笑道：“傑克他們人不錯，就是出身差了，有些事情總得歸他們做。”自豪感油然而生，大家紛紛點頭，“我們可是千年傳承的約克家族……”正說笑著，門外突然傳來薩特獵犬的狂吠和代表急需援助的哨聲。

    “走！”斥候隊長擎起一根油木火把，就衝了出去，其他人也各自點燃火把跟上隊長。屋外雨聲如潮，隊長大聲問道：“怎回事？”斥候佛奧吐掉含在嘴的哨子，指著不遠處，大喊道：“傑克回來了……一個人！”

    斥候們臉色大變，放眼望去，看到雨幕中一個矯健的人影正朝這走來。隊長將火把遞給佛奧，獨自衝進豪雨中，他跑到近前發現果然是傑克。

    “傑克，其他人呢？”

    傑克甩開抓住自己肩膀的手臂，平淡的說道：“遇到怪物，跑散了。”隊長臉色發白，緊張的問道：“是蟻人嗎？”

    “不是。”傑克搖了搖頭，隊長鬆了口氣，然而傑克的下一句話又讓他警覺起來。

    “從沒見過的雙頭大蜥蜴，有二十米長。”

    雙頭大蜥蜴？不會是異化生物吧？斥候隊長暗暗激動，沉聲道：“我們先回崗哨再說。”

    沒過多久，大沼澤發現疑似異化生物的消息傳到了菲妮可絲男爵的耳中。當天下午，蘭德爾子爵攜同菲妮可絲男爵在斥候隊長和傑克的帶領下深入大沼澤，他們親眼見到了那隻怪物。

    於是，一隻紅眼信鴉帶著確鑿的消息飛往金水城。

    十天後，西爾維婭帶著一隊人馬趕到妮可在大沼澤臨時修建的狩獵營地，她見維克多的第一句話是，“它還在嗎？”

    此時，小雨初晴，寒風乍止，太陽從雲層的縫隙中投下幾道光柱，為烏雲鍍上了金裝。西爾維婭身穿精致纖美的秘銀鎧甲，滿頭金發比陽光還要耀眼，蔚藍純淨的眼眸光彩熠熠。維克多知道，隻有興奮的時候西爾維婭的眼睛才會如此閃亮。興奮的不止西爾維婭一人，與她同來的四名大騎士，吉瑞斯子爵，佛瑞德子爵，布魯斯男爵，妮可的老師翠絲莉男爵，還有學者大師埃德文和塔西佗，以及金水城的駐守神父康利牧師，他們圍著維克多和妮可，一個個都豎起了耳朵。

    “在！”維克多點點頭，說完便和熟人一一寒暄，然後把西爾維婭拉到一旁，悄聲道：“親愛的，你怎把埃德文和塔西佗大師都帶過來了，這怪物很危險，他們要是有個閃失，那可怎辦？”

    西爾維婭嘴角微揚，還沒來得及開口，埃德文拉著塔西佗大師氣勢洶洶地趕了過來，“維克多小子，我全聽到了。巨型異化生物百年難得一見，異化龍蜥更是聞所未聞，這樣的奇物，我們怎能錯過？”

    維克多尷尬地笑了笑，他沒想到這老頭耳朵這靈光，卻不知道埃德文精通唇語。西爾維婭朝塔西佗大師頜首致意，對維克多介紹道：“塔西佗大師是最頂尖的藥劑師，精通異化戰獸培育，有大師的幫助，我們將事半功倍。”

    埃德文大師嚷嚷道：“可不就是嘛。我們上次抓到的異化鼠不能培育戰獸。塔西佗還笑話我學問不精，說那隻異化鼠營養不良……”塔西佗矜持的道：“正常的異化鼠應該與戰馬的體型相當，你們捕獲的異化鼠隻有林豹的體型，明顯屬於異化程度不夠。而且，在同一個區域發現兩隻異化生物……我從沒聽說這種事情。”頓了一下，他又問道：“蘭德爾閣下，您剛剛認為這多高階騎士都保護不了我們兩個老頭子？那隻怪物有這強？”

    “維克多和妮可都被那隻怪物驚住了。”宛如青春美少女的翠絲莉大騎士帶著弟子走了過來，說道：“妮可，你來介紹一下吧。”

    “是。”妮可向西爾維婭和學者大師屈膝行禮，嬌聲瀝瀝的道：“那隻怪獸是維克多手下的斥候先發現的，它就生活在前麵的湖泊，我們用血食把它引了出來，它連頭帶尾有二十多米長，大約五米高，體型堪比巨龍，長有兩顆龍蜥腦袋，前後四肢，腹下還有一對巨大的腹鰭，背上和尾部生有骨刺。它看起來很笨重，其實移動速度快的驚人……”妮可心有餘悸的道：“比我跑的還快，幸好我們事先準備了許多野豬，我隻要跑的比野豬快就行了。”

    “這就難怪了。”塔西佗沉吟片刻，說道：“那隻異化鼠多半是為了躲避異化龍蜥，才潛入地下，而你們恰好路過那，它忍不住進食的欲望，便鑽出來攻擊你們。由於它沒能攝取到足夠血肉，異化程度不夠，所以無法培育異化戰獸。”

    埃德文眼睛一亮，急聲問道：“也就是說，異化生物可以感知到同類的氣息？”

    “這是最合理的解釋！”

    “我們一直認為異化生物嗜血無腦，沒想到它們還能感知同類……這是個新發現！需要進一步驗證！”

    “恐怕很難……關鍵是這種發現對異化戰獸有沒有影響……如果……”

    兩位學者大師談論不休，康利神父也加入了進去。

    整個都跑偏了。

    人類習慣用自身的觀念去腦補未知的現象，越是學識淵博的專家學者越難以跳出固有的思維局限。說白了就是不會腦洞大開。