“超凡貴族 書海閣(w)”

    當下，所有的商業貴族中隻有兩大家族的商會可以通行於各大王國和撒桑帝國，一個是岡比斯王國的溫布爾頓家族，另一個則是博瑞聯合王國的艾菲索斯家族。兩大商會的影響力和貿易規模旗鼓相當，同屬頂級的商業貴族，但各自的性質和主營的商品卻迥然有異。

    溫布爾頓商會是撒桑帝國和三王國博弈的產物，他們在法理上屬於岡比斯王國，同時也是撒桑帝國出口糧食，采購礦物的工具。所以商會隻忠於溫布爾頓這個姓氏，而不是溫布爾頓家族。

    博瑞王國的艾菲索斯家族開創於四百多年前，相比古老的溫布爾頓，他們隻能算是個爆發戶。不過，艾菲索斯家族的創始人定下了一條規矩：家族專門從事貿易，爵位由普通貴族繼承，而騎士子弟必須加入五大執政家族。

    這條極具遠見的家規消除了五大執政家族的戒心，使得艾菲索斯牢牢把持博瑞王國的對外貿易和財政大臣職務。憑借珍貴的精金，艾菲索斯商會敲開了各地領主的大門，將杜鬆子酒銷往世界各地，逐漸成為首屈一指的商業貴族。

    不同於溫布爾頓商會，艾菲索斯家族始終具有商會的所有權。盡管他們把絕大多數的貿易利潤上繳給了國庫，但仍然積累了驚人的財富，以及廣泛的人脈資源。

    艾菲索斯家族八麵玲瓏，長袖善舞。對外，他們揮舞著精金和杜鬆子酒，一邊賺取財富，一邊結交各地權貴，並與各大王國的宮廷貴族聯姻。對內，他們利用五大執政家族之間的齟齬，左右逢源，艾菲索斯的騎士子弟也滲透到了王國的中層，他們對家族血親多有庇護。

    數百年來艾菲索斯家族始終屹立不倒，他們的影響力和財富與日俱增，隱隱有了博瑞第六家族的稱號。

    葛瑞托.艾菲索斯侯爵，博瑞王國的財政大臣，艾菲索斯商會的領導者，他無疑是索菲婭最大的競爭對手。但葛瑞托侯爵本人卻不這樣看。

    溫布爾頓商會主要從事糧食貿易，艾菲索斯依靠精金和杜鬆子酒賺錢，兩者的核心商品並無衝突。另一方麵，溫布爾頓商會的命運捏在撒桑人的手中，商會首領縱有天大能耐也改變不了這種尷尬的局麵。所以，葛瑞托連已故的溫布爾頓老侯爵都不放在眼，他又怎會把索菲婭當成競爭對手？

    紫蔗酒橫空出世引起了葛瑞托的警惕。這就好像餐桌上突然多了一個食客，吃慣了獨食的人無論如何也不會感到愉快。幸運的是，紫蔗酒的名聲、產量、銷售渠道、品種、以及窖藏的年份都比不上艾菲索斯家族經營的杜鬆子酒。事實上，溫布爾頓商會的紫蔗酒銷量不及杜鬆子酒的三成，但葛瑞托侯爵還是察覺到了不好的苗頭。

    各大王國采購紫蔗酒的價格普遍高於杜鬆子酒。這並非是因為紫蔗酒的口感或者品質比杜鬆子酒更好，領主們是想通過價格差異促使艾菲索斯商會降低杜鬆子酒的售價，然後他們再用杜鬆子酒的價格打壓紫蔗酒的價格。

    葛瑞托侯爵對此不以為然，紫蔗酒產量有限，幾十年內都不足以挑戰杜鬆子酒的地位，即便人馬丘陵提高了紫蔗酒的產能，他們也不可能徹底淘汰杜鬆子酒，最多就是平分市場而已。

    光靠賣酒又能賺多少錢？葛瑞托侯爵擔心另一件事情。

    五大執政家族很清楚精金和杜鬆子酒的產量、銷量，以及利潤，艾菲索斯家族總是把兩大特產的利潤如數上繳，不敢有半點隱瞞。不過，普通物資買賣則是一筆糊塗賬。艾菲索斯家族的商隊通行於世界各地，低價采購當地的物產，再運往外地出售，牟取暴利並截留了其中的大部分。

    艾菲索斯家族正是通過倒賣各地物產，積累了令人咋舌的財富。但每個領地的物產畢竟有限，如果索菲婭多買一些，艾菲索斯家族就少賺一些。這幾乎是必然的。

    商會的利潤來源於渠道，而戰略物資是打通商路的王牌。現在，索菲婭不僅拿到了紫蔗酒的經營權，她的丈夫還有粗糖這種戰略物資，索菲婭領導的溫布爾頓商會顯然具備了擺脫鉗製的條件。

    雖然精金的戰略價值高於紫蔗酒和粗糖，但精金不可再生，它的銷量受到博瑞王國的嚴格管製，艾菲索斯商會真正的核心商品還是杜鬆子酒。相比艾菲索斯家族，溫布爾頓商會擁有青麥、紫蔗酒和粗糖三種戰略物資，明顯占據了優勢。

    葛瑞托侯爵深知艾菲索斯商會隻有拿到粗糖的經營權才能維持現有的利潤。經過一段時間的衡量，他決定與溫布爾頓商會合作，用精金和杜鬆子酒的經營權換取粗糖和紫蔗酒的經營權，實現平分市場的目的。

    葛瑞托說服王國元老院，由安德烈出麵邀請索菲婭訪問博瑞王國，再向她擺事實，講道理，讓這個不懂政治的女侯爵明白，她的處境有多險惡，雙方合作才是她唯一的出路。然而，事情發生了出人意料的變化，訪問博瑞王國的是索菲婭的替身，她本人不僅隱藏了蹤跡，還和野蠻人搭上了關係。葛瑞托立刻調整策略，製定了一個讓索菲婭徹底出局的計劃，並得到五大家族的支持。

    索菲婭沒想到博瑞人敢冒著和野蠻人開戰的風險扣留自己，此刻葛瑞托那憐憫的眼神令她十分不悅，她冷冰冰的道：“老東西，你犯了一個錯誤。博瑞王國會因為你的錯誤而付出代價！”

    “親愛的，犯錯誤的是你。”葛瑞托搖頭笑道：“溫布爾頓老侯爵把商會留給你根本就沒安好心，你隻是他製造麻煩的工具。我想他一定沒有告訴過你，商會中立但不能獨立！”

    “那就由我來說明，你犯了那些錯誤！”

    “首先，你不應該背叛凱瑟琳王後。”葛瑞托說道：“凱瑟琳王後要求你用貿易手段迫使岡比斯的領主支持愛德華王子，這的確違反了商會中立的原則，但不會導致商會瓦解。王後陛下隻要把你調離商會就可以平息領主們的怨氣，蘭德爾子爵明顯是王後安排好的繼任者。你由台前轉到幕後其實是王後的善意，而你把這視作犧牲。”

    “其次，你不應該把雄鹿商團的財產轉移到你的劍齒虎商團。你想要創建一個商業家族是對岡比斯王族的背叛。奧古斯特家族之所以容忍你，那是因為他們不想打破與約克家族的平衡。雙方的關係一旦穩定，他們就會收拾你的劍齒虎商團。”

    “西爾維婭殿下一直對你青眼有加，可你拒絕了約克家族的招攬，她又能給你多少支持？哦，對了，你可能還不知道，人馬丘陵正在修築一條上千公的人工渠，蘭德爾子爵領是這項工程的重要組成部分，你和蘭德爾子爵的婚姻成了西爾維婭殿下最頭疼的問題。如果你失蹤了，殿下一定會安排菲妮克絲騎士嫁給蘭德爾子爵。”

    “索菲婭閣下，你究竟為誰服務？誰是你的靠山？”

    索菲婭沉默片刻，目光轉向安德烈，嘲諷道：“你們準備殺了我？還是讓我充當你的寵物？”

    “我從未有過這樣的奢望，你會真的迷戀我。”安德烈盯著索菲婭碧綠的眼眸，鄭重的道：“索菲婭，你已經站在白銀騎士的頂點，理應受到尊重。我希望你能加入我們博瑞王國，幫我們完成野蠻人的委托，獲得山上部族的友誼。”

    “如果我拒絕呢？”