“超凡貴族 書海閣(w)”

    “親愛的艾瑞爾，請嚐嚐蜜餞，這是用蜂蜜醃漬的青櫻果，我記得青櫻果可是你的最愛。”

    侯爵府的會客室內，索菲婭親熱地招待著宮廷女爵艾瑞爾。

    宮廷女官其實就是國王的貼身侍女，艾瑞爾女伯爵作為首席宮廷女官也不得不承認，索菲婭的美貌令她嫉妒，尤其是那雙紫色的眼眸，就像兩枚純淨無暇的紫水晶，讓人情不自禁地陷入溫柔眼波中。

    “索菲婭，真不知道什樣的男人才可以抵擋你的魅力，昨天在茶會上，安德烈殿下對你的維護，已經讓所有人都相信，黃金騎士大人已經拜倒在你的裙下了。”艾瑞爾歎道，似調侃，似嫉妒，又似恭維。

    索菲婭將一枚蜜餞送入口中，細細地品嚐著其中的滋味，過了片刻，笑道：“我倒是希望這是真的。可惜，安德烈是來追求羅蘭公主的，而不是來找我。”

    “你們還不是情人？”艾瑞爾盯著索菲婭的眼睛，問道。

    索菲婭淡淡笑道：“當然不是！親愛的艾瑞爾，或許你並不了解黃金騎士.......他們都具有強大的意誌，美色對於他們來說僅僅是一種調劑。他們看重的是伴侶的力量與智慧，以及相同的生命層次。安德烈不會在岡比斯找情人，否則就是羞辱了羅蘭殿下，也是羞辱了他自己。”

    艾瑞爾眼中有掩飾不住的失望，這和她預期的完全不一樣。

    “也就是這大半年以來，你們毫無進展？”

    宮廷女官質問的語氣，並沒有讓索菲婭表現出任何異樣。她抿嘴笑道：“怎會沒有進展，安德烈已經邀請我訪問博瑞王國，並答應幫我爭取杜鬆子酒的經營權。我相信要不了多久，我們就可以開拓一條通往博瑞聯合王國的新商路。”

    索菲婭心中有些得意和憧憬，麵對一個未婚的黃金騎士，所有的貴族小姐們都拚命地展現著自己的美貌與優雅，可最終她們什也沒得到。而索菲婭不聲不響地就獲得了黃金騎士的好感和一個開拓商路的機會。索菲婭相信自己一定能從中得到最大利益，她總是能把握機會。

    一條新的商路、杜鬆子酒的經營權、一位黃金騎士情人、還有一個血脈高貴的子嗣......想到這些，索菲婭眼波流轉，她的嫵媚風情讓艾瑞爾女爵都微微一呆。

    “索菲婭，看來安德烈閣下對你還是有情意的......為什不能將他留下呢？”艾瑞爾垂下眼簾，輕輕說道。

    索菲婭收斂笑意，正色道：“這是王後陛下的意思嗎？”

    “索菲婭，我們的處境很艱難，戈隆侯爵表示，如果羅蘭殿下無意王位，他會選擇支持威廉姆斯大公。所以，我們隻有拉攏安德烈殿下才能扭轉局麵。”

    艾瑞爾見索菲婭沒有表態，繼續說道：“維爾潘男爵來信說，小維克多已經徹底背叛了我們，他的咖啡和雪糖都沒有交給你經營，他還殺了維爾潘家的一名管事。除此之外，他發明了可以媲美杜鬆子酒的紫蔗酒，並且把紫蔗酒專營權全部交給約克家族，他們的簽署的專營協議已經舉行了神前公證......陛下認為你必須早做決斷。”

    索菲婭站起身來，輕笑道：“如何決斷？讓我再做一次寡婦？還是說，陛下認為安德烈會喜歡一個本性惡毒的女人？就算安德烈娶了我，我的商會也將瓦解......有黃金騎士的商業家族就不再是商業貴族了。這個道理，難道王後陛下不知道嗎？”

    “而且，陛下的擔心是多餘的，戈隆侯爵忠於羅蘭殿下，隻要羅蘭殿下支持愛德華王子，威廉姆斯大公就沒有機會。”

    艾瑞爾無言以對，她當然明白商業貴族之所以能四通八達靠的不是武力，而是無害。但王後陛下的意思她必須轉達清楚。

    “陛下隻問你同不同意？其他的一切自然會有人安排好。”

    “我不能同意。”

    艾瑞爾心中一窒，隔了一會，澀聲說道：“索菲婭，陛下讓我轉告你，她能給予你的，都可以剝奪。”

    索菲婭絕美的臉蛋上泛起笑容，頜首道：“我明白這一點，請你也轉告凱瑟琳陛下，隻要不奪走我的商會和爵位，其他的一切都不會有變化。”

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    艾瑞爾女爵走後，索菲婭靜靜地坐在象牙靠椅上。沒過多久，一名年長女性走進會客室，見索菲婭落落寡歡，便擔憂地問道：“索菲婭，你沒事吧？”

    索菲婭轉眸笑道：“海倫阿姨，我沒事。”

    海倫是索菲婭的管家，並不是騎士，也沒有高貴的血脈，隻是個普通人，索菲婭卻非常信任海倫，因為從小到大都是海倫在照顧她。

    “小姐，王後到底是要幹什？”海倫有憂心忡忡地問道。

    “凱瑟琳？她是在向我攤牌，她以為，我是靠她的支持才掌握了溫布爾頓家的商會。所以商會是她的，我也是她的......可惜，凱瑟琳的反應太慢了。”索菲婭咯咯笑著。

    看到索菲婭一副狡計得逞的模樣，海倫亦鬆了一口氣，接著說道：“王後會不會在小維克多身上做文章，我們是不是應該派些人手保護他？”

    索菲婭搖搖頭：“我們的人手太鬆散，派出去反而不安全......如果連西爾維婭都保護不了維克多，我們派人也沒用。”

    說著，她又笑道：“沒想到我的小丈夫也有價值......西爾維婭就更舍不得讓他出事了。”

    海倫點頭表示讚同。商會的組織鬆散，人員複雜，不像約克家族那樣嚴密如同鐵板。而且索菲婭掌握商會的時間還短，商會內部難免不會被人滲透，以其幫倒忙還不如完全信賴約克家族的能力。

    索菲婭站起身，纖細手指順著紫色長裙一割，價值不菲的蛛絲長裙立刻從中間斷裂，轉頭問道：“海倫阿姨，荊棘走廊準備好了嗎？”

    “小姐，已經準備好了。”海倫躬身回答道。

    索菲婭麵含微笑，穿著經過改造的短裙，走進一間密室。密室的地板上鋪滿了帶著鋒利長刺的荊棘，索菲婭踢掉水晶鞋，裸著雙足踏上荊棘。纖巧玉足，雪白細嫩，踏在滿是硬刺的黑色荊棘上，形成強烈的反差給人留下淒美的印象。

    海倫看著這一幕，既感慨又憐惜，誰能想到美麗絕倫的溫布爾頓女侯爵曾經在這荊棘條上流過多少鮮血。

    索菲婭出身於蘇斯王國一個破落的貴族家庭，她是家中的幼女，還有一個哥哥和一個姐姐。幼年的索菲婭並不被家族所重視，那時的她褐色頭發，棕色眼睛，相貌平平，她的母親因此而厭棄她。

    索菲婭六歲的時候生了一場重病，父母為了給自家長子提供修煉鬥氣的資源，並沒有花錢請牧師施展神術，索菲婭病愈後，留下嚴重的後遺症，半邊身體是佝僂的。女兒的殘疾沒有喚醒父母的愛憐，反而更加討厭她。

    三年後，索菲婭的哥哥成功激發鬥氣，成了一名見習騎士，全家都為之欣喜。索菲婭也不例外，她鼓足勇氣向兄長請教，如何才能治愈好自己的殘疾。他的哥哥卻用嘲弄的語氣告訴她，每天赤足走在荊棘上，就會變成健康人。

    索菲婭信了，她不顧海倫的勸阻，每天光著腳走在鋒利的荊棘上，海倫還清晰記得索菲婭第一次走荊棘條，血流滿地的樣子。海倫流著眼淚抱著索菲婭，將一根根硬刺從她幼嫩的雙腳拔下來，索菲婭亦是淚流滿麵。

    荊棘硬刺不可能治愈殘疾，卻治愈了索菲婭心靈上的殘疾。又是三年，索菲婭自主激發了鬥氣，她的身體終於重獲新生。除了海倫，沒人知道索菲婭已經成了一名見習騎士，她的家人隻以為這個愚蠢的女兒是自己痊愈的。

    兩年後，索菲婭帶著海倫，離開了家族，成了一名流浪騎士。幾經輾轉，索菲婭加入了溫布爾頓老侯爵的商會，期間她經曆了許多事情，也結識了西爾維婭。成功晉升騎士的索菲婭開始綻放出驚人的美麗。當索菲婭踏入白銀階以後，她的美貌和智慧折服了溫布爾頓老侯爵，從此成為溫布爾頓商會的女主人。