“超凡貴族 書海閣(w)”

    風之季，第二個月的第一天。

    黑堡的大會客室中，約克公爵和西爾維婭並肩坐在胡桃木長桌的上首，附庸家族的領主們則圍座在長桌的兩側。約克家族正舉行風季巡領後的家族會議。

    風季巡領是領主極為重要的一項工作。每年在收割莊稼之前，領主必須親自巡視領地中的每一處城鎮和村落，檢查莊稼的生長狀況，牛羊的數量，作坊的產出，為收取供奉做準備，並聆聽封臣的建言，接受領民的見禮，宣示自己的主權以安定民心。如果是大貴族的附庸領主，還要覲見自己的主君，匯報領地的情況，提出建言或請求援助。

    這是約克家族經曆蟻災後的第一次風季巡領家族會議，與會的每一位附庸領主的臉上卻都掛著喜悅而輕鬆的笑容。

    “今年，我們特爾蘭登家將迎來一場大豐收，麥子的長勢非常好，幾乎每一縷麥穗都很飽滿。預計每畝農田能收獲300磅左右的麥子，而我們播下的種子隻有80磅，還不到往年的一半，種收比例達到驚人的1比4。還有那些地薯，多的根本無法統計，那些牛羊的數量也成倍增長。我認為，再有一年的時間，家族的糧食就可以自給自足，再有兩年的時間，就可以超越蟻災之前的水平。四年後，無論是糧食產量還是牛羊數量都可以達到我們在東部行省的規模。”

    “唯一遺憾的是，今年的狩獵會，我隻能獵殺一些膽小的短尾鹿和黃羊，因為野豬全在我的豬圈。”

    特爾蘭登伯爵的發言引出一陣善意的笑聲，這每一個家族的情況都相差無幾。

    笑聲漸止，風情萬種的西爾維婭淡淡地說道：“我曾經說過，將免除各位三年的供奉，這一點不會改變。”

    在座的領主紛紛向西爾維婭行禮以示敬意，西爾維婭又說道：“現在，我們來討論一下統一出售青磚的事情。”

    領主們收起了笑容，目光交錯卻沒有人說話，場上的氣氛頓時變得微妙起來。西爾維婭眼波流轉，嬌笑道：“看來大家對安東尼爵士的提議沒有意見，那就照此執行吧。”

    話音剛落，眾人的目光齊刷刷地看向約克公爵的弟弟佛瑞德.約克子爵。佛瑞德心中暗暗叫苦，此時也隻能硬著頭皮說道：“殿下，這次大豐收是不錯，可收購麥杆是個不小的負擔。購買牛羊和青麥已經花光我的積蓄，我還要拿出一筆錢雇傭自由民修建溪流水庫。我現在沒有任何進項，希望家族允許我出售一批精鐵錠，好維持領地的開銷。”

    內政官安東尼回到黑堡鎮後，提出了以磚養渠的策略，約克家族的附庸領主們很是高興，他們已經嚐到了新農牧體係的甜頭，而溪流水庫和人工渠本身就是新農牧體係的延伸和保障。接著安東尼又提出，由蘭德爾子爵主導青磚的銷售，統一定價，統一銷售，並給出了充分的理由和詳細的方案。可是，大多數附庸領主卻非常不滿，他們並不知道農牧體係和水利工程全部出自維克多之手，反而認為維克多雖然對家族有功，但也不能占著西爾維婭的寵愛幹涉其他家族的內政。除了青磚帶來的利益，附庸領主們更加擔心維克多對西爾維婭的影響力，隻是礙於西爾維婭的權威，誰也不願出頭罷了。

    佛瑞德隻字不提青磚銷售的事情，反而請求出售精鐵錠，領主們暗罵其狡猾。果然，約克公爵跳了出來，大聲反對道：“我絕不同意！我們開發人馬丘陵的時間還不長，家族自身的精鐵儲備都不夠，怎能貿然出售精鐵錠？在家族最困難的時候出售精鐵錠，隻會被其他家族卡住咽喉。他們會逼迫我們簽署協議，廉價出售精鐵換取支援。那我們成了什？其他家族的礦工嗎？諸位，紮緊你們的口袋，絕不能讓精鐵礦流出去！幾年後，精鐵價格，我們約克家族能做一半的主！”

    “那我真的沒辦法了。金索爾也不會從天上掉下來。”佛瑞德聳了聳肩，一臉無奈地說道。

    布魯斯幹咳了一聲，緩緩說道：“我同意安東尼閣下的建議，再堅持兩年的時間，我們就不需要看其他家族的臉色。”

    “哼！你當然不用擔心。誰不知道你布魯斯和蘭德爾子爵的關係最好！蘭德爾大人主導出售青磚肯定也不會忘了你！”大騎士哈納斯冷笑道。

    “哈納斯！你說什？！”布魯斯站了起來，怒氣衝衝地說道。

    哈納斯也不理會怒目相視的布魯斯，卻對西爾維婭說道：“殿下，我的領地在北邊，最容易受到北境怪物和野獸的侵襲。我急需修建溪流水庫，增加村莊的數量，擴大對領地的控製。否則，我隻能重新圈養牛羊，種植苜蓿。可是我的財政很緊張，光是向領民收購麥稈就讓我很為難，那還有能力支付修建溪流水庫的工錢？因為......嗯，我也不知道蘭德爾大人對我觀感如何，請殿下責令蘭德爾大人優先出售我的青磚。”

    哈納斯原是東部三行省的大騎士，他的主君被尼奧維斯特絞死後，哈納斯和另一名大騎士投靠了約克家族，並被冊封為男爵。西爾維婭原本打算把妮可送給哈納斯，做他的貼身侍女，結果妮可成了維克多的情人，因為這層關係，哈納斯十分擔心會被維克多針對，他也顧不得其他領主的感受，急急地跳出來為自己爭取利益。

    領主們保持沉默，西爾維婭卻很清楚他們的想法。出售青磚也許隻是蠅頭小利，但青磚貿易支撐起來的溪流水庫卻不能忽視。建一個溪流水庫就意味著多了幾千畝的耕地，有耕地就會有產出，就可以把新農牧體係推廣下去。那憑什由維克多來決定各個家族出售青磚的事務？正是因為與維克多的親密關係，西爾維婭很難在這個問題上表態，反倒是約克公爵十分讚同維克多的銷售策略，他認為統一的青磚貿易將可以幫助家族打開新局麵。

    “哈納斯男爵，你的領地離蘭德爾領有600多公遠，你準備怎把青磚運過去？又準備定個什價？”約克公爵問道。

    “這......”

    哈納斯男爵無言以對，約克公爵繼續說道：“這樣吧，我允許你們向外出售青磚。那你們又準備賣給誰？好像隻有我們東邊的鄰居尼姆公爵。尼姆公爵和我們的關係不錯，剛剛借給我們一大筆錢，可是他的條件呢？我們隻能在尼姆公爵領采購牛羊，而他給出的價格比市場上整整高出五成！你們認為尼姆公爵會用什樣價格收購青磚？要知道主動兜售和上門求購完全是兩個價。”

    “在我們獲得領地的同時，家族的商路也被斷絕。溫布爾頓家的商會雖然用青麥和鐵料換取我們的紫蔗酒，但大型商會必須保持中立才能生存下去，所以索菲婭侯爵不可能給我們更多的支持。我們正被孤立！我們需要新的貿易夥伴，才能擺脫王國對我們的鉗製！”

    “蘭德爾子爵與南部領主契布曼伯爵交易青磚，而索林姆家族已經沒落，他們對南部領主的影響力越來越小，南部領主血係現在是一盤散沙！這正是我們在王國南部構建新商路的契機。”

    “諸位，恕我直言，你們並不懂商業！”

    約克公爵氣勢十足地撐著桌子，作為家族中最具商業頭腦的人，他一直掌控著家族的財政大權。在貿易領域約克公爵就是家族的權威。

    “這樣吧，大家的財政都很困難。我就勉為其難收購你們的手中的麥稈，反正這些麥稈已經沒什用了，就按你們收購價的三成來交易，怎樣？”

    約克公爵轉了轉眼珠，作出一副肉痛的神情。可惜在座的每一個人都很了解約克公爵的秉性，特爾蘭登伯爵率先站出來表態：“不用了！不用了！家族已經免除了我們的供奉，怎還能讓家族繼續支援我們。我可以自己解決收購麥稈的費用。”