“超凡貴族 書海閣(w)”

    嚴格意義上，大公並非爵位而是一個職務，它對應的是第二順位繼承權。

    強血脈的王族總是陷入生育艱難的窘境。為了維護王室血脈的純淨，同時為了避免茫茫多的低血脈子嗣爭奪王位，國王寧可少生，也絕不濫生，他們通常要等到共鳴了36個元素位之後，才開始生育繼承人。

    時間跨度如此之長，王位沒有繼承人怎辦？

    王室製度安排好了一切。出於政治穩定的需要，新王登基之後，會把某一位兄弟姐妹定為第二順位繼承人，封王國大公頭銜。因此，國王不必急著生育後代，他的弟弟或者妹妹就是王位的繼承人。

    大公的繼承權和頭銜都不能世襲，當王長子繼承王位之後，王次子接任大公職務，原大公被封宮廷公爵，王位繼承權自動順延到第三位。但宮廷公爵頭銜和第三王位繼承序列都不能傳給後代。

    所以，大公是一個繼承權的備選方案，俗稱備胎。

    威廉姆斯就是這樣的一個備胎。

    國王無權廢黜自己冊封的大公，除非王長子繼承王位，前任大公才會把大公頭銜和第二順位繼承權交給王次子。

    先王萊恩曾經想讓愛德華當第一繼承人，這有違王位繼承製度。但規矩為政治服務，如果國王是黃金騎士，他的權威無可撼動。然而，萊恩的提議遭到兩位家族元老的強烈反對，他們倒不是為威廉姆斯鳴不平，主要是因為愛德華當時年紀尚幼，還沒有表現出非凡的騎士天賦。戈隆侯爵和托佛文巫師還想再等等看……萬一，羅蘭又改主意了呢？

    對此，威廉姆斯並不是很在意。

    奧古斯特家族的直係子嗣，興趣廣泛，重視親情勝過權力，並不是每個人都想當國王。兄長萊恩是黃金騎士，壽命悠長，王長女羅蘭天賦卓越，威廉姆斯怎看也輪不到自己來承受王冠。

    威廉姆斯樂得清閑，平日帶著妻子兒女，四處巡遊，生活的十分愜意。如果不是戈隆侯爵極力阻攔，威廉姆斯願意公開表態，支持兄長立愛德華為第一繼承人。可是，一場突如其來變故，把他推上了風口浪尖。

    尼奧維斯特以懲罰叛逆為名，入侵岡比斯東部三行省。萊恩不幸戰死，岡比斯的主力軍團被多鐸人牽製。羅蘭率領榮耀騎士團，殺入蘭特帝國領，連戰連捷，挫敗獨角獸騎士團的鋒芒，但她孤軍深入，劫掠屠殺兩座小鎮，引起教會的不滿。

    岡比斯王國的局勢頓時變得岌岌可危。威廉姆斯沒有時間悲痛，他必須擔負起岡比斯大公的職責。

    威廉姆斯發現尼奧維斯特遲遲沒有親自出手阻擊榮耀騎士團，他猜測這可能是因為西爾維婭的意向不明，約克家族事先並沒有和尼奧維斯特勾連。

    他當機立斷，先將集結在深水城領主軍隊後撤到王國中部重鎮，再孤身一人進入獠牙城，與約克家族達成協議後，西爾維婭率領獠牙軍團把羅蘭的榮耀騎士團接了出來。緊接著，多鐸王國、納維爾王國、艾爾王國和教會出麵斡旋，最終背叛帝國皇室的三位伯爵被尼奧維斯特下令處死，東部三行省和約克領歸入蘭特帝國領。西爾維婭舉族遷往人馬丘陵。岡比斯的危機得以緩解，但烏雲仍然籠罩在奧古斯特家族的頭頂。

    威廉姆斯第一次嶄露頭角就表現的可圈可點，不僅贏得了大領主的尊重，也明晰了自己的道路。

    在處理危機的過程中，威廉姆斯清楚地感受到各方對岡比斯的惡意。他為此而憤怒、焦灼，同時又興奮且鬥誌昂揚，一股力量從他的內心深處源源不斷地湧出。

    對騎士而言，踏入巔峰不是目的，更不是終點。騎士不能做力量的奴隸，否則就會被元素海同化。對奧古斯特家族的子孫而言，權力也是如此。

    王權從來都不是奧古斯特血脈的枷鎖，而是一種由責任帶來的樂趣，鬥爭的樂趣。

    萊恩立誌要當一個偉大的君王，羅蘭想成為統帥、吟遊詩人、遊俠、冒險家、雇傭兵……她的理想太多了。而威廉姆斯在同各方勢力鬥智鬥勇中，找到了樂趣和前進的方向。

    你們想要一個虛弱的奧古斯特，我偏偏要讓奧古斯特強大起來！這就是威廉姆斯大公的決心和追求。

    威廉姆斯相信隻要朝這個方向努力，他也能成就巔峰。

    想要實現理想，必須先獲得權力。威廉姆斯覺得自己幹得還不錯，他利用人馬丘陵的土地爭取神靈騎士的支持，壓製蘭特皇帝的野心，穩住了岡比斯的政局。利用化解危機帶來的聲望拉攏地方領主和王都貴族，與凱瑟琳爭奪王國的控製權，再利用氣急敗壞的王後打壓咄咄逼人的約克家族。

    蟻人進犯人馬丘陵，約克家族失去了坐山觀虎鬥的客觀條件。壓力之下，威廉姆斯與凱瑟琳由爭鬥轉為合作，他如願以償地當上了岡比斯攝政王。

    攝政王代行國王的權力，愛德華想親政，至少要先成為白銀階的大騎士才有資格和攝政王叫板。到那個時候，威廉姆斯說不定已經踏入黃金領域了。當然，如果愛德華表現出卓越的政治才能，威廉姆斯也不介意輔佐兄長的兒子。

    不過，約克家族因神靈騎士而帶來的膨脹心態始終是一個不穩定因素。

    威廉姆斯卻認為，隻要應對得當，就沒什好擔心的。趾高氣揚的約克家族反而能促使各大領主對鳶堡俯首帖耳。

    人馬丘陵的精鐵資源豐富，約克家族還沒有完成精鐵資源儲備之前，不願意對外出售精鐵礦。威廉姆斯以此為契機，暗中要求各大領主用抬高物價方式，限製物資流入人馬丘陵，逼迫約克家族低價出售精鐵，而鳶堡就是領主們的有力後盾。

    這符合領主們的利益，各大家族的首腦當然對威廉姆斯的指示奉行不渝。

    掏幹約克家族口袋的每一枚金幣，引導流民雇工進入人馬丘陵，修建要塞和基礎設施，讓約克家族的物資儲備始終維持較低水平。吃不飽也餓不死的約克家族在經濟和政治上嚴重依賴王室，隻能乖乖地成為岡比斯抵禦蟻群的屏障。

    雖然人馬丘陵有20年的免稅期，但鳶堡的智囊團認為，這個政策執行下去，約克家族沒有30年都翻不了身。

    事實卻讓人大吃一驚，約克家族放牧養豬，推廣地薯，實行深耕細作的種植方式，隻用四年的時間，就實現了自給自足。他們還發明了巨型磚窯，挖土製磚，以磚養渠，修建史無前例的水利工程。他們抓住機會，打造布亞特商業領，引進刺芸豆，威靈頓家族立刻舉了白旗。教會對約克家族興修水利的壯舉大為讚賞，提供100萬金索爾的資金，威廉姆斯的封鎖政策宣告徹底破產。

    西爾維婭還暗指威廉姆斯主使奧斯丁謀害蘭德爾子爵，導致威廉姆斯在政治上陷入了被動。羅蘭抓住機會，輕描淡寫地打破了大公與王後對峙的僵局，把愛德華推上了王座。戈隆侯爵也不得不放棄逼迫羅蘭繼位的想法，因為這件事情他和威廉姆斯都難辭其咎。