克斯蒂娜賦閑了兩年，主業是帶孩子，業餘時間也幫忙訓練教會的侍從。前線的戰事逐漸陷入膠著。聖騎士不願置身事外，但即使跑到皇帝陛下那去請戰，亦被打著哈哈擋了回來。精靈不傻，她知道皇帝不願才埋了昂，又在陵園準備一塊新墓地。都城生活雖然輕鬆，但她真的不想繼續呆下去了。

    帶孩子嗎？自從嬰兒被她接進門，在過去的兩年，她未有過一次半夜起床喂食的經曆。皇後安排的保姆大包大攬，她隻需在心情愉悅時，輕搖著小昂的嬰兒床，哼兩首從記憶東拚西湊出來的精靈兒歌。一個十指不沾陽春水的大小姐，便是她在育兒中所扮演的角色。

    克斯蒂娜給勇者的遺孤起名為昂，沒誰覺得奇怪。母親從前便教過她，因為詞匯貧乏，導致人類有著極高的重名率。況且給孩子取乃父之名，於帝國風俗中是很有紀念意義的。她在嬰兒的命名日宣布了這個決定，到場的賓客都交口稱讚。隻有弗林特·火爐自以為個子矮沒人注意，撇起了嘴，做出一副恍然大悟的樣子。矮人撫須深思的表情，很不巧讓精靈撞見了，弗林特被精靈女孩瞪的老臉發紅，支支吾吾。不過兩人隨即決定以後再說，長壽的種族有時候，確實拖拉了一點。

    今天的克斯蒂娜照常睡到日上三竿，她揉著眼睛，伸長了懶腰走進客廳，家一如既往的空空蕩蕩，保姆早抱著小昂散步去了。精靈坐到桌旁，嘴叼著保姆切掉皮的硬麵包，翻起了堆在桌上的信。她飛快的丟掉到了諸如，“議會全體議員誠邀克斯蒂娜小姐，出席昂巨幅畫像揭幕儀式。“以及”恭請移步修道院，帶領孤兒為大英雄掃墓，並講幾個和屠龍勇者一起戰鬥的故事“。

    精靈很快翻出了前線抄送的備忘錄，倒也不是優待，聖騎士確有得到一份副本的資格。她略過了報喜不報憂的官樣文章，從麵讀出了綠皮部落放棄了無望的正麵對抗，鑽進了邊境群山的洞穴，前線部隊對此非常頭疼，毫無辦法。整條戰線陷入僵局。克斯蒂娜腦中靈光一現，這張紙或許是她告別無聊生活的通行證也說不定。精靈正興奮的飛速思考時，窗外傳來了撥弄魯特琴的聲音。

    伴隨著悠揚美妙的琴聲，一個悅耳的男中音唱起了精靈詩篇中最吸引人的章節。往常，克斯蒂娜雖然不為所動，但她至少會聽上那一會來打發時間，可現在她很忙。精靈女孩抓起擺在桌上的半瓶葡萄酒，順手扔出窗外，她的長耳朵滿意的聽到了酒瓶砸中肉體時的悶響。精靈才收回注意力，窗外的男人又發聲了。

    “日安，美麗的女士。你饋贈的美酒，溫暖了卑微的我。”然後是逐漸遠去的腳步。即使腦袋上挨了一酒瓶，詩人的告別依然充滿了熱情，離開時的步伐鎮定自若。昂下葬後，眾多的吟遊詩人如同嗅到血腥味的鯊魚，紛紛聚集到了克斯蒂娜的門前。精靈的家門口是如此熱鬧，以至於帝國當局，不得不逮捕了一批彈唱殉情歌曲的陰損小人。隨著時間推移，好事者也沒了熱情，逐漸散去了。隻有這位名叫丹德安的詩人堅持至今，因為他家就在都城，所謂近水樓台先得月。而且與別人不同之處在於，他是來求愛的。

    精靈騎士攆跑了追求者，換好衣服剛出家門，就遇到結束了散步的保姆和小昂。她飛快的對兩人露了笑臉便想開溜。身後的保姆抱著昂，問她：“小姐，你不抱抱孩子嗎？”高等精靈提起了裙擺，幾乎是小跑著離開了家。

    克斯蒂娜非常不喜歡昂叫她“媽媽”，幾次要求昂稱呼她為姐姐失敗後，她就一直避免跟呀呀學語的孩子碰麵。

    但同處一個屋簷下，如何躲得開喜歡抱住她小腿不放的昂。精靈抓在手上的那張紙，便是她的終極解決方案。

    弗林特·火爐最近心情很好，參加完昂的葬禮後，他選擇留下來跟精靈女孩作伴。隨著精靈心情逐漸平複，閑不住的他接受了某個盔甲師的邀請，在對方店做了首席鐵匠。前方戰事激烈，這家店雇傭了矮人師傅的消息傳出去，訂做鎧甲的貴族老爺多到踏破門檻。部分老兵也拿出了幾年的積蓄，來購買些一些盔甲的部件。弗林特聲名大噪，挖牆腳的同行亦隨之多起來。店主為了留住矮人，提議雙方共同經營，弗林特愉快的接受了。當克斯蒂娜找上門說明來意後，她仍需要強拉硬拽的把矮人拖出盔甲鋪。

    矮人一族勇敢，堅強，忠誠，但也貪財，固執，嘮叨……

    克斯蒂娜跟矮人共乘一匹馬，因為矮人腿短。又沒時間去給他訂做特製的馬鞍。所以兩人隻能將就。矮人偏偏又對馬鬃毛過敏，每次他一打噴嚏，頭就會撞到騎士的胸甲。精靈女子忍受了一路諸如，“啊，真是鐵跕！”“臭丫頭，你有好好吃飯嗎？”之類的抱怨。身為這次旅行的發起者，克斯蒂娜把矮人對她身材的詆毀，當作了必要的犧牲。她曾聽見過保姆哼唱丹德安即興創作的小曲，加之昂一天追在她屁股後麵媽媽長，媽媽短的，這日子真是沒法過了！

    高等精靈寧肯去鑽山溝，也不想給人當著便宜媽，還得聽那三流詩人在她窗下幹嚎。臨行前，皇帝特意指派了一個宮廷法師和兩個禁軍軍士隨行。他以為精靈隻是想去郊外散心，但如果陛下深入了解異種族特點的話，定會將隨行人員加倍，甚至再次把騎士搪塞過去。這種事情他幹的太多，熟能生巧。

    高等精靈和矮人都擁有在黑暗中視物的能力，而且矮人一族自古以來就居住在地下，探索洞窟是老本行。

    一個多星期後，臨時拚湊的隊伍總算抵達了前線的某處營地。門口的衛兵領著他們找到了營地的負責人，是一位禿頂的中年軍官。他好奇的接過精靈手上的介紹信。又看著聖騎士身後兩個盔明甲亮的英俊小夥，一位穿著宮廷式樣法袍的胖子，和算上牛角盔才到精靈胸部的矮人。

    軍官把臉拉的老長，沉默了半響。考慮到對方的身份，他還是客氣的起身，安排了兩間屋子給精靈一行過夜。第二天，聖騎士得到了一個麵色陰鬱的老兵，來充當向導。克斯蒂娜策劃中的地窟搜索，終於正式成行。

    從營地到被發現的可疑洞穴又花了半天時間。據老兵講，有偵騎目擊綠皮從此處的洞穴進出過。克斯蒂娜在和同伴商議後，決定先從這著手。

    洞口不大，而且被封死了。眾人拚著吃奶的勁，連胖法師都來幫忙，才把封口的巨石移開。搜索隊留下了當地士兵看守馬匹。擔任隊長的克斯蒂娜先行進入，洞口很矮，逼得她彎下了腰。緊身褲和馬靴暴露了她的臀部曲線。跟在精靈身後的人類男性盯上了難得一見的風光，為此不惜故意拉開距離。

    位於隊伍最後的弗林特歎了口氣，’這丫頭就是不好好吃東西，真是瘦的可憐。‘克斯蒂娜和搜索隊的戰士們隻裝備了胸甲和臂甲，是因為矮人如此要求。全身披甲在洞內活動不便，亦會發出不必要的聲響。

    由入口往走了幾十步，麵空間變得開闊起來，精靈聖騎士和人類隊員也終於直起了腰。外麵的陽光照不進來了。老兵從背的包裹拿出了根木棍，往上麵纏繞著破布，法師阻止了他。胖子念了一句咒語，將法杖插在地上，法杖的頂端微微發亮，將人類的眼睛變成了奇異的綠色。

    入口雖窄，洞內卻異常寬闊，矮人走到了隊伍的前方，跟克斯蒂娜並肩而行。

    “丫頭，我的鼻子能聞見綠皮的騷味，這洞簡直臭氣熏天。”矮人握著斧子，在地麵尋找地精和獸人的足跡。

    “恩……”高等精靈嚴肅的點頭，努力去用尖耳朵捕捉聲響，但一無所獲。兩個禁衛把手按在腰間的劍柄上，四平八穩的走在精靈身後，胖法師拄著法杖，盡量跟上大家的步子。

    老兵擔任了隊伍的後衛，他很快適應了夜視光譜的單調。他腳下這條路，至少分出了三條岔道，四通八達的隧道讓他捏緊了暫未出鞘的匕首。

    人類種族痛恨黑暗，無法夜視的族群身處封閉的地下空間，非常危險。即便通過法術彌補，人類也不習慣在狹窄的洞窟戰鬥。可身材短粗的矮人不同，他們最大的城市銅須堡，隨著矮人不斷向下開挖，有三分之二的建築位於地平線之下。矮人在地下遠比地表來的自在。

    一路上，並沒有巡邏的哨兵，矮人發現了雜亂密集的腳印從幾個分岔口向前方的大洞窟延伸。綠皮為何如此麻痹大意，他很好奇。

    越往走空間便越開闊，逐漸擴展到了能容納十個騎兵並排走的地步。精靈聽到了綠皮那特有的吵鬧聲，而矮人及時看到了正前方聚成群的地精和獸人。他舉起了拳頭，隊友們散開，躲到了附近的岩石後。洞窟中央有上百個綠皮，正集體跪在地上，一個領頭的獸人高喊著粗嘎難懂的口號。每喊一次，它的聽眾也會跟著大喊，同時用力磕頭。

    克斯蒂娜心知這幫綠皮在搞宗教儀式，但場地卻沒有任何的神像，連畫像都沒一副。它們整齊的把武器堆在一起，而不是像往常那樣丟的滿地都是。洞穴事物透著反常。她並不想深究，既然發現了綠皮部落一個大型的藏身洞窟，也就達成了此行的目標。精靈對著隱蔽起來的隊友做了個離開的手勢，其他人會意的點頭。綠皮們突然安靜了下來，克斯蒂娜看見領頭的獸人旁邊多了一個影子。

    那人把臉藏在兜帽，在高大的獸人麵前，裹著鬥篷的人顯得弱不禁風，但獸人唯唯諾諾，看起來神秘人似乎地位很高。這勾起了克斯蒂娜的好奇心，她止住了輕手輕腳往外挪的隊友，用指頭比著自己的眼睛，再指向正在交頭接耳的兩人。隊員們隻得又回到原來藏身處，弗林特躡手躡腳爬到她身邊，做了個“你幹嗎？”的口型

    “有人，不是綠皮。”克斯蒂娜輕聲耳語道，再次指向中間。好像聽到了什一樣，戴著兜帽的身影把頭轉到了精靈的方向。矮人立即停止動作，精靈伏在地上，屏住呼吸，她頭剛好偏向人類同伴那邊，老兵和兩個禁軍除了神色緊張外，還能保持鎮定。那胖法師卻顯得驚慌失措，即使在夜視的單調光譜中，精靈也能看到順著他鬢角流下的汗水。

    高等精靈把食指放在了小巧的嘴唇上，示意胖法師鎮定些。結果法師胸口的起伏更大了，'昂會怎做？他會把手放在我的背上，告訴我不要害怕，因為有他在。'克斯蒂娜仿佛感受到了昂的碰觸，這讓她心顫了一下。

    幸好，跟來的老兵止住了法師即將失控的緊張情緒。老兵無聲的匍匐過去，拔出匕首，左手捂住了法師的嘴，右手則把刀尖抵上了他肥厚的脖子，經過短暫的嚴厲對視，恐慌停止了。

    克斯蒂娜得以重新把注意力轉回洞穴中央，不知什時候起，神秘人腳邊多了兩個被捆住手腳的人類。可憐的俘虜既無法視物又動彈不得。神秘人解開披在身上的鬥篷，念出了一個悅耳但難懂的詞匯。有趣的是，聖騎士以為她聽到了久違的精靈語。中央的石柱閃現出了紫色的光，整個洞穴都被照亮了，也讓精靈的小隊看清了位於正中的存在。

    石柱邊的神秘人身材嬌小，穿著曲線畢露的貼身服飾。衣服到了胸口的位置，特意敞開著。她擁有心形的小臉蛋，精致的五官，深紅色的眼睛，濃密的銀色卷發，又長又尖的耳朵，以及黑色的皮膚……

    '黑暗精靈！'克斯蒂娜渾身一激靈。母親每當哄不住她的時候，隻要說出這個詞，年幼的精靈女孩就會停止哭鬧，撲進母親的懷默不作聲。她雖未親眼見過，但幼年時的言傳身教便足以讓她認出了這高等精靈的死敵。

    弗林特·火爐瞪大了眼睛，他不敢相信，黑暗精靈會出現在一個窮鄉僻壤的破洞。雖然整個種族壞到掉渣，但矮人兩百年的生命，首次見到黑暗精靈會屈尊跟獸人和地精混在一起。

    他看了眼不遠處的同伴，發現幾個戰士隻把這黑暗精靈當成了另一種綠皮，從人類男性上下遊移的目光來看，似乎還挺欣賞。隻有法師認出了黑暗精靈，胖子牙齒打著顫，緊握法杖的手指因為用力過度，已經發白了。

    弗林特拉住身邊的高等精靈，再次做出了“快走”的口型。精靈女孩搖了搖頭，她用眼神示意矮人去看黑暗精靈和獸人想幹什。