一路過來連個警衛的影子都沒看見，這讓老兵非常不安。鎮上有民兵，雖說隻是幾十個太老或者太小的男人，還包括了幾位缺胳膊少腿的前軍團士兵。但即便如此，也不會麻痹大意到連崗哨如此地步。

    他衝進敞著門的圍牆，疾馳過無人的大街，到了自家酒館前。老兵從馬上跳下來，推開了門。若是以往，珍娜的父親早就拿著拖把，跑來打他了。然而此時，隻有空無一人的前廳迎接他。

    清晨的陽光緊隨打開的大門，透進屋，細小的灰塵無處藏身，在溫暖的光柱中現出了身形。桌椅板凳都在原位，吧台櫃子的酒亦一瓶不少，唯獨缺了大嗓門的鄉下人。這些來販賣自家土產的農夫在去早市前，會到酒館坐坐。大杯裝的麥酒，配上黑麵包和珍娜做的土豆燉肉，向來都是保留節目。農夫們付錢一直很吝嗇，指責酒摻水。但他們不會在珍娜經過時，捏她的屁股——這是鎮上閑漢的專利。現在，格林寧願麵對滿屋子被他打掉門牙的流氓，也不願獨自留在這片死寂中。他跑上樓，幾間客房都關著門。過道盡頭是妻子和女兒們的房間。門開著，老兵走了進去，僥幸是不存在的，麵沒人。

    家具的擺設與兩年前一樣，沒有太多變化。妻子的大床居中，孩子們的高低床貼著牆，放首飾的梳妝台沒被翻動過，衣櫃門緊閉，床單和被子也鋪的整整齊齊，處處體現女主人的賢惠。他頹然的坐到床上，用力抓著臉，試圖給這詭異的現實找個合理解釋。'避難去了？也許吧。'就在他快要說服自己的時候，看見了倒在地板上的木頭玩偶。那是他從到酒館留宿的行商手買給小女兒的。大女兒眼紅了好一陣，雖然她早過了需要玩偶陪伴才能入睡的年紀。

    木頭騎士倒在地板上，雙手舉劍，下身斷成了幾截。小女孩可沒有壓斷硬木的體重，即使珍娜也得用力去跺才行，而好脾氣的妻子絕不會這幹。他開始仔細搜索屋子和整個酒館，欲蓋彌彰的蛛絲馬跡，愈找愈多。

    格林坐在酒館台階前，把包裹的戰利品撒了一地，他從中撿出黑暗精靈的匕首，考慮了下，又帶上那把魔杖。一條大黑狗出現在了幾步外的地方，畏畏縮縮，不敢靠近，是鄰居家的狗。

    “好狗狗，來，過來。”老兵伸手招呼著這隻受驚的動物。黑狗猶豫了一小會，搖著尾巴跑過來。格林拍著它背上蓬鬆的黑毛，摸到了塊毛皮糾結的部位。可憐的狗兒腰間被砍了一刀，流出的血凝結成了硬塊。黑狗扭過頭，舔了舔他的手，狗的舌頭很幹，舔的有氣無力。

    格林從包掏出塊肉幹，他掰了一半丟給狗。剩下的部分，就著從吧台找到的酒，灌進胃。馬不停蹄趕了幾天路，一個皆大歡喜的歸家之旅，卻成了至親杳無音訊的殘局。無力感充斥全身，他品味著舌尖殘留的麥酒，丟下了空瓶。格林是一個從死人堆爬出來的老戰士，他活過了惡龍肆虐的修羅場，不知放棄是何物。

    老兵騎馬離開了酒館，那條黑狗跟著他跑了好遠，直到力竭。

    綁匪的確想要掩蓋行蹤，可惜不怎成功。負重過度的車輪在磚石路上，留下了掃除不掉的痕跡。兩邊大片被撞斷，踩爛的灌木叢亦是路標般的存在。格林跟隨一堆顯眼的足跡，走出了大道。覆蓋著雜草和斷枝的泥地上，有三堆新翻的土。

    他發瘋似的撲上去，用匕首狂亂的挖著，土堆下露出了鐵匠詹姆那張方正的大臉。老兵還不罷休，又從一旁的新墳中，刨出了鐵匠的兩個兒子。他坐到土坑邊，喘著粗氣，狂跳的心髒逐漸恢複了原有的節奏。鐵匠和孩子們的手掌上傷痕累累，口鼻中還有泥土，三人最強壯的詹姆，手上指甲都沒了。

    '活埋，這幫雜碎！'他把鐵匠一家拖回土坑，蓋上了土。讓街坊暴屍荒野，未免太過薄情。

    之後又經過了幾個類似的現場，老兵不再停留。他堅信隻要繼續前進，希望總是會有的。而且，他自問，'難道我挖出了……就此放棄嗎？不！'格林甩掉了不詳的念頭，'珍娜和孩子們一定還活著！'那天深夜，他追上了停止前進的車隊。

    格林藏好坐騎，利用綠皮紮營時的混亂，潛入營地。地精身為部落中地位最低的成員，可沒躺下休息的資格。這些小家夥將一個個滾燙的鐵鍋，抬到了牛拉著的囚車前，向俘虜分發燉湯。有隊地精廚子路過老兵的藏身處，鍋傳出的味道，讓他捂住口鼻。

    綠皮生性殘忍好殺，所過之處，寸草不生。如今不僅收容俘虜，竟然還提供食物。老兵努力消化眼前反常的一切，但他也理不出頭緒，隻得把注意力放回囚車。他在俘虜認出了很多熟悉的身影，麵包師貝克，弓手萊德，以及酒館女侍珍娜，他的妻子。

    格林好容易按下當場撲向囚車的瘋狂念頭，妻子除了頭發蓬亂，神情沮喪外，身體似乎並無大礙。兩個女兒緊靠著母親，小碗的怪味燉湯讓姑娘們愁眉苦臉。他最後看了妻女一眼，躡手躡腳的退出了藏身處。

    夜深了，顛簸了一天的俘虜在囚車沉沉睡去，吃喝完畢的獸人也鑽進了帳篷。看守囚犯和警戒的苦差事，它們才不操心。三個地精從篝火邊起身，拿著各自的武器。換防的地精找到了哨兵，綠皮們用母語大聲交談，其中兩個還激動的揮舞起細小的手臂。老兵趴在離哨兵十幾步外的草堆，某種柔軟的東西滑過他手邊，皎潔的月光和綠皮特有的夜視能力逼得他紋絲不動。終於，哨兵帶著勝利的表情走了。留下的地精有個特別顯眼，它身穿皮甲，腰間別著把短劍，還穿著雙靴子。與它相比，旁邊的兩個地精活像乞丐，老兵決定留它做活口。

    '希望這些小怪物與我們一樣，穿的越好，懂得越多，最好會說帝國語。'老兵以己之心，度綠皮之腹。

    之前的哨兵走遠了，格林等到再也聽不見聲音後，默數到五百。穿著講究的地精找了塊岩石靠著坐下，還打起了鼾。拿長矛的地精還算警惕，可單薄的衣物抵禦不了寒氣，地精哨兵把長矛搭在肩上，搓著手來回走動。

    格林將匕首投向遠處的哨兵，正中胸口，地精一聲不吭的倒下了。他跳出草堆，一劍刺穿了回頭查看的地精。剛睡著的小頭目突然驚醒，被一把滴血的劍抵住了脖子。綠皮害怕的發抖，它看著人類，用對方的語言說：“別，不想死。”它的帝國語說得磕磕絆絆，人類聽懂了，塞了團破布進它嘴。

    藏好兩具哨兵的屍體很輕鬆，地精身高體重隻相當於七八歲的小孩。但格林還得拉著一個俘虜，稍微狼狽了點。老兵拖著地精走了很遠，直到他確定遠離營地為止。

    “快說，你們打算把這些人弄去哪兒。”老兵把地精綁上一棵小樹，扯掉了塞嘴的破布。

    “你，不殺我，“人類陰著臉點點頭。”你，保證？“地精一臉期待，抵住喉嚨的匕首加了些力道。