瑞克領真有錢，地上躺著的人隨身財物，武器盔甲一樣不少，隻多了些致死的創口。酒桶也被鑿開，藉由鮮血與麥酒，鑄成道路的磚石接受了人類由衷的感謝。麵粉袋濕透了，仔細一嗅，有燈油的味道。襲擊者沒來得及點起一把大火，可也毀掉了車隊所承載的大部分貨物，不僅消滅了護衛的士兵，還把運糧的農夫給殺了。

    要不是一個少年藏在父親的屍體下裝死，趁人不備跳上馬逃走，他們本來能幹的更漂亮，連最後十幾車補給也不會剩下。

    “哪個方向？”他啞著嗓子問，勇者沒怎跟人類的軍隊打過仗，早忘記了同胞能有多殘忍。

    “往東邊去了，大人。”順著斥候的手指，遠方隱約顯出了一個村莊的輪廓。

    “你確定嗎？”他想報仇，可也不打算當一個殺人全家的屠夫。

    “我保證，勇者閣下。”十三軍團的斥候長於在荒野和群山中追蹤綠皮部落，人類的蹤跡亦逃不過這些職業軍人的眼睛。

    昂讓斥候帶走一隊騎兵，腓特烈躍躍欲試，被昂勸住了。年青的公爵生得漂亮，天藍色的眼睛閃閃發光，寬肩細腰加上一雙大長腿，若是那頭金發再長一點，已經稱得上男人女像了。這樣的公子哥應該手拿著南方王國特產的香扇，在淑女雲集的沙龍顛倒眾生。

    沒辦法，誰叫他有個叛徒弟弟糊塗爹。想必公爵閣下也心知肚明，所以表現的比誰都積極，隻可惜……昂看著他白嫩的臉蛋，打心眼懷疑他的戰技。

    “勇者閣下，前麵的村子找不到人，牲口和糧食都被帶走了。”前出的騎兵回來了，斥候說的平靜，昂聽的耐心，雙方對此習以為常。

    進入瑞克領已是第二天，別說村子，就是斥候在林間偶遇的獵人小屋，翻箱倒櫃也找不出一張獸皮。

    期待中的大戰並未到來，瑞克軍龜縮不出，除了襲擊落單的運糧隊，行軍路線上時不時能看見幾個平民打扮的騎手。等追過去，對方早跑的沒了影。這就是瑞克公爵的抵抗，堅壁清野，以逸待勞。考慮到他的家族富可敵國，公爵閣下玩得起消耗戰。

    昂想不通公爵在拖個什？以一隅之地對抗全國，早晚是個死。不如趁早去都城自首，用自己的腦袋給子女換個相對好的出路，公爵的兒子傑洛特給他留下了不錯的印象。從奧古斯特家的結果看，皇帝沒打算趕盡殺絕。

    除非公爵有厲害的後招，比如打垮平叛的軍團，將皇帝逼上談判桌。昂抱著手托住下巴，想了半天也想不出個所以然。他有點懷念小舒爾茨精於算計的頭腦了。

    “進村吧。”他下了命令，好歹今晚能有個屋頂在頭上。法師們發出了如釋重負的歎息，其中湯姆最大聲。四麵透風的帳篷不是個看書的好地方，即將消失的蚊子早將胖法師當成了最後的晚餐。

    偵察兵大意了，村子並非空無一人，有位頑強或者說行動不便的老婆婆留下了。她拿著拐杖攆走想進屋子的士兵，引起了不小的騷動。

    “老人家，我們隻是借住一晚，明天就走。”昂溫言安撫，哪怕是全村人都有襲擊軍團的嫌疑，這位站立不穩的老人也必須排除在外。

    既然是國境內的作戰，便不能將居民當成敵人對待。海倫娜跟他關係越來越好，湯姆也不是個討厭的人，但宮廷法師的身份等同於監軍，誰要敢亂來，皇帝陛下可是不會容忍的。陛下連強製征糧都不準，一再聲明要掏錢買，早把瑞克領當成了皇族的直轄地。

    老女人眉毛扭成一團，看了他半天，昂回以假惺惺的笑容。老女人的眼睛陷入了眼窩，皮膚的褶皺能夾死蒼蠅，活像故事書的巫婆。

    “巫婆”沒說一句話，她退回了屋子，把門砸的砰砰響。昂沒閑心跟一個老女人較勁，隻要她不吵鬧就好。既然村還留著人，那井水也能用了。最高興的還是普通士兵，不用再跑到一之外的河邊去打水，能輕鬆不少。

    軍中的菜色曆來難吃，補給被毀加劇了這種狀況。自帶了豪華帳篷和廚師的奧古斯特公爵簡直是海倫娜的救星，大貴族怎會和普通人吃一個鍋的食物。與基層士兵同甘共苦，也就昂這樣的人會幹了。

    公爵可沒打算給大英雄取悅低階層的機會，不由分說拉著他鑽進了帳篷。他能年紀輕輕當上公爵，而不是繼續被軟禁在都城，昂居功甚偉。於公於私，他都有跟昂搞好關係的意願。至於弟弟的死，公爵早過了那個坎。約翰既然敢把他綁架到瑞克領，那再更進一步，趁亂弄死他繼承爵位也不是沒可能。

    “來嚐嚐這個，伍德先生。”腓特烈是個熱情的主人，他保證了每位客人都能吃到最好的食物，要不是顧及到海倫娜，公爵本來準備了精彩的“節目”——端盤子的侍女塗了香水，低胸裙的柔軟呼之欲出。

    “謝謝，閣下。”昂勉強把視線從女傭的胸口移開，看到海倫娜在對麵瞪著眼睛，他想破頭也不明白自己到底怎惹到大小姐了。

    “叫我腓特烈。”公爵舉起銀製酒杯，露出了整齊的八顆牙。

    長條形的宴會桌上坐滿了有頭有臉的騎士，銀製刀叉撞擊著東方舶來的瓷碟，一桶接一桶的葡萄酒被打開，昂終於知道公爵的行李車隊為什龐大了。

    暗紅色的酒液喝進胃，冒著白煙的烤製野味端了上來。軍團長格林叉起一塊野豬肉，調侃瑞克公爵沒本事說服林子的動物跟著他一起跑。這笑話很棒，端酒的侍女笑彎了腰，某位騎士趁機把她拉進懷，手往侍女的衣領伸。性急的騎士抱起笑個不停的侍女，在這個比較高的位置上，他總算注意到了海倫娜的存在。

    騎士滿臉通紅的放下侍女，後者趕緊遮住被解開一半的胸衣。他口齒不清的鞠躬道歉，順勢鑽進了桌子底下，他喝的太多了。

    海倫娜壓根就沒看他，隻是對著昂傻笑，公爵提供的葡萄酒過於醇厚。