男人年過四十，便走過了生命中最具活力的歲月。無論對異性，還是對事業，都不會再有太多的期許。他該像一條忠實的老狗那樣，守在自家門口，對著遠方“汪汪汪”叫個不停，呼兒喚女，要孩子們按時歸家。

    可惜他什都沒有，二十年前的那場大瘟疫奪走了妻子和一雙兒女的性命。等他歸家後，發現自己成了村唯一的活人。

    他在後院找到了墳堆，盡管早有了心理準備，可當看到樹枝上那幾個歪歪斜斜的字母，他還是雙膝一軟，跪到在地。

    墳有兩堆，對應了其上的名字，還差妻子的，她去哪兒了？男人從地上爬起來，發現後門是開著的。他連滾帶爬的向屋子跑去，也許妻子沒死，正奄奄一息的等著救助。

    一團毛球擋在他與房門之間，是一隻受驚的貓，他記得它的名字，“穆絲”。女兒起的，貓咪從屋子的角落竄出來的，履行看家護院的職責。身兼三種花色的母貓沒能認出他，對著“陌生人”凶狠的哈了兩口氣，意識到了實力懸殊，母貓逃進了林子也許不會再回來。

    跨過門檻，跳過翻倒的柴堆，撞破了走廊的蜘蛛網，在臥室，他印證了腦中最大的恐懼。

    妻子躺在床腳，她一定是太過虛弱，沒有辦法爬上床。賴利蹲在妻子旁邊，想要幫妻子合上眼，但她的臉早就腐爛了，混濁的眼窩成了蛆蟲的樂園。爵士的衛隊長試著把記憶棕發碧眼的女子與眼前高度腐敗的遺體聯係起來，努力了幾次，都不太成功。

    他大力吸著鼻子，四周明明沒一個人影，可戰士的本能仍不允許他任性的掉淚。

    賴利扯下滿是灰塵的床單蓋在妻子身上，他沒時間去做一個棺材，方圓幾十的幸存者都跑光了。如果他再不快一點，也將走不出這個無人區。

    他把妻子埋在孩子們旁邊，念完禱詞，在胸口畫了個泰拉之矛。這些事本該由牧師來做，然而誰會來呢？要有多虔誠的信仰，以及良善的內心才會深入這被死神鐮刀圈中的地方。

    也許是克斯蒂娜吧，賴利露出了一絲笑容。爵士死的太早，沒能看見他的好侍從穿上金馬刺的那一天。泰勒會很驕傲？爵士會拍打著克斯蒂娜的肩膀，誇精靈是自己最出色的學生。

    他原想放火燒掉屋子的，火把都已舉到了屋頂，他留意到灌木叢有對發亮的眼睛。

    即使妻子和孩子們走了，這還是那隻母貓的家呀，賴利揉揉發紅的眼圈，在房門口丟下了些肉幹。

    “穆絲，穆絲。”他喊著母貓的名字。

    母貓始終沒來，他離家太久，別說寵物，即使三歲不到的兒子，每次看到他都要往母親身後躲。

    泰勒爵士的前衛隊長跳上馬，沒再回過一次頭。大地之母啊，求你憐憫他們的靈魂，眼淚終於衝破束縛，為了逝者，也為了繼續前行的生者。

    “別發呆啊！賴利。”獨眼湯姆舉起盾牌替他擋住了本該必中的弩箭。傭兵隊長取下盾牌上掛著的標槍，用力向前投出。就算打不中，也能讓對手暫停射擊。

    “我可不想在這失去自己的副手。”湯姆用僅存的一隻眼努力做出威嚇的樣子。

    賴利拿起長弓，向敵人還擊。

    湯姆人不錯，總是念著家即將出嫁的大女兒，抱怨潑辣凶悍的妻子。在魚龍混雜的傭兵隊，以老好人著稱。全世界都知道好人沒好報，湯姆總接到最苦最容易送命的活。比如現在，湯姆和他的隊員就被派出城，當作吸引敵人注意力的疑兵。

    “嗚……”城頭上的號角及時吹響了，吊橋砸到地麵，激起的灰塵嗆得賴利不能呼吸。一支衣著華麗的騎兵隊從城衝出，前鋒不過數十人，卻有多達八種以上顏色的罩袍，頭盔上的羽毛也是從金到銀，樣樣不缺。

    南方王國的家夥總是這樣，注重盔甲的裝飾，而非防護能力。

    “讓開，你們這些鄉下人。”一個金甲金盔的騎士停在傭兵隊旁邊，他掀起了雕成獅頭的麵甲，好讓為錢賣命的戰士認清自己。南方老爺的帝國語像是卷著舌頭在說話。以這幫貴族的受教育程度，賴利懷疑是有意而為。

    他不止一次聽到這些南方人背後議論帝國來的雇傭兵，“粗魯，肮髒，是一群剛好信仰了大地之母的野蠻人。”

    鐵騎撕開了對麵的防線，騎士一擊得手，便返身退回了城頭箭矢的掩護範圍，將後續鞏固戰果的任務交給了步兵。三百名胡子都包裹著護甲的矮人傭兵，握緊手中的長柄戰斧，吼叫著加入了戰鬥。

    矮人天生跑不快，也不需要跑，弓箭，哪怕是機械力發射的弩箭打在矮人盔甲上，連道劃痕都難留下。矮人步兵頂著箭雨在吊橋外列隊完畢，無一傷亡。

    “哈卡！哈塔！”矮人戰士發了一聲喊，沉重的鋼頭靴踩到地上，灰塵漫天，震耳欲聾。

    賴利懂一點矮人語，知道這是矮人的戰呼，“哈塔”是自稱，大概意思是矮人來了，不想死就滾。

    敵人確實滾了，隻是些拿錢的傭兵，全無死戰到底的動力。