精靈女孩有意無意的展現了一係列與巫術無異的舉止，比如將帳篷拔地而起，讓盔甲自己走路，偶爾長劍也會脫離劍鞘，攆著主人到處跑。騎士老爺很有風度，他們擦完冷汗，對追在身後道歉的艾琳露齒一笑，暗下決心老死不相往來。

    折騰到最後，連法師山姆也屈服於輿論壓力，單方麵宣布跟精靈保持距離。艾琳身邊不再有追求者，除了昂沒人敢主動和這對母女說話。

    貴族老爺看得開，不跟一個小屁孩計較，當兵的就不行了。大頭兵不懂什狗屁紳士風度，也沒心思巴結精靈女人。他們單挑不是艾琳的對手，一起上又畏懼“精靈小女巫”，冤有頭債有主，昂的帳篷前聚滿帶兵的隊長。其中一位脫下寬簷帽彈著羽毛上的灰，很客氣的請求勇者“能不能把那位精靈女士送回城。”大部分老兵則沒那多禮貌，他們直截了當告訴昂，如果“大人不方便出麵，弟兄們備好了火把，隨時可以效勞。”

    昂頭都大了，地圖上那一堆城堡像是釘子，鋪滿了從這到瀕河城的必經之路。他隻有兩個法師，勻不出人手把母女倆送回都城。何況艾琳掌握了大量瑞克領的情報，對為公爵服務的精靈也知根知底。既然送不走，他索性安排艾琳跟海倫娜同住，利用法師的名聲嚇阻抗議者。至於大小姐高不高興，昂暫時顧不上了。

    艾琳說的很清楚，瑞克公爵麾下有三名精靈法師。

    “法師，像你女兒這樣的？”想起她女兒的能力，昂推測成年精靈法師隻會更厲害。

    “不，雯雯她不是法師。”艾琳把女兒拉過來摟緊。因為害怕別人對她女兒不利，也擔心女兒搞破壞，她總把雯帶在身邊。

    “她很有天賦，但沒老師肯收……”精靈摸著女兒的頭發，話帶有沉重的傷感。

    昂觀察了幾天，發現母女倆長相有著不小的差異。母親一頭秀發火紅閃亮，雯則是純粹的黑，眼睛亦是淺褐色，不像母親那般明亮。

    “不介意的話，我可以問下雯，雯……的父親嗎？”昂煩透了精靈語，就像是梅三三，他沒辦法把這些東方住民的名字念完整。

    “她父親死了。”艾琳說著紅了眼圈。

    “呃，請原諒。”昂真後悔提這個問題，他趕快道歉。

    “沒什，生老病死也是自然規律。”精靈擠出個笑臉。

    見昂聽不懂，精靈解釋：“我丈夫是人類。”

    這下昂嘴巴徹底合不攏了，大的能放進一個雞蛋。艾琳淒然一笑，拉女兒到桌邊坐下，借助海倫娜的穿衣鏡為女兒梳理頭發。假如沒那對尖耳朵，精靈女孩長得跟梅三三倒是挺像。法師在另一邊的床上翻了個身，嘟囔了幾句接著睡。大小姐要花時間看好精靈女孩，又得背書，每天都到日上三竿才會醒。

    聽到有傳令兵在外麵喊他，昂露出頭，看見了風塵仆仆的蘭斯洛特爵士。

    公主帶領的主力部隊到了，爵士先行一步，要昂做好迎接準備。蘭斯洛特跟他說完，又去找腓特烈。跟公主會師可是頭等大事，從行軍路線到會客名單，以及晚宴的菜色，統統馬虎不得。

    昂頂盔摜甲，汗流浹背的在路邊站了將近一個小時，也沒等到公主。所幸是秋天，厚厚的雲層妨礙著太陽發威，清爽的涼風輕撫著每個人的臉，讓恭候大駕的隊伍不至於有士兵昏倒。道路兩側有大量看熱鬧的平民，他很確定麵混著瑞克公爵的間諜，但不可能把人都轟走吧。

    維多利亞擺出那大的陣勢，壓根就沒想保密。

    未見其人，先聞其聲。悠長的號角吹響了，所有人都將注意力轉向了道路的彼方。首先出現的是一麵大紅色的鷹旗，騎士團的聖母旗位列第二。再往後看，又跟著各個貴族領的旗幟，五顏六色匯集成了旗幟的海洋。騎兵隊走在道路正中，步兵分列兩側，士兵們踩著鼓點行進，隊伍整齊的像是在閱兵場接受檢閱。

    位於所有騎士之前的，是維多利亞。距離尚遠，昂看不清公主的臉，他先認出皇室的旗幟——頂著王冠的帝國鷹。

    昂單膝跪地，腓特烈跪在他旁邊，眼睛隻看地麵，比誰都恭敬。因為要監視圍觀的人群，士兵免除了這種繁瑣的禮儀。

    昂跪的膝蓋生疼，海倫娜換了好幾個姿勢，雯總剛站起來又被她母親拉下去。格林男爵和麥克最有耐心，軍團長和麾下的騎士紋絲不動。

    他偷瞄了兩次，公主終於到了麵前。

    “請起吧，諸位大人，還有女士們。”維多利亞跳下馬，聲音帶著昂從未感受過的權威。

    她走到昂麵前，施施然抬起了右手，食指上那枚刻著雄鷹的戒指異常惹眼。腓特烈搶先一步，贏得了首先親吻皇室戒指的殊榮。維多利亞與公爵互致問候，告訴他老公爵和妹妹過得很好，一家人期待著他旗開得勝，為帝國鏟除叛逆。

    腓特烈畢恭畢敬退到一邊，公主話的意思傻瓜都聽得懂。

    格林男爵領著麥克插了個隊，昂也無心爭搶。公主笑著稱讚了男爵夫人，格林興奮的老臉通紅。

    他甚至沒拚過艾琳，精靈女人拽著女兒湊上去。蘭斯洛特跟昂確認過歡迎名單，讓公主能記得歡迎隊伍的人尊姓大名，不至於鬧笑話。是他把艾琳加上的，昂要借助皇室的權力來保護這對孤兒寡母。

    公主的反應像是認識了她們很久，公主摸了摸雯的頭發，昂屏住呼吸，生怕小女孩又任性。

    好在雯對接近母親的女性沒有敵意，她行了個剛學會的屈膝禮，得到了公主的誇獎。一切順利，昂緊繃的神經略有鬆懈。

    “勇者閣下。”公主找上了他。