“所以我知道女神為什要我來這了，就是為了斬殺巨龍。”精靈說完，便埋頭整理自己的裝備。其實她也沒剩下什，長滿菌類的下水道截留了不少財物，隻留給她一把劍。克斯蒂娜已經算好的了，蘇菲的法袍爛的太厲害，地精女人為了修補關鍵部位，利用了在地精看來“毫無必要”的超長下擺。

    等貴族小姐終於出了地精的蘑菇房，她一度沒法抬頭。長年窘迫的地底生活改變了這群傭人的後代，他們給蘇菲補好的袍子下沿隻到膝蓋。

    看著大小姐雪白的小腿，礙於對方的身份，湯姆忍了又忍，才沒吹口哨以示欣賞。為了行動方便，地精裁縫還在一側開了個直到大腿根的叉，獨眼龍第一次發現眼睛不夠用了。這身打扮，比聖艾迪安作風大膽的酒館女侍更過分。

    一如既往，瓦蘭認為所有長腿的女性，包括這個叫克斯蒂娜的精靈都醜絕人寰。嗯，也許納索姆還有點救，隻要她再矮再胖些，就完美了。

    所以即便他占據了最佳的偷窺視角，一轉頭便能看見貴族小姐的襯褲。瓦蘭卻無動於衷，一舉一動堪為全法蘭克紳士的典範

    精靈大小姐的屠龍故事破綻百出，最大的漏洞就是所謂的“破邪斬”。以前如何矮人懶得較真，可她現在連個擦破皮的小傷都治不了，哪來的能耐施展更高階的神術。

    但……不是女神要她來的嗎？矮人偷偷打量著精靈，怎看這位尖耳朵丫頭都不像個說謊精。希望你的女神不隻出現你的夢，矮人扣好了他的背包，又騰出手幫奧拉整理行裝。年輕一代的矮人在人類中長大，女孩變得喜歡留長發加塗脂抹粉，男孩麵竟然也出了立誌要當歌手的軟腳蝦。

    作為鐵砧一族未來的族長，卡拉克-赫恩合法的王位繼承人，瓦蘭·鐵砧必須加快收複故土的速度，在所有族人都變成“隻是個子比較矮的法蘭克人”之前。

    賈維自願擔任向導，帶大家對鼠穴發動一次決定性突襲。老地精之前數次自我介紹，都沒人在意，到了此時此刻，大家才注意到，這些地精都有著法拉克人的名字。

    “你這熱心的幫我們，不會是想消滅了老鼠，好獨占號角堡吧？”作為原住民，瓦蘭對任何可能窺探他祖產的嫌疑人都保持高度警惕。

    “看看我，看看我們，鐵砧先生。”賈維的同胞站在蘑菇房前，母親抱著孩子，眼睛滿是期待，老人忙於收割能夠食用的菌類，顫顫巍巍，每次彎腰都仿佛是最後一次。綠皮掙紮求存的淒慘模樣不忍直視，“我們不想要你的秘銀，地精隻想離開。”

    他最後那句：“去一個能包容我們的地方。”微弱到幾不可聞，精靈耳朵一晃，隻有她聽見了。

    按照地精的說法，就在兩百年前號角堡陷落後，邦國的獵巫運動與排斥異族是同時發生的，而且愈演愈烈。

    獵巫的目標從鑽研死靈術惡魔學的極個別，擴散到整個法師階層。種族清洗則從剔除軍隊中服役的獸人，變成了針對所有非人種族。連矮人難民都受到了波及，要不是雷諾男爵的慷慨，加上對卡拉克-赫恩故土難離。矮人本已準備長途跋涉去埃爾茨山脈，投奔那的親族。

    啊，瓦蘭突然明白了，難怪母親在抵達聖艾迪安前，從未卸甲，也不準孩子們到處亂跑。

    那幾年，異種族和施法者的存在本身就意味著死刑。不同之處在於，教會蓄謀已久，早盯上了法師，基本做到無人漏網。對於綠皮算是意外的附帶傷害，隻是國王與各地貴族也沒盡力阻止便是。

    賈維的祖先是進入號角堡的極少數幸運兒，大部分逃難者都死在暴民的刀劍之下。等這幫外地綠皮到了矮人遺棄的要塞，才發現這之所以人跡罕至，是有原因的。若不是遇到早前的地精管家克洛伊，他們會被老鼠吞噬殆盡。

    鼠輩精於挖洞，地精也不差，賈維領著冒險隊深入了迷宮般的鍾乳石叢林，克斯蒂娜聽到地精在數數。走過的鍾乳石柱上，也有發光磷粉所刻的字母。賈維說的對，地精是有文字，直接照搬了法蘭克語。

    在標著“一百一十三”字樣的岩石下麵，還多餘寫了個“出口”。

    老地精拿手杖敲打著鍾乳石，直到聽到了疑似空心的回聲。男性傭兵合力推開一塊矮人大小的岩石，顯出了一個黑黝黝的通道。

    “又是下水道？”蘇菲的語氣充滿了不確定。考慮到她曾是隊伍穿的最多的人，如今卻像個急於招攬顧客的站街女，貴族小姐的遲疑可以理解的。

    “這不是用來排穢物的，”地精拍著兩側支撐洞口的石塊，“是交通壕，連接別的營地。

    賈維撫摸岩石的姿態很是懷念，語調又頗為傷感。精靈不由得多問了一句：“其他營地？”

    “我們的祖先也曾經戰鬥過。”老地精抹掉了滑下眼角的老淚，“當年逃進號角堡的地精加上獸人，有四五千之多。現在隻剩下了這點。”

    “撲通”一聲，納索姆被一塊凸起的岩石絆倒了，她雖然表示自己沒事，可蒼白的臉色卻不是摔跤引起。她在害怕，難道我不怕嗎？克斯蒂娜握緊劍柄，跟著矮人鑽進了洞。

    響應大地之母的召喚，我何懼之有？

    洞內挺高的，賈維說的沒錯，這種高度是為了方便獸人。他們都死了嗎？克斯蒂娜沒有答案。燈油早用完了，所幸還有個法師，等蘇菲施展完夜視術，傭兵們跟上了精靈的腳步。

    騎士很緊張，兩天沒有進食的他全靠意誌力強撐才沒昏倒在座位上。巨龍變成的黑發女人看起來三十出頭，正是女性能兼有美貌與智慧的年紀。可他知道龍很餓，光看她老在不自覺的啃手就明白了。法蘭克沒受到前些年巨龍戰爭的波及，隻有部分騎士響應教會的號召，去支援帝國。讓沒能拿到那份榮譽，公爵樹敵太多，勻不出人手。教會對此並不滿意，這也是政敵在國王前攻擊他的理由之一。

    讓對龍類的知識來自於混進公爵領的吟遊詩人。雖說詩人都有騙吃騙喝兼拐跑貴族女兒的癖好，這讓從業人員的品行飽受質疑。但不止一個詩人聲稱，巨龍以人類為食。在女人又一次咬指甲後，讓再也忍不住了。

    “龍，不，我說女士。”黑夜瞪了騎士一眼，迫使他改口。這頭龍似乎有某種程度的認知障礙，被當作人類對待她才高興。