某種理論認為瘟疫通過體液傳播，藥劑師傾向於怪罪蚊蟲，牧師則宣稱這是神對無信者的懲罰。也有曆史學者翻閱了舊帝國的古籍，將之歸結為當代社會糟糕的衛生條件。

    幾方人馬各說各有理，哪一方都拿不出足夠的鐵證。於此同時，人類卻在大量的死亡，瘟疫很公平，忽略身份，無視血統，以穩定而冷酷的節奏殺死了所有人。

    人們逐漸懂得了隔離，隻要封鎖住疫區，便能抑製住疾病的蔓延。

    “我們隻是想通過。”昂說完，又專門請蒂德用法蘭克語翻譯了一遍。

    其實當兵的聽得懂帝國語，但做不了主，士兵們你看我我看你，直到一位隊長打扮的人吹了聲口哨，越過手下走到昂麵前。不同於普通士兵，他並未用布條遮擋口鼻，取而代之的在胸甲上掛了個聖母像。

    “請原諒，這位先生，我收到的命令是禁止任何人進去，或者出來。”隊長說完，眼睛越過昂盯上了他背後火紅頭發的遊俠。

    上了點年紀的人類似乎更喜歡艾琳，蒂德利特太嫩了，還像個小女孩。

    昂按住了正欲上前的雨果，隊長沒有說謊，這少年顯然是偷偷跑出來的，還是別暴露為妙。

    “我是昂·伍德。”既然自己的名字能讓國王的騎士對他禮遇有加，昂決定再碰碰運氣。

    “我知道你是誰，勇者閣下。”隊長敷衍了事的鞠躬令人很不舒服，“你帶著精靈小妞殺掉吸血鬼的事跡我們都有聽過。”隊長對艾琳眨眨眼，後者立刻把頭撇到一邊。

    她作為一刀捅死吸血鬼的人，自然也在故事扮演了重要角色。

    “可我家伯爵說了，即使國王陛下親自來也不能放行。”隊長叉著腰，展示了胸甲外紫色罩袍上的雄獅圖案。

    付了兩個金法郎，昂“說服”隊長指揮手下搬開拒馬，“假裝”沒看見有人越過封鎖線。隊長本來還有其他“微不足道”的請求，比如親下“那位紅發女士”的小手什的。沒等昂跳起來，遊俠便用能殺人的眼神維護了她的榮譽。

    封鎖線仿佛也將生命隔絕在了外麵，才走了一小段路，便遇見了奄奄一息的逃難者。這些可憐的人不敢回家，軍隊也不放他們通行，被迫在附近徘徊。

    “人類就這樣對待自己的同胞嗎？”耳聞目睹的慘景令永之森的精靈深受震撼。坦尼斯尚能忍住，蒂德利特年紀還小，想起什說什。

    一個抱著嬰兒的母親攔住昂的馬，讓他暫時無暇回答異種族公主尖銳的提問。

    這女人哆哆嗦嗦的嘴唇在說著什，聲音太小，勇者沒聽懂，可他看見了伸過來的手。那隻手枯幹，細長，就像她**在外的胸部。懷中的嬰孩瘦的不像話，隻有咂著**的小嘴還在動。大英雄跳下馬，從幹糧袋掏出了一塊肉幹。女人飛快的接過去就往嘴塞，她一連試了幾次，都嚼不動。

    母親的焦急驚到了嬰兒，激起了嘶啞的哭聲。他這才注意到母子倆嘴唇都已裂開，上麵的血痕觸目驚心。

    奇怪啊，樹林的水源應該不難找才對。

    他又遞過水囊，女人足足喝下了半袋子，她又喂給了孩子一些。

    “莫西（merci)”緩過勁的女人很想哭，然而淚腺早就幹了，女人在拚命的眨眼睛。

    昂說不出話，他隻能點點頭，施舍的食物和水救不了什人，假如封鎖線不解除，死亡的陰影依舊如影隨形。等他回過神，四麵八方湧過來的饑民已經包圍了大家，乞求的眼神配合顫抖的手，誰又能拒絕？

    “先生，請快點吧，我的妹妹和母親……”雨果顧不了太多，畢竟在他看來，這些人至少還有力氣逃出家園。

    少年無意中提醒了昂，治愈瘟疫才是根本。

    被激起了宗教熱情的艾拉舉著聖母像，走到逃難者之中打算給予祝福，她沒得到積極的回應。這其實無關膚色種族，牧師修女對瘟疫束手無策，三歲小孩都知道。一無所獲的艾拉低著頭爬上馬，把臉藏進了兜帽。

    “這些人好不容易死逃生，到了這兒又不準出去，肯定覺得泰拉遺棄了他們，怨氣衝天也是正常。”昂特意向艾拉解釋。修女沉默寡言，又極好麵子，跟她的同胞瑪雅完全不同。

    無論她是否聽見，昂都沒法透過旅行鬥篷去看她的臉。兜帽中露出的幾縷白發紋絲不動，艾拉似乎又回到了自怨自艾的小世界。

    離村莊越近，就越能感受到那股死寂。天空中歡快長鳴的飛鳥也被嘎嘎叫的烏鴉所取代。披著黑色羽毛的食腐鳥兒在村子上空盤旋，滿心期待著下麵的人類停止掙紮，好開始一場盛宴。雨果喊了一聲，騎著他的老馱馬衝到了最前麵，大家緊跟著他，路過了一間又一間安靜的房子。偶爾露臉的村民也畏懼於陌生人的氣勢，紛紛退回屋內。

    少年在一個用木欄圍起來的院子前跳下馬，他顧不得拴好坐騎，幾步便穿過庭院，鑽進了正中間的大屋子。木門上用白灰畫了個簡單的泰拉之矛，就像剛才路過的某些房子，估計是村民區分感染者的辦法。

    院內的木棚下堆放著整套的鐵匠工具和爐子，弗林特以專業的眼光審視著同行的裝備，很快就沒了興趣，人類的鐵匠沒幾個夠格得到矮人的欣賞。