梅拉尼·羅蘭是個鄉下姑娘，活到十六歲就見過一次領主老爺，那可說不上愉快。士兵天不亮就砸開她的家門，不由分說把家人趕出去。揣揣不安的一家出了門才知道全村人都被如此對待，看來不是為了拖欠租子的事情興師問罪。領主站在一個勉強稱為空地的打穀場，罕見的身披盔甲，腰上掛著劍，老爺必須掀開頭盔的麵罩，好讓大家看到他的臉。

    領主老爺說了一番話，雖然言簡意賅，倒也激起了聽眾的歡呼，隻可惜好消息總是和壞消息攪在一起，讓村民來不及思考。

    老爺和他的家兵不是來懲罰鄉親們的，對於村子少繳了去年租子一事，老爺表示既往不咎。他真誠的為以前種種居高臨下的行為道歉，請村民記得為他祈禱，說到動情處老淚縱橫，感動了不少人。哦，對了，他帶走了爸爸和哥哥，村子十六歲以上的男人都被臨時征召，打穀場成了女人的天下。

    接下來由領主夫人負責，梅拉尼這才發現她和女兒，還有侍女都是披盔戴甲，穿得活像男人。

    領主夫人強令哭哭啼啼的女人開始轉移，對於其中的頑固分子，她威脅說留下來“將會被惡魔生吞活剝”。貴族長久的統治起了作用，盡管迷惑不解，女人們仍然聽話的跟著出發。撤退過程還算順利，除了遠處鋪天蓋地的烏鴉預示了不祥之兆。母親早逝，如今的她混在逃難隊伍中，已是孤身一人。

    夫人給大家加油，許諾說在帝國那邊找好了接應，隻要越過阿登森林就會平安無事，接下來的日子等著男人們打勝仗回來便可。貴族編織的願景很美好，但比不上地平線彼端突然冒出來的僵屍。驚慌失措，絕望恐懼，在女人最需要保護的時刻，男人不知所蹤。

    難道爸爸死了？哥哥呢？梅拉尼想，她是個聰明的姑娘，看得出死人來自於軍隊出發的方向。

    阿登森林就在眼前，人們丟下馬車，補給也來不及帶，隻管往樹林鑽。但她們還是晚了點，活死人輕而易舉的追上逃難隊伍，領主夫人倒下了，活屍又盯上她。梅拉尼撿起夫人的劍，她根本不會用，隻能亂砍一氣。活死人很快壓倒了她，肩膀，脖子，大腿，逮到哪咬哪，在劇痛中她眼睛一黑人事不省。

    再次醒來，女孩發現自己身處遍布梧桐樹的青草地，她躺在一塊毯子上，疼痛退去了隻留下麻木。美如天使的“人”在她旁邊忙碌，梅拉尼聽到“天使”小聲交談，過了好一會，女孩總算明白了“天使”說的是帝國語。身為法蘭克邊境領的居民，她聽得懂，也會說。

    “我死了嗎？”實話實說，梅拉尼不知道自己能上天堂。十五歲那年她偷偷跟著鄰村的傑克去了穀倉，牧師查理說做這樣的事會下地獄。牧師跟著軍隊走了，想必也死了吧，女孩很難過，她都沒時間哀悼親人。淚水滑出眼眶，打濕了下麵的毯子。

    “沒事的，好好休息。”一個很可能是全世界最英俊的人安慰著她，“這是永森林，你很安全。”

    披肩的金發在陽光下閃耀，梅拉尼終於注意到那對尖尖的耳朵。

    “精靈？”少女記得布道會上學過的東西。

    《聖典》乃是教會強製推行的讀物，不識字沒關係，有牧師修女讀給你聽。

    “是啊。”精靈男子笑了，他的笑容真好看，比滿臉痤瘡的傑克強出了不止一星半點。梅拉尼忽然覺得自己十分狼狽，我的頭發太亂了，裙子都破了，啊！我的手和腿……疼痛與被啃噬的回憶再次湧來。少女又踢又打，阻止想象中的僵屍。

    “快，按住她的手！”一個精靈的聲音。

    梅拉尼的手腳被死死按住，精靈遠比看起來的力氣要大。抽搐中她咬到了舌頭，血沫由嘴角流出，腹部突然往上一挺，梅拉尼全身繃成一張弓的形狀，女孩眼隻剩下眼白。

    “法師呢？這兒有人需要催眠！”

    某種她從未聽過的語言籠罩了她，沉睡帶來了平靜，與竊竊私語。

    你是我的，梅拉尼·羅蘭，你屬於我。少女的意識不停的下墜，沉入那黑沉沉的深淵，梅拉尼消失了。

    或許是長壽種族將過多的注意力投到自身，也可能是他們麵臨的生存壓力沒有人類那急迫，傳宗接代的欲望並不強烈。無論是精靈或者矮人生育能力都極其底下。壽命能超過半個千年的精靈，在漫長的一生中往往留不下幾個子嗣。為此永森林的統治者家族凋零衰落，必須傳位給血親也不是第一次了。

    遊騎兵指揮官站得筆直，頭盔夾在左臂腋下，盔甲上有幾道抓痕，半邊臉已沒了原來的膚色。這是一位剛從前線回來的戰士，他該得到嘉獎，去休息，可他弄丟了王子，罪不容赦。

    波修士一頭紮進屍潮，想要拯救那位遊騎兵。英雄般的行為固然可貴，然而王子沒有與之相配的實力。遊騎兵部隊射光了箭，指揮官領著部下上前肉搏，卻怎都找不到王子，屍潮洶湧，每一波都能帶走他不少部下。留守在結界內的女孩害怕的尖叫，數量眾多的活屍突破了防線。

    指揮官不得不放棄了波修士，跟著回來的遊騎兵不到半數，麵對重重壓力，關閉界門也就順理成章了。

    萊格拉斯拒絕相信他兒子死了，誰也沒親眼見過波修士的屍體，樹上的觀察哨全都下來參加防禦戰，沒人有多餘的精力去注意王子的下落。