“請把孩子給我，夫人。”說話的女人彬彬有禮，被要求的人直往後縮，仿佛忘了是她自己堅持趕來歌爾德教堂給孩子受洗。聽說是一回事，真等到麵對麵，那比紅寶石都亮的大眼睛與漆黑的膚色著實嚇人，兩隻尖如匕首的尖耳朵也於事無補。孩子母親猶豫了好半天才將懷中的嬰兒遞出。

    凡托牧師擦了把額頭的冷汗，早在儀式策劃階段，他就建議修女將這“無關緊要”的體力活交給別人來做，艾拉偏不聽勸。花費大把金錢的彌撒要是在洗禮上鬧出笑話，讓他在巴大主教那兒如何交代。

    牧師將汗津津的手在袍子上揩幹淨，聽說卡昂的路德主教已經完蛋了，他滿心希望能借助這場彌撒更進一步。凡托把呼吸重新調整好，衝著不遠處的聖騎士點頭微笑。頂盔摜甲的伊莎貝爾也是儀式中相當惹眼的存在。牧師騎士分列與兩側，修女位於聖壇中央，站在盛滿聖水的澡盆邊。帶著孩子參加洗禮的父母很多，隊伍的尾巴排到了教堂外。

    午後的陽光透過窗戶照進來，正好落在澡盆，太完美了。隻可惜彩色玻璃不是聖壇，桌椅板凳這些木匠能臨時趕工出來的東西。光是把教堂清理幹淨，就花了兩天時間。

    教堂坐滿了人，屠龍勇者和他神奇的夥伴們在第一排，有鄉下人很見不到的矮人，更有三位從傳說中走出來的精靈。即使是國王陛下給王子舉行的洗禮會也不能與之相提並論，凡托牧師挺胸抬頭，驕傲極了。

    她活到一百四十歲，抱過的卻嬰兒屈指可數。黑岩城的種種她不敢再去回憶，生怕失去大地之母的眷顧。懷的嬰孩看著她，像是在分辨她和母親的區別，有那一瞬間孩子皺起眉頭，似乎要哭了。艾拉大氣都不敢出，她追求完美，忘了在嬰兒洗禮會上哭泣是再正常不過的表現。

    孩子沒哭，他朝修女伸出小手，對深色皮膚和異色眼瞳充滿了好奇。修女把臉湊近，一觸到那光滑細膩的肌膚，孩子開心的笑了。緊張兮兮的父母明顯放鬆下來，說悄悄話的聲音又回蕩在教堂中。

    不止是艾拉鬆口氣，夥伴們都為她捏了把汗，甚至包括三位地表精靈。坦尼斯換了幾次坐姿，蒂德利特放下捂嘴的手，也就年長的艾琳稍好些，她揉著忘記眨眼而酸疼的眼睛。

    這還是仰仗了當眾擊斃大惡魔贏來的聲譽，否則沒人願意把孩子托付給黑暗精靈。謠傳她們會殺掉孩子，吞下受害者的心髒，在屍骸中跳舞。以昂偶爾聽艾拉提起的過去，傳說大部分是對的，除了吃人。黑暗精靈都是美食家，他們不吃人，最多把俘虜賞給手下奴隸，總是處於半饑餓狀態的地精狗頭人之流不會拒接鮮肉。

    艾拉將嬰孩浸入浴盆，任由水沒過他的臉。人類對異種族的不信任又回來了，孩子父親抓住母親，防止她情緒失控幹擾修女。丈夫捏著妻子的手發白，明顯也沒好到哪去。

    入水是一瞬間的事，等她把嬰兒從水中舉起，所有人都如蒙大赦。黑皮精靈的惡名隻靠一兩個人改變不了。

    修女說完禱詞，親吻了嬰兒的額頭。昂不記得洗禮上有類似的環節，不然流氓閑漢會在教堂門前大排長龍。這一吻很有效果，渾身濕透的嬰兒咯咯笑個不停。

    艾拉把孩子還給惴惴不安的雙親，全程保持了完美乃至迷人的笑容。