史蒂夫·魯道夫騎士先生堪稱人生苦盡甘來的典型，妻子安德莉亞和兒子漢森終於得到父親的承認，這事本身就透著太多不可思議。他以大貴族，大家族繼承人之身，竟然能迎娶一個小鎮長的女兒。

    也許是媽媽隻生下他一個孩子便撒手人寰，所以沒留給大團長選擇？也許是妻子確實長得漂亮，舉止得體，討了公公歡心？也或許是孫子漢森太過可愛，熔化了爺爺這座冰山。

    真相不得而知，史蒂夫不會蠢到去問。

    父親突然出現在漢森的洗禮會上，小夫妻一時間亂了陣腳，遠沒大團長鎮定。麵不改色的祝福過兒子和兒媳，又抱過孫子，光頭的魯道夫這才舒緩了麵部表情，笑得非常開心。

    一家人冰釋前嫌，身為大團長的爹開始給兒子謀劃前程。由史蒂夫當先鋒而非派托馬斯爵士頗有爭議，魯道夫確有給兒子開後門之嫌，但這工作絕不輕鬆。史蒂夫手下隻有五百多重騎兵，另有騎馬的步兵與弓手，總數不超過三千。以這點人去硬碰傳說中五十萬的異教徒大軍，無異於以卵擊石。

    他的部隊與其說是先鋒，不如說為後續部隊開路的斥候。

    如今這支規模過大的偵察兵集團經過一番折騰，在國內走走停停，繞了點彎子暫時駐紮在阿登森林之外。有了軍使送來的最新消息，史蒂文便希望得到精靈的允許，借道進入法蘭克。這比傳統的行軍路線省下將近兩個月，能給異教徒一個出其不意。

    外交的事並非軍人所能置喙，他隻好老老實實的等，嚴令部下不得靠近森林，不要鑽進去打獵。為了落實軍紀，史蒂夫每天都得在營地邊緣與森林之間的分界線巡邏。

    每當他這做，便會有種芒刺在背的感覺。如同被弓箭瞄準一般，停下來仔細觀察又沒法在茫茫然的林海邊緣發現異常。這片森林很詭異，附近的人寧肯舍近求遠也不在這砍樹，農夫倒是不知道麵有精靈，說的理由近乎於荒野傳說之類的無稽之談。

    他衝著樹林抬起手，跟看不見的弓手打招呼。

    “你好嗎？”史蒂夫大喊，惹得跟來的騎士一陣哄笑。每次指揮官都這幹，每次都得不到回應。

    “你好。”這聲音清脆悅耳，好一個措手不及。

    大家紛紛跳下馬，躲在馬後麵尋找掩護。絕大多數人壓根沒見過精靈，騎士團的克斯蒂娜小姐射藝勉強及格，但這並不妨礙他們把精靈想象成百步穿楊的神射手。

    傳說中的精靈走出了森林，大概有二十多個人，步伐整齊的像是在閱兵場接受檢閱。精靈披著草綠色的頭蓬，露在外麵盔甲銀光閃閃。弓箭和武器都沒拔出來，和平的意圖再明顯不過。

    史蒂夫趕緊叫停劍拔弩張的士兵，生怕某個過於緊張的弩手一激動扣了扳機。

    “幸會。”他率先垂範，邊走上前便邊脫掉皮手套，要和為首的精靈握手。兜帽遮住了那人大半張臉，他從步態判斷出是女性。

    “你好。”精靈拉下兜帽，一頭亮金色長發脫離了束縛，搭在肩膀上，那雙藍眼睛神奇的放著光，精靈學著他把手套給脫了。

    安德莉亞亦是金發碧眼，更是他的好妻子，但在那短短的一瞬，史蒂夫腦袋在也想不起來妻子的臉龐。所幸他跟克斯蒂娜小姐並肩作戰過，對精靈的國色天香有心理準備，不至於像大頭兵那樣瞪圓了眼睛。

    兩位指揮官握過手，互致了問候，他得知精靈小姐叫做“羅拉娜·賽拉沙”。更驚喜的還在後麵，森林又走出兩個人影，史蒂夫剛看到就露出了笑容。

    “卡洛特小姐。”他鞠了一躬。

    “好久不見了，史蒂夫。”

    折騰了那久，艾米莉·卡洛特總算回國了，即便她腳下的森林亦叫做“阿等森林”，目前理論上仍是帝國領土。史蒂夫不認識克勞斯·施羅德，於是艾米莉又專門做了介紹，兩位紳士這才握上手。

    “還有位熟人你也會見到。”艾米莉挑著眉毛，眼含笑。

    “克斯蒂娜小姐？”在史蒂夫印象，法師和聖騎士總是形影不離。

    艾米莉臉色為之一暗，雇傭騎士在後麵打手勢示意史蒂夫閉嘴，結果他反而更忍不住。

    “她不在嗎？”克斯蒂娜小姐在上次戰爭的表現很令史蒂夫欽佩，嚴格的來說他隸屬於精靈指揮，算是部下。之後的平叛戰爭，兩人也有很深的交集。

    “她……比較忙。”艾米莉本想說“成天使了”但怕史蒂夫從字麵意義去想。