艾米莉和到場的大部分遊騎兵一樣，都沒去參加宴會。精靈選擇在森林邊等待隊長歸來，長壽種族生來便耐性好。就著隨身帶的幹糧飲料，遊騎兵或坐或躺。等一位男性精靈拿出長笛湊到唇邊，女法師難以置信的眨著眼，這群人優哉遊哉，就像是來郊遊的。人類朋友當然也收到了口頭邀請，隻可惜艾米莉沒那個閑暇，女士東奔西跑，克勞斯也不好意思無動於衷。永森林爆發了一場流行於難民中的疫病，瑪雅在安置難民的營地呆了許多天都沒事，負責維護秩序的羅拉娜也安然無恙，由此便能推測出疾病的針對性。

    法師和騎士上了馬往森林深處走。這場傳染病再不平息，與永森林接壤的帝國將會是下一個受害者。艾米莉連短暫踏入帝國境內的閑暇都沒，她在與史蒂夫的閑聊中了解到公主正在路上，假如談判順利援軍都會由此進入法蘭克境內。女法師算個半吊子史學家，很清楚當年那場瘟疫是如何打垮了舊帝國。

    到處流動作戰軍隊將是疫病完美的載體，放任發展下去，不止帝國，整個教會世界都無法幸免。

    結界仍在運轉，為了以後開放國界做考量，精靈派出了正規的邊境巡邏隊。這些人成了比新豎起的路標更顯眼的指路牌，即便如此，艾米莉和她的男伴也在不見天日的森林晃了很久找了很久。她不是精靈，沒法看出兩棵一模一樣的樹之間有什區別。

    魔法結界隻在引路石的位置留了個開口，其他地方看著全是漫無邊際的高大林木，艾米莉將其理解為城牆。她在“城門口”跟克勞斯分別。法師要去看瑪雅，騎士則要去探望他的雇主——大詩人丹德安。

    騎士擔心丹德安一個人過得寂寞，艾米莉深表懷疑，但也沒攔著。

    八爪蜘蛛的祭祀認為醫療神術是種輔助手段，以女神之名懲罰仇敵才是應該奉獻終身的目標。每當幽暗地域的地下城有瘟疫爆發，祭祀總是袖手旁觀，以便“優勝劣汰”。泰拉是凡人的慈母，會為最卑微的農夫落淚，然而她的修女對疾病亦沒太多手段，祈求來的神力不過是讓患者死的不太痛苦。即使有了精靈醫師幫忙，情況也好不了多少，死亡率確實有所降低，可她找不到疾病的源頭。

    每當一些人明明已經好轉，能正常的吃喝休息。可等到第二天，又變成臥床不起的病號。這是傳染病，人越集中越糟糕。她再三要求精靈把健康者帶走，以便營地隻留下病人。守門的遊騎兵目不斜視，看都懶得看她，隻說這事得“向上報”。瑪雅心清楚對方討厭自己，黑皮膚白頭發，對永森林的居民就意味著冒犯。

    最後全靠羅拉娜幫忙找詠者的兒子陳情，相對健康的人才得以搬到離這兒不遠處的“新家”。那些人照樣是住帳篷，連個木頭屋子都沒有。精靈巴不得人類趕快治好病，然後立即消失。

    遊騎兵隊長同樣討厭黑暗精靈，之所以常來，是為了看奈特，精靈女子跟小男孩已經到了形影不離的地步。奈特從不生病，一聲咳嗽也沒有過。男孩順利搬去了新的居住區，之後有一個星期瑪雅都沒見過羅拉娜。

    等黑白精靈再次相見，遊騎兵隊長的臉色可是相當難看。

    “奈特病了。”羅拉娜抱著奈特滑下馬，後麵跟著一位紅頭發的年輕女性，神情比精靈還慌張。

    瑪雅看著奈特蒼白的臉，忽然覺得小男孩和紅發女人有些像，難道是姐姐？紅頭發的臉很年輕，不像能有這大的孩子。遊騎兵抱著奈特往瑪雅住的帳篷走，那女人二話不說提著裙子跟在後麵。

    “你是？”見過的人對病號都是避之唯恐不及，很少有主動往上靠的，瑪雅有奇怪的理由。

    “勞拉，我是勞拉，女士。”紅頭發說自己名字的方式好像是剛想起來。

    原來是紅發的勞拉，營地紅頭發的人很少，瑪雅對這人也有點印象，勞拉是少數不會生病的幸運兒之一。

    “快來幫忙，可以嗎？”羅拉娜走得頭也不回，聲音哽咽，像是馬上就要哭出來。

    修女停止了她的聯想快步跟上，她是三人中最慢的。勞拉和羅拉娜已經快跑到帳篷了，沒準真是這孩子的姐姐，她腦子又把兩人的臉聯係到一起，找到了更多相似之處。

    這場傳染病非常像瘟疫，病人從高燒發展嘔吐，並在十幾天後一命嗚呼。她在書讀過人類的曆史，驚奇的發現疾病遠比戰爭殘酷，受害者的數量也更多。瘟疫算是頭號殺手，累計奪走了幾千萬人的性命。

    幸好她的白皮膚親族有傳自古代的藥方，精靈醫師每天都會派人采集了青蒿送來，叮囑她把這種綠色植物磨碎煮到湯給人喝。效果雖說不是立竿見影，但比隻能祈禱已強了很多，死亡人數得到了有效控製。

    今日份的青蒿湯在大鍋煮著，秋風也吹不散空氣中那股苦澀的味道。既然這孩子剛得病，那應該喝下去就好了。瑪雅胸有成竹，都沒忘對著跟她問好的人微笑。

    這是無麵者對我的警告，蕾雅·賽杜陰著臉看她兒子把一碗昏黃的藥湯喝下去。藥肯定很苦，小男孩皺著眉頭直咂嘴，向羅拉娜抱怨個不停。奈特沒認出她來，蕾雅既慶幸又傷心。每次見兒子跟精靈手拉著手，她的心都是一陣抽痛。

    偽裝術的效果並非永久性的，會隨著時間推移而逐漸露出施法者本來的麵目。剛才修女拿著她看了好幾眼，便是法術即將失效的明證。

    蕾雅必須再努力一點，熬出更致命的藥膏。前幾次投毒，她不敢做的太明顯，想將人為的詛咒偽裝成傳染病的形式。女巫寄希望於通過人體傳播，最終殃及自視甚高的尖耳朵。可精靈體內有著魔法抗性，除了坑死不少難民，她一無所獲。兒子病倒被她當做惡魔王子發來的警告，蕾雅不打算再等了，即使一夜之間要將永森林變成人間地獄，她也得幹。