禁衛軍一天前就到了，浩浩蕩蕩三百多人的隊伍，惹得沿途居民攜家帶口出來圍觀皇室威儀。公主要去精靈家園訪問的事鬧得婦孺皆知，如今卻被迫在威爾·史密斯男爵的小城堡將就。住著侍女認為是“鄉下人”的房間，吃著缺乏佐料的飯菜。史密斯家族的城堡規模很小，不具備接待公主車駕的能力。貧窮與人丁不旺，是史密斯這種小貴族的普遍特點。

    惡龍軍團殘部在阿登森林邊上被消滅，終結了那場戰爭，也險些給史密斯家族劃上句號。男爵的父親，男爵的叔叔，男爵家叫得上名字叫不上名字的親戚大多死在最後的戰役。為了表彰史密斯家族的功績，皇帝把當時不滿八歲的史密斯封為男爵，阿登森林邊上這座小城堡以及周邊農莊成了史密斯家族的封地。

    即便提前有準備，維多利亞仍被史密斯家的女人們嚇了一跳。管家是女人，書記官是女人，男爵母親事實上幹著男爵的活。當馬車駛入城堡時，她甚至在城牆看見了疑似女性的身影。這就能解釋為什男爵家族的女人都表現的像個男人，而剛滿二十歲的威爾言談舉止彬彬有禮，細長的身體不僅沒肌肉還白的幾近透明。

    威爾單膝跪地親吻了公主的手背，舉手投足透出一種軟弱無力的氣質，太沒男子氣概了！維多利亞提醒自己不要品頭論足，史密斯實際上比維多利亞還大了幾歲，早已成年當上一家之主。隻要不為非作歹，平日按時履行義務，皇室成員便不該對一個貴族紳士指指點點。

    她的心思也不在這，明明是去永森林訪問，跟星辰詠者重訂盟約，卻到其門而不得入。精靈給出的理由是爆發了瘟疫，等疾病平息前無法接待貴客，身為一國皇位繼承人她不能以身涉險。

    既然不遠千而來，空手而歸也不可能，公主便暫時住下，耐著性子參加威爾的茶會。威爾生的俊俏，膚白身長，叫來陪伴的都是年輕女士。小貴族拚了命的討好公主，卻不知在都城人士看來，史密斯家乃是十足的鄉巴佬。

    阿登森林那是什地方？全帝國數一數二的窮鄉僻壤。能有幸得到邀請陪伴公主的已是靜心挑選過，除了若幹騎士之女，為了湊人數，無可避免的加進了某某麵包師的小女兒，某某鐵匠家的姑娘。在這些人眼中皇室公主是如同天神般的存在，別說聊天。簡簡單單的屈膝禮，都有人緊張的踩到自己裙子險些摔倒。

    侍女瑞吉娜拉著公主咬耳朵，諷刺說隻差沒再叫個魚販子家的千金。維多利亞笑著拍打侍女的手，要她有點耐性。

    女孩們眾星捧月圍著公主和男爵轉圈，無論兩人講什都會笑，特別是公主一說話，那反應熱烈的簡直收不了場。這實在太刻意了，公主抬起杯子喝茶，用冒出的水蒸氣遮住了臉上的不屑。

    邊境也有邊境的好處，靠著不歸之森的名聲，男爵領窮是窮了點，治安好的出奇。公主殿下呆在城堡安全無虞，無事可做的大衛·蘭斯洛特爵士則充當公主的信使，去傳說中的永森林一探究竟。

    蘭斯洛特爵士新婚不久，這短的時間妻子不可能懷孕，深入疫病之地的任務本該交給別人做。可既然海倫娜·維克托女士都帶頭了，他也不甘人後。其實還有金月小姐，但怎說呢？蘭斯洛特總覺得這位精靈大使心不在焉，眼神空洞。騎士出於禮貌跟精靈法師聊天，得到的回應統統都是傻笑，要幹脆不理。聽到自己的家鄉疫病橫行，焦慮也是正常。爵士不由自主的為漂亮女人開脫，這算是男人的固有弱點。

    權力使人瘋狂，此處的“人”是沒性別，沒階層的。西悠瓦拉·金月小門小戶出身，這輩子本該注定碌碌無為，即便有魔法血液對她也沒太大幫助。偏偏西悠瓦拉就幸運的抓住往上爬的梯子，所以她死都不願意鬆手。

    教會禁止死靈巫術和惡魔學，直到前些年才鬆口，允許作為學術研究。不止教會，法師塔亦嚴厲禁止成員涉足黑魔法，這並非出自傲慢無知。正是因為太了解，吃過太多的虧，人類才對某些東西敬而遠之。

    可惜金月小姐不明白，她從沒試過去理解。每當遇到阻礙，她與生俱來的自卑感就會轉化為憤怒，把理智屏蔽在外。

    男人追求她，不是因為她漂亮，而是獵奇。

    精靈大法師勒高夫·李派她通過傳送門進入旭日城，是因為她可有可無。

    詠者點頭同意她作為代表去帝國，暫時壓下大使的頭銜沒給，那是因為看不起她。

    人類法師海倫娜·維克托不聽她那一套關於性別壓迫的理論，是因為海倫娜打算告發她，讓她身敗名裂！

    西悠瓦拉以最惡毒的念頭去揣摩這個世界，所得到的反饋亦是非常慘烈。那天和海倫娜溝通失敗，她一頭鑽進小樹林，想尋求別的幫助。西悠瓦拉的確有過激之處，但關於海倫娜會幹什她並沒想錯，西悠瓦拉親耳聽到公爵命令女兒去告發她。

    自己使用死靈術的事一旦敗露，絕不是不當大使那簡單。精靈是不習慣對同胞實行死刑，在以前喜歡用流放來處理重刑犯。但永森林的情況特殊，魔法結界令此地與世隔絕，流放不再可能。

    我會被砍頭……想象了頭顱被砍下拎起來示眾的恐怖場麵，西悠瓦拉拋掉了最後一分顧慮。