整日在城堡枯坐極其無聊，史密斯家族捉襟見肘的財力進一步加劇了這種痛苦。理論上說公主隻要沿著路走，那路上看見的每樣東西都歸她所有。聽起來荒唐，實際上隻是皇室收稅的借口，跟貴族的初夜權一樣，就為了給金庫換幾個銅板而已。

    這項傳統延續至今，遇到公主出行，哪怕路上最窮的乞丐也得對著皇家馬車表示表示。相應的，公主也得到處撒錢，以維護皇家的體麵。最明智最不擾民的辦法就是像維多利亞這樣足不出戶，給兩邊都省去了無數的麻煩。

    這座二十年建設的城堡把防禦能力看得比天都高，居住的舒適感隻能推後。男爵家倒也趕時髦裝了玻璃，可惜跟足有一臂寬的牆體比起來，反而幹擾了光線的射入。

    時間才到下午，維多利亞便能跟侍女瑞吉娜在房間講鬼故事解悶，因為走廊已經黑到必須點起火把。好在這熟人很多，在一定程度上緩解了公主的不適感。同樣無所事事的史蒂夫·魯道夫騎士代表教會騎士團來拜訪公主，借此機會，維多利亞打算跟史蒂夫推定進軍永森林的事宜。精靈或許是群慢性子，但世界並不是圍著某個族群轉圈。

    維多利亞也算是參加過幾場戰鬥的人，對行軍打仗不是門外漢。公主打過大公國的蠻族，跟貴族叛軍戰鬥過，更有驅逐異教徒陣斬王子的功績。試問全帝國有幾個女人指揮過決定國運的戰役，如此看來她的功績比起皇帝亦不算差。然而正因為她是個女人，所以帝國上下都緊盯著公主的私生活，希望她過得如同泰拉身邊的聖女。

    一切功績都被她跟昂·伍德的緋聞給蓋過去了，又因為未婚夫亞曆山大遲遲不來都城完婚，維多利亞·溫莎公主已是名譽掃地。

    換成個小貴族或者普通人家，沒準隻剩下去修道院敬神這一條出路。幸好她是公主，除了腹誹，沒人敢於公開指責。

    在帝國對皇室不敬是死罪，無人能免。但越是禁止的事，越有人忍不住想做。一首關於維多利亞和昂的歪詩早在鄉野酒館流行，維多利亞之所以知道，是因為某天她在替父親批閱公文時，無意中瞥了眼死刑名單。

    貴族以皇帝之名對領地實施統治，某些貴族在自己的小世界生殺予奪，當了事實上的土皇帝。自從打掉了瑞克公爵，皇帝對貴族領的掌控到了無以複加的程度，事無巨細介需上報。像處死帝國公民這樣的大事，必須呈送禦前審閱。愛德華王子是代行皇帝職責的不二人選，隻是王子殿下比較忙，他在忙著玩。

    男性的繼承權與生俱來，即使愛德華比維多利亞小，即使王子比起公主寸功未立，愛德華仍然注定了要繼承皇位。躺著得來的權力讓12歲的王子更喜歡玩鬧，比武，或者親近某個長得過於漂亮的侍女。像陪父親批改公文的事，王子字都沒認權，隻能全落到姐姐肩頭。

    這份死刑名單的題頭寫著“邁耶男爵領”，維多利亞當然記得。男爵的小兒子漢克跟著她被困在那小山包一天一夜，險些喪命。皇室公主當然喜歡忠心耿耿的小貴族，本想讓這份名單劃過，可公主實在無法忽視上麵的罪名，以及犯人的年齡。最大的不過18歲，最小的才12歲，整整十個人，她在麵至少看到了兩個女孩。

    所有人的罪名都是：在公開場合對皇室成員不敬。公主皺著眉頭繼續看下去，搞不懂怎得罪了那些鄉野之民。想當年為了救他們，維多利亞對奧斯曼軍隊窮追不舍，才撞進陷阱被迫絕地求生。

    一股被人辜負的憤懣在少女的胸中堆積，憋得她喘不過氣，而紙上對案犯罪行事無巨細的描述亦加重了不適感。顯然四個犯人中包括兩名女孩在內都是吟遊詩人，靠在各個村莊巡遊賣藝混飯吃。剩下的六人一個是老板，其他則是喝得太醉，以至於跟著唱和起哄的村民。

    他們唱的內容叫做《哦，我的好公主》，為表重視邁耶男爵自己擔任了審判官，他描述歌詞為“下流膚淺，極盡侮辱猥褻之能事”。邁耶男爵在報告隱晦的提到，歌詞把公主形容成耕地，而昂則是其上拉犁的牛。

    她兩手直發抖，一想到這報告差點被父親看到，維多利亞險些做賊心虛把信紙丟進書房的壁爐。不行，這隻會讓男爵在下個月再寄一封信進來。維多利亞是十六歲的大姑娘了，心思遠比同齡人縝密，她模仿父親的口氣感謝了男爵，要他絕不姑息類似的犯罪，務必樹立典型以儆效尤。