今年的冬天特別冷，上回這冷還是十多年前。曆史學家中一直有種說法，極寒的天氣總能引來巨龍。她也不能說對，也不能說不對，法師博覽群書隻是打發時間，每天光是重複背誦咒文就耗掉了她大部分精力。

    難怪沒幾個女法師結婚的，她本來在鬥篷下縮成一團，卻又被自己給逗笑了。是啊，誰能想象女人扛著大肚子快要臨盆了，還得忍痛複習明天要用的法術。

    艾米莉沒生過孩子，嚴格說來她不懂得那種感覺，隻是聽人說“很疼”。但她是誰，高階法師卡洛特，搓搓指頭能無中生有的人。生孩子的疼痛難不倒她，找誰生才是個嚴肅的問題。冷風順著兜帽往麵灌，活像有把刀在割她的臉。燒旺的爐火和熱茶硬闖進大腦，跟一種叫做“職責”的東西殊死搏鬥。

    “女士。”嵌釘皮手套砸胸甲的聲音清脆響亮，震醒了艾米莉。

    “嗯？”巫師拉下毛皮鬥篷，眨了眨眼，好適應這片銀裝素裹和立正敬禮的禁衛。

    “他們回來了。”皇室禁軍指著下麵。

    騎兵很好認，不管離得有多遠，淺色天空，白色雪地，讓代表帝國的那麵大紅鷹旗非常惹眼。史密斯家族的黑底狼頭旗小了些，緊跟在帝國鷹的後麵。

    她沒像城頭的士兵那樣伸長了脖子，艾米莉順著樓梯往城牆下走，扶住了冰冷刺骨的石製護欄，免得不小心滾下去。這些天已經產生了很多倒黴蛋，把瑪雅忙的不可開交。後來見多了，艾米莉忍不住懷疑某些人純屬故意。石階和城牆有人天天打掃，卻總有人會那“不一小心”，確實表演的嫌疑。

    無論黑皮白皮，精靈就是精靈。假如習慣了那雙紅到滴血的眼睛與炭黑的皮膚，瑪雅其實挺漂亮的。不像那位精靈遊騎兵羅拉娜·賽拉沙，大修女瑪雅平易近人，笑容親切。男爵的城堡明明有個牧師，不喝酒不沾女色，見了誰都點頭。大頭兵卻一窩蜂的找瑪雅懺悔，難道這還不夠明顯嗎？

    羅拉娜·賽拉沙小姐，如何形容呢？年方三十二的艾米莉閱人無數，看得出來精靈有顆善良的心，否則怎會如此關愛一個人類孤兒。但精靈小姐身上有那種普通女孩的臭毛病，一旦被人誇讚的多了，自己也就跟著飄飄然起來。然而正因為她是個出身普通的精靈女孩，當兵的才肯動動嘴拍她馬屁。

    蒂德莉特·綠葉公主殿下就好多了，貴族紳士見了她摘帽子，普通男人則忙著彎腰鞠躬，壓根沒人跟她多說一句。男人嘛，艾米莉脫離了結冰的石階，平安抵達地麵。男人是種無利不早起的生物，鑒於先頭騎兵已經進入了城堡內，她迅速完成了結論，騰空大腦應對接下來的事。

    史蒂夫·魯道夫，大衛·蘭斯洛特爵士，威爾·史密斯男爵，以及蘇菲·德·伯納德小姐。真不知道這幫家夥怎想的，談判不帶上她，卻找個外國法師同去。

    走之前史蒂夫再三向艾米莉解釋過，萬一談判破裂，對方當場翻臉，那去的人都得死。剩下的人需要艾米莉這樣一個戰場經驗豐富的法師坐鎮，而非某個漂亮卻明顯沒長腦子的貴族花瓶。這種談判公主不能去，星辰詠者更不能，得有個頭銜高貴的人撐場麵。史蒂夫如此考慮，艾米莉卻不太能理解。

    史蒂夫的直白把艾米莉氣的夠嗆，她三十二了不假，但自信容貌不輸這二十歲的紅毛小丫頭。女法師抬頭打量蘇菲那張凍得通紅的臉，難道我就不漂亮嗎？該死的男人！

    伯納德大小姐被凍得夠嗆，下馬全靠蘭斯洛特爵士攙扶。爵士扶住淑女的腰，舉重若輕將她放下來，蘇菲那張紅撲撲的臉變得更紅了。蘇菲站穩了腳跟，眼睛對著地麵不敢看蘭斯洛特，一句法蘭克語的謝謝說的像是蚊子叫。

    哇哦，艾米莉沒想到蘭斯洛特爵士魅力如此之強，真遺憾爵士已經結婚了，她懷著惡意在心對蘇菲冷嘲熱諷。重要的事不能在外麵說，艾米莉跟著史蒂夫往走，男爵的城堡小的可憐，沒地方給這多大人物落腳。食堂被充作會議室，餐桌拚到一起勉強夠放地圖。

    等吃飯了又得撤開，留下來的油膩味道極度不利於思考，運氣不好還會踩到一根沒啃幹淨的骨頭。等他們走到，精靈早在麵等著了。有艾米莉認識的，也有叫不出名字的。精靈是個封閉的小圈子，哪怕總數僅僅十幾個人，也基本和人類沒交集。

    公主在和詠者有一搭沒一搭的聊天，內容平淡如水，雙方純粹是出於禮貌。維多利亞是帝國方麵最高權力的代表，而萊格拉斯是這一小隊精靈的絕對核心。當初管理幾十萬人加一個城邦國家，現在淪為給十幾個小兵當頭子。生活如此大起大落，萊格拉斯倒沒顯出什明顯的不適應。