盡管指揮官意誌堅決，他的悔罪之路仍然半途而廢。鮑勃從後麵追上來，侍從手拿著他丟下的毛皮披風，與一副胸甲。

    “怎了？”史蒂夫順從的張開手臂好讓侍從幫忙披甲。鮑勃是個老資格，追隨過他老爸，陪過克斯蒂娜，因為某些原因，現在鮑勃又跟著他。

    都怪精靈小姐任性跑路，否則這位卡特家的男孩本該從精靈手接過馬刺。

    失去了聖騎士能力的克斯蒂娜處於不名譽狀態，無形中也就失去了推薦侍從進步的資格。男孩一度垂頭喪氣，考慮到哈特先生對騎士團的獻金，團長破例讓兒子帶上鮑勃，趁著這次戰爭給男孩積累功勳。

    “哈夫曼騎士帶回了些……大人你最好親眼看看。”侍從從背後把胸甲扣緊，考慮到鮑勃戴著皮手套，男孩稱得上心靈手巧。

    哈夫曼騎士今早率領一隊騎兵出去巡邏，鮑勃欲言又止那多半不是什好事。沒準是具屍體，或者逃兵？關於後者的聯想令史蒂夫拉下了臉。這場對峙曠日持久不見盡頭，其他各部隊都有出現過零星的逃兵，唯有騎士團獨善其身，如今看來這項值得驕傲的光榮傳統也要丟了。

    鎮上有石製圍牆，足有一人多高算得上牢固。但很多部分都在上次惡龍戰爭中被毀，隨之而去的還有鎮上一半人口。幸存的居民無力負擔修繕石牆的花費，便用木頭補上了石牆空缺的部分。史密斯男爵領背靠阿登森林，不歸之森的名頭很響，這鬼地方是個逃犯都不願意踏足的荒郊野嶺，不幸被惡龍軍團盯上純屬那幫蜥蜴人已經走投無路。

    史蒂夫來了之後便從附近的采石場搞到了石頭，把圍牆缺口填好又重新加固大門。這會兒哈夫曼的人在新修的大門邊站著，圍成一個空心的圈，交頭接耳的聲音在遠處聽的不是太清楚。

    中間那就是屍體？逃兵的屍體嗎？史蒂夫心不住的往下沉，騎士團出了懦夫，自己卻不能親手懲治以儆效尤。

    “哈夫曼。”史蒂夫拍拍騎士的肩膀，冰冷的鐵質護肩幾乎凍傷了他的手。

    “史蒂夫指揮官。”騎士點頭為禮，史蒂夫在騎士團資曆並不深，無論年齡或者貢獻都不算亮眼。單靠團長老爹不足以讓人對他俯首帖耳。

    他們果然圍著一具屍體，地上的遇難者不是普通人，而是位穿著盔甲的騎士。一件鬥篷蓋住了遺體，隻露出肩膀以上，大頭兵可負擔不起全身甲和黑熊皮鬥篷。史蒂夫越看越覺得那張臉麵熟，他半蹲下來好看的更仔細點。

    “是施耐德，可憐的家夥。”哈夫曼幫他省掉了辨認屍體的麻煩，騎士搖頭歎氣，“我在外邊發現他的，不知是哪個天殺的混蛋下的手，我也沒找到他的部下。”

    史蒂夫跟施耐德有過幾次接觸，這位維克托公爵麾下的騎士不遠千響應公主的號召。被維多利亞當成了座上賓，每次隻要去男爵城堡就能見到施耐德。施耐德家不算寬裕，盔甲和武器是祖傳的，搞不好這件鬥篷都是。窮鬼騎士身邊的騎兵連上侍從不超過五人，步兵大概有十來個。這點人的確有可能被襲擊，成為不法狂徒的目標。

    偶爾也有法蘭克難民拒絕精靈的收留，堅持往帝國走，但這些人都在帝國有親戚投奔，用不著殺人越貨。蓋住施耐德的熊皮鬥篷雖然在搏鬥中被扯爛了，但縫縫補補仍然能用，很難想象有強盜會在冬天不拿走禦寒的衣服。

    難道是？史蒂夫拋開不吉利的想法，伸手掀起鬥篷。施耐德那副曆史悠久的盔甲造型獨特，並非帝國騎士慣常穿戴的板甲和鎖甲，而是一片片魚鱗狀鐵皮構成的鱗甲。施耐德對此頗為自豪，吹噓說是曾祖父花了大錢從東方商人手買來的。盔甲上有一道很深的劃痕，少了幾片甲葉，大體完好。

    致命傷在頸部，施耐德沒穿戴護喉，大冷天的渾身戴著鐵家夥是跟自己過不去。小小的疏忽要了他的命，傷口的血早已被凍住，史蒂夫對著黑色的創口看了又看。他眼睛盯著屍體，舉起了右手。“把匕首給我，哈夫曼。”史蒂夫說道。

    手舉了半天掌心仍然空空如也，史蒂夫隻好抬頭對哈夫曼重複了一遍要求。嚴格的紀律絕非虛設，騎士極其不情願的把匕首給了他，末了不忘在胸前畫了泰拉之矛，旁邊的人馬上效法。史蒂夫即將要做的事，是對信仰的褻瀆，他竟然用利刃打擾死者的安眠。侍從鮑勃倒是麵不改色守在主人身邊，史蒂夫不清楚男孩是出於對忠心，還是跟著克斯蒂娜和艾米莉旅行時，見到了某些不該見的東西。

    即使史蒂夫跟艾米莉並肩作戰一百次，他也不會真正信任巫師。各國的教會騎士團都有對內鎮壓，監視施法者的義務，史蒂夫自然不會忘記。

    頭頂上的吸氣和驚歎比夏夜的蛐蛐還吵，史蒂夫強忍心中的不耐煩，將匕首順著傷口輕輕往捅。

    “哦，泰拉啊。”聽起來哈夫曼已經崩潰了。

    匕首尖端抵到了某種硬東西，那是哈夫曼的喉部，不該有紮到骨頭的感覺。他將匕首上翹，靠牙齒脫下左手手套，伸著食指探進傷口。

    “嘔……”在指揮官背後嘔吐的絕不止一人。

    這幫家夥會殺人，可以目睹戰友被殺，必要時也能獻上自己的生命，卻看不得我尋找真相。他觸碰到了哈夫曼脖子的異物，手指一夠將之帶了出來。