維多利亞又逃掉了一節女紅課，她隻需要穿著睡衣躺在床上咳嗽兩聲，有氣無力的說個抱歉，古板如女侍長也隻能無奈告退。陰謀得逞的公主換好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩訓練。有了花園小路的經曆，她對那些女孩該做的事再也沒了興趣。父親花在朝會的時間越來越多，母親又有一整個宮廷要管，沒人顧得上公主的小小叛逆。訓練場設在花園後方空地，男孩們使用未開鋒的鈍劍，對固定在木棍上的稻草人反複擊打，目標各個部位塗有紅色顏料，標出了攻擊重點。上劈，突刺，下砍，步法左右變換，再擊打另外一側。爵士站在學生身後，監督每個動作，不出力或者速度慢都會遭到大聲喝斥。十歲的愛德華身材是麵最小的，王子胳膊細瘦，必須雙手才拿的動劍。他個子又太矮，大部分攻擊都落在了木棍上，導致稻草人的晃動幅度越來越大。

    細長的木棍支撐不住，稻草人砸下來壓住了愛德華。躲在樹後的維多利亞失聲驚叫，衝進訓練場，瑞吉娜提起裙子跟著跑。不請自來的女孩們吸引了大家注意，公主管不了那多，和瑞吉娜一起把沉重的練習靶從弟弟身上移開。愛德華卻沒半點感激的意思，他打開了姐姐伸出的手。

    “這是訓練場，女人不能幹預。”王子的臉紅到滴血。

    “喔，好吧，小弟。”木靶倒下的那一刻，公主純粹憑著本能行動。冷靜下來才發現所有人都在盯著她看。

    公主等侍女彎腰幫她拍掉粘在裙角的灰塵，清了清嗓子說：“抱歉打擾了你們的訓練，詹姆斯爵士。”維多利亞昂著頭，盡量站的筆直。

    “殿下親臨訓練場，是我的榮幸。”爵士微微鞠躬，好像什都沒發生。

    公主有禮的跟爵士客套了幾句，她猶豫了一會，還是提出了要求：“我能留下來看你們訓練嗎？”

    “當然了，有公主在場，小夥子們會更賣力的。”詹姆斯爵士笑了。

    能在皇宮練劍的人不多，看來看去，亞曆克斯吸引了姑娘們的注意力。長發飄逸的總管之子表現搶眼，每一擊都不曾落空，有幾分劍客風采。汗水濕透了他的衣服，白色上衣粘住身體，顯露出極好的線條。侍女看得出了神，公主惡作劇的拍打她的肩膀，惹得瑞吉娜羞紅了臉。其實，公主也被亞曆克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪襯。

    單調的基礎訓練結束了，爵士沒給男孩們休息時間，他拍著手喊：“快，快，穿上護具，兩人一組對練。戰場上可沒喘氣的功夫。”

    六個男孩分成了三組，愛德華的練習對象殷勤的幫王子穿好了護具，沒準接下來還會主動認輸。維多利亞脫下毛皮手套朝手掌哈著氣，清早的太陽沒有半點暖意，垂到地麵的長裙對雙腿也沒有多少保護，她隻能靠來回走動維持體溫。瞧男孩們個個身上冒著熱氣，看起來一點都不冷，公主很是羨慕。瑞吉娜凍的縮成一團，若不是職責所在，侍女早就跑回有壁爐的房間了。

    愛德華那一組表現的極其友愛，也許因為他們太小，詹姆斯爵士沒說什，任由兩個小孩子玩鬧似的比劃，王子多次攻擊才能換來軟綿綿的回應，而且總是精準的落在愛德華格擋的劍上。維多利亞沒了興趣，她加入侍女，去看亞曆克斯的對練。

    羅根的兒子自信滿滿，步法靈活，出招迅速，輕易壓製了對方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了進攻頻率，想盡快結束這場練習。對手是個小心謹慎的人，總能接下每一擊。

    亞曆克斯急於在女孩麵前展現劍術，仗著身高和體重優勢，雙手把劍高舉，拉近距離，全力下劈。對手並不抵擋，反而側身避過，一劍擊中亞曆克斯的膝蓋內側。

    勝利者拉起了亞曆克斯，在詹姆斯的注視下，總管兒子不敢賭氣，乖乖擁抱了對手。

    “真卑鄙，不敢正麵交鋒。”侍女瑞吉娜憤憤不平。

    “……”維多利亞輕笑著不置可否。勝利者摘下了頭盔，露出了修剪整齊的金色短發，和一張普普通通的臉，他留意到了公主，放下了劍和頭盔，走了過來。

    “威廉·退爾，禁軍隊長湯瑪斯·退爾之子，見過公主。”即使剛才的比劃非常耗費體力，從少年的聲音也找不出蛛絲馬跡。他走到公主幾步之外，彎下腰，恭敬的行禮。

    “告訴我，退爾先生，你怎會……會用這樣的方式比武？”維多利亞尋找著合適的字眼。

    “我父親說，戰場上的敵人都穿著全套護甲，去攻擊關節會比較有效。”威廉認真的回答，忽略了公主身後侍女的白眼。

    “這說你把同伴當敵人咯？”維多利亞沒太多機會和同齡男孩說話，有點咄咄逼人。

    “這正是訓練的目的，為了實戰做準備，殿下。”威廉再次鞠躬，回到同伴身邊。

    詹姆斯讓學生們站成一列，點評過他們的表現，便結束了訓練。重獲自由的男孩轉眼間跑的沒了影，訓練場隻剩下了詹姆斯。中年爵士搖頭苦笑，召喚站崗衛兵幫忙收拾殘局。旁觀多時的維多利亞雙手纏繞在一起，絞到指節發白，最終，她下定了決心。

    “詹姆斯爵士……”一開口，維多利亞就後悔了。

    “殿下？”詹姆斯抱著堆東西，這讓他呼吸不均勻。

    “你……你能訓練我嗎？”見詹姆斯沒回答，公主趕緊補充：“隻是練劍，母親會同意的。”

    “榮幸之至。”他放下了懷中成捆的劍，從中挑出了一把：“要先試試嗎，殿下？“