自從被綁架到瑞克領，史蒂夫隻見過公爵幾次，也並未被鎖進地牢。公爵要求他以騎士的榮譽發誓絕不逃跑，之後便給了史蒂夫在城堡內活動的自由。公爵是個老紳士，對所有人質以禮相待。除了反複宣稱行刺公主都是首相的栽贓陷害外，大部分時間公爵是個完美的主人。史蒂夫吃得很好，住的也不差，還能陪公爵打獵。

    隻是他得時刻提醒自己，不能一箭射死哈維這個敗類。他的綁匪也能感覺到騎士的憤怒，不久就從公爵的城堡消失了。某一天，公爵請史蒂夫進了書房，向他展示了大團長的信。上麵白紙黑字的寫著騎士團已經占領了霍夫曼家族的封地，史蒂夫頓時覺得心中怨氣消了不少。

    公爵向史蒂夫道歉，說在和皇帝消除“誤會”之前，還得請他繼續留下來當“客人”。公爵表示會盡量滿足史蒂夫的一切要求，當晚就有兩個塗脂抹粉的姑娘敲響了史蒂夫的房門。身為發過婚誓的男人，史蒂夫婉拒了送上門的享受。

    ‘和皇帝的誤會……瑞克公爵哪來的自信？’他的疑問在第二天就有了答案。

    隻要沒被耽擱，公爵一定會陪人質們用晚餐。漸漸地，史蒂夫跟其他人也熟悉了。人質有奧古斯特的大兒子腓特烈，都城的胖法師山姆，以及一些小家族的繼承人。

    通常情況下，公爵會坐在首席，他的女兒在公爵左邊，負責跟“客人們”聊天，說些閑話。今天的餐廳多了幾個戴著軟帽的人，帽子上的白羽毛隨著頭部動作來回晃動。公爵千金的位置也被一個新人占領了，公爵向史蒂夫他們做了介紹。史蒂夫無所謂的笑笑，有個青年聽到他的名字後，盯著他看了半天，弄得騎士很不舒服。

    “你以，以前見過這些人嗎？”山姆靠了過來，胖子剛囫圇吞下了一整隻烤鵪鶉，為此有點口齒不清。

    “我當然沒見過，威利先生。”史蒂夫克製住往後退的念頭，他真不喜歡跟嘴滿是食物殘渣的人說話。

    位於公爵左手邊的新客人從長相到穿著都與眾不同。史蒂夫後悔他沒好好學高等精靈語，聽起來公爵和他的客人似乎正在用這種語言交談。客人的黑色長發被束到了頭頂，用青色的絲綢帶子固定住，至於他的眼睛和鼻子……史蒂夫認出了東方人的特征。

    “他和公爵在討論新到的艦隊和援兵。”胖子麵不改色的吃完了份甜點。

    史蒂夫發現這胖法師也並非一無是處，他能聽得懂精靈語。

    “有多少？”史蒂夫急切的追問。

    胖子露出了看弱智的眼神：“我的騎士大人，你覺得有人會在飯桌上說這個嗎？”

    公爵站起來解釋說有家事在身。那位新客人也跟著起身，他雙手抱在一起，伸到胸前，展示了他寬到誇張的袖口。“……“他說了句什，大家不解的看著他，除了山姆。客人隨即意識到了語言不通的問題，他笑了下，這回略微低下頭：“請容我先行告退。”東方人的帝國語很流利，但有種咬著舌頭說話的感覺。

    公爵和他的新客人匆匆離席，丟下一桌豐盛的大餐。

    “啊，烤孔雀！”法師驚喜的喊了一聲，他搓著手等待廚子用餐刀切成一份一份的。史蒂夫應付差事的吃著，如果東方人加入了戰爭，那他的人質生涯不知要持續多久。這消息得趕緊送出去，可怎逃呢？史蒂夫瞄了眼法師，山姆被嘴的食物噎住了。他急中生智，靠著一大杯麥酒衝下肚，心滿意足的打了個嗝。

    騎士的心沉到了靴底，他怎指望得了一個白癡。

    晚飯後，史蒂夫照例到城堡的天台散步，那空氣很好，能看看天上的星星，還有遠處的威廉港。港口沒剩幾艘船，瑞克家的主力艦隊都在執行封鎖河道的任務。史蒂夫看到兩眼酸疼，也沒找出什異樣，更沒法師嘴提到的“新艦隊。”

    “死胖子隻是在裝模作樣。”史蒂夫忍不住自言自語。

    “史蒂夫？”他被嚇的心跳都停了一下，露台黑糊糊的，帶上來的蠟燭早被風吹滅了。他找不到藏在暗處的神秘人。

    “史蒂夫，是你嗎？”聲音的主人走出了樓梯間。

    “對不起，你是？”騎士很不高興，這塊露台除了他和白天才來的士兵，幾乎無人涉足。他很討厭被人跟蹤的感覺。

    “我是安德莉亞的哥哥。”來人摘下了瑞克領流行的白羽毛軟帽，露出了剃得很短的金發。他打著火石，點燃了蠟燭舉到兩人之間。在蠟燭又被風吹滅前，史蒂夫看清了這張臉，他就是在飯桌上盯著自己的青年。稍微再注意下，便能看出這男人跟安德莉亞長得非常像。

    騎士從未想過以階下囚的身份，去見他的大舅子。

    公爵對東方人想必很尊敬，甚至有點急於討好，以至於第二天天剛亮便帶著對方去打獵。公爵邀請了史蒂夫與腓特烈作陪。他家的男人大多都領著兵守在羅納河前線，女眷又不懂打獵，這事隻有依仗人質了。史蒂夫樂得出門，公爵家城堡雖大，呆久了也覺得窒息。