梅子是她的小名，娘親才會這叫。主公稱呼她為梅小姐，熟悉以後就隻叫她梅姑娘。也不怪主公冷漠，他不喜歡念從內地來的人的名字，說那是對漢人的侮辱。梅子全名梅三三，是出生時父母年齡相加得來的。她爹死的早，全靠母親把她拉扯大。女孩的記憶中父親始終隻有個模糊的影子，她大概記得父親是個賣鹽的。

    父親總是天不亮就走，入夜了才回家。那時她多半都睡了，隻能在迷迷糊糊的狀態下聽著父母的對話。

    “當家的，就別幹這買賣了吧？被官府抓到要殺頭的。”母親憂心忡忡，梅子偷偷睜開眼，外屋的土牆上有雙親的影子，隨著油燈一晃一晃的。

    “誒，婆娘沒見識呀，你瞅瞅地的收成夠交租？巴雅爾老爺年前說過，再交不起租子，他就管不了啦。衙門那邊又放話，漢人不交租子，男充軍女入營。”

    三三聽不懂什是“充軍入營”，她隻覺得油燈晃來晃去的，很難睡著。沉重的談話沒有持久太久，不一會，母親便吹滅了燈。她入睡前，還能聽到父親的歎息。

    “漢娃子出來！滾出來！”門外的吵鬧嚇醒了她，等她從屋探出頭，外屋的父母正慌慌張張的穿著衣服。

    門被踢開了，隻看那毛茸茸的大腳，便知道誰來了。是巴雅爾老爺和他的禽獸幫閑，烏蘭。那隻腳不僅毛多，每根腳趾上都有又黑又硬的甲殼。所以烏蘭很不喜歡穿鞋，太磨腳。

    長滿了黑色硬毛的臉伸進屋，猴子般的黃眼睛在母親身上停留了好一陣。母親拉著嚇呆的梅藏到了父親身後，所幸烏蘭沒再做出格的舉動。禽獸一晃腦袋，呲著它的牙齒：“快點，漢娃子，老爺在外麵等呢！”烏蘭的牙齒比人尖利的多，總愛抓住機會展現一番。

    父親可不敢讓蒙古地主在外麵久等，他三步並作兩步的跑到屋外，母親和梅子緊隨其後。

    地主巴雅爾穿衣打扮與讀書人類似，也學著漢人習慣束發，頭上戴著頂黑色儒巾。大且寬的圓臉和細長的眯縫眼，則暴露了他身為征服者的血統。有別於他的祖先，巴雅爾不算殘忍好殺。當著圍觀村民的麵，他甚至訓斥了烏蘭一通。

    “你這孽障，踢門作甚？我怎交待你的，恩？”巴雅爾老爺一家很早以前就住進了石河鄉，幾十年下來，到了巴雅爾，連口音都是地地道道的中書省人氏。

    “不打緊，不打緊，老爺。”父親陪著笑臉，點頭哈腰。母親見狀趕緊按下梅的頭，做著感激涕零的樣子。

    平時巴雅爾來村繞彎，隻帶一個書童。跟村西頭的老童生聊聊天，接受下街坊鄰居的問候，過的優哉遊哉。他雖是個蒙古人，卻極力避免跟治下的漢人居民分出個區別來。身邊這禽獸幫閑形象猙獰，沒個人樣，巴雅爾也不待見它，輕易不會帶出來示人。烏蘭隻來過村一次，那是因為要抓李五四一家，他們販私鹽，壞了官府的規矩。

    “唉，老梅啊，你要遭。”巴雅爾連連擺手，止住了父親的討饒，“非我要與你為難，是鹽場的管勾，縣的巡檢。”

    “帶走吧，烏蘭。”巴雅爾長歎一聲，自顧自的轉身離去，圍觀的村民給他讓出了一條路。蒙古地主越走越快，也不知他是害怕沉默的民眾，還是不忍心去看接下來的事。

    地主老爺漢人的書讀多了，平日便以中國人自居，與縣城的蒙古駐軍都不怎對付。但隨他來的禽獸烏蘭，隸屬於探馬赤軍，可是個地地道道的蒙古鐵杆。它從腰帶上解下一副鐐銬，丟在父親麵前。

    “漢娃子，自個兒拷上，別逼爺動手。”猴子的嘴說著人話的確滑稽，可沒人敢笑。父親已是村最高最壯的男人了，烏蘭比他大了整整一圈。禽獸穿著探馬赤軍的褂子，無袖的馬褂展示了他密布黑毛的粗壯胳膊，腰間掛有鐵錘，把皮帶墜的拖到了腿上

    要是巴雅爾沒走，母親肯定會帶著梅撲倒在他腳下，把頭磕出血。遇到不太嚴重的事，比如欠個租子啥的，巴雅爾也就算了，來年補齊便可。但父親這是販私鹽，夠得上殺頭，最輕也是個充軍流放，具體如何，得看巡檢大人的心情了。

    母親給父親戴好了枷鎖，哭著跑進了屋，不一會就提了個包裹出來。麵裝著一家積攢的錢財，等到了衙門都得孝敬給巡檢。父親能不能活命，就看這個了。母親特意摸出了一把碎銀子遞給烏蘭，猴子在手掂量掂量，塞進了上衣。

    “快走吧，梅五四，路遠著呢。”看在銀子的份上，禽獸喊了父親的大名。

    圍著的村民有五六十個，光是壯小夥就不下二十人，然而街坊順從的退開了。隻有幾個年輕人不服氣的瞪著猴子，很快便被人拉走。禽獸冷哼一聲，表示了它的不屑一顧，探馬赤軍的禽獸帶走了私鹽販子梅五四一家。

    上次戰爭結束也不過幾代人的時間，蒙古軍的禽獸有多可怕，經過口口相傳，餘威猶在。

    “烏大人，咱們不是去縣城嗎？”眼見猴子領著淨往小路走，母親雖然怕它，還是問了。

    “你個婆娘問那多作甚，隻管走便是。”猴子頭也不回，它抓著父親的枷鎖，一家人隻能跟著他。

    漸漸的，樹木變多，人倒是一個都不見。禽獸把父親綁到了棵小樹上，獰笑著朝母親和梅走去。

    “烏大人，你這是做什？”父親想要掙脫枷鎖，卻動彈不得。母親護著梅步步後退，直到被地上的雜草絆倒。

    猴子壓上去開始撕扯母親的衣服，他隻用一隻手就按住了母親，嘴上說著：“小娘子休要掙紮，把爺爺伺候好了，少不得在巡檢那替你男人美言兩句。”現如今，哪怕是荒野村姑都知道這是謊言。禽獸在蒙古軍中唯一的作用，就是破陣炮灰。平日，蒙古人很嫌棄這些半人半獸的怪物，時常議論要把禽獸軍集體送去攻打海外的倭國。但為了壓製漢人愈演愈烈的起義，隻得留用。

    母親拚了命的反抗，但她哪是禽獸的對手，衣服很快被扯的稀拉。梅哭叫著去拉禽獸的胳膊，其實隻扯住了幾根毛。猴子輕輕一甩，梅飛出去了幾丈遠，撞到一棵樹，摔進草叢沒了聲音。