人老了不止是蜷縮進躺椅上，眼看著孫輩糟蹋多年積攢的家具，在跟兒女的互相厭惡中等待生命終結那簡單。過往歲月所積累的經驗，會使人更容易察覺到一些兆頭，變得敏感。他將窗戶推開了一道縫，看著走遠的客人，也許是因為太黑的緣故，他們挨得可近了。年輕真好啊，赫伯特隻有一半完好的嘴唇略微上揚。就這一個簡簡單單的動作，導致了再正常不過的唾液分泌，而未能及時吞咽下去的液體刺激到了他脆弱的氣管。

    為了避免客人發現他的窺視，赫伯特放手讓窗戶回歸原位。他掏出手帕堵住了愈演愈烈的咳嗽。等喉中的風暴平靜下來，老法師都懶得去看，隨手將染血的手帕丟進了木桶。

    身體崩潰的速度超乎想象，能不能活過年底的地母升天節都是問題，可我還不想，也不能死啊……赫伯特扶著桌子的邊緣坐了回去。像他這樣的情況，有人會說，能活下來就要感恩。哼，好個感恩。讓這些人來嚐嚐十幾年不敢照鏡子的滋味，再說大話也不遲。他拿起放大鏡，繼續因學生來訪而中斷的閱讀。

    這隻是本普通的故事書，以為他沒注意，海倫娜偷瞄過好幾眼，赫伯特不怪她。法師的職業就是探求知識，需要好奇的天性。老法師拿起滴管，吸滿了碗中的藥劑。感謝海倫娜做了這多的材料，省掉了他的麻煩。

    赫伯特揚起頭，將玻璃器皿中混濁的液體全部滴入了眼睛。用過很多次了，他並不覺得很難受，眨眼隻是為了確保吸收。他拿起放大鏡對準書本，念出了教給海倫娜的咒語，隻是在末尾加上了幾個音節。

    書頁上的字母不見，被類似於高等精靈的文字，但又截然不同的某種語言取而代之。一本黑暗精靈編撰的惡魔學著作，顯出了它的真身。

    必要的道具，一字不差的咒語，在那個宗教狂權力無限膨脹的黑暗年代，法師就用這種伎倆騙過了教會，保存了珍貴的典籍。他真心實意的想教給自己的學生，知識的價值在於傳播而非私藏。但是……赫伯特搖搖頭，翻到了下一頁。

    年輕一代的法師沒經曆過，便沒有切膚之痛。怎可能會明白知識並無黑白，隻有分類的道理。

    所以他不能，也不敢，隻希望終有一日能把這些知識傳承下去，前提是自己能活到那一天。赫伯特又翻回了上一頁，老去的生命和殘破的軀體都是記憶力的大敵，但凡讀到了書上關於施法的環節，隻能反複的看。

    雖說故意找了些又老又笨的傭人，但他仍然不敢冒險做筆記，這些內容泄露出去一星半點，連穿黑袍的待遇都不用想。

    這就是我為魔法付出的代價吧，赫伯特集中精神，逐字逐句的默讀著書上記載的咒文。

    被海倫娜利用魔法看了個遍，又得到了赫伯特的親口保證，他心情放鬆了很多。原來不是被惡魔附身，隻是有點精神緊張。長年累月戰火不斷，對抗的又大多是些非人之物，像他這樣的人全國多了去了。

    隨便哪個酒館，都能找出一堆，沒準有幾個還是殘廢的。

    他隻是在戰場上受了傷，導致神誌不清說話怪腔怪調，再順手把敵人消滅了而已，比起那些殺了一家子，又自殺的老兵好多了。睿智如海倫娜大小姐，當然是能理解的，何況她替他瞞了下來，無形中便成了同謀。

    大小姐需要他，當然不是那種需要啦……他這點自知之明還是有的。所以當海倫娜多此一舉的專門指出時，昂覺得受到了冒犯。

    “昂……呃，伍德先生。”海倫娜停下不走了，再往前幾十步便能離開這個月光都難以進入的無名巷道。聽聲音，公爵家的保鏢早等在了外麵，他們一定很無聊，才對一個上不得台麵的笑話有那強的反應。

    “恩？小姐。”昂能從海倫娜的稱呼中感到那種刻意保持距離的努力，兩人相處的這段時間，海倫娜身上時時刻刻重複著同樣的行為模式。

    世家大族的成員無論男女，都有類似的做法，出身算不得高尚的昂見怪不怪，早習慣了。

    “我對你很有信心。”海倫娜仰起臉直視他的眼睛，因為昏暗無光的緣故，出於女性的本能她靠的很近。她的味道真好聞，是哪一種香水呢？玩弄女人的過往經曆，讓他總是克製不住評頭論足的習慣。

    “謝謝你。”沒頭沒腦的話，昂不知該如何回答。

    “也對你的經曆很感興趣……”海倫娜似乎在斟酌用詞，眼見昂的臉色都變了，大小姐也就沒繼續說下去，“我們一定要打敗瑞克公爵，贏得勝利。”

    “已經很晚了，早點休息吧。請容我告退，伍德先生。”大小姐轉過身，在巷道外驚起了一連串忙亂的腳步和問好。