鮑勃·斯威夫特乃是皮革商之子，斯威夫特家族最小的孩子，上麵還有四個姐姐。他的出生全靠老爸在教堂許願，如果下個孩子是男孩，就讓兒子當牧師，一輩子侍奉大地之母。兩年後母親再次懷孕，將鮑勃帶到了這個大家庭。

    兒子有了，皮革商卻毀了約，他的生意已小有規模，不甘心真送孩子去當個清心寡欲的修士。他轉而選了一種折中的方案，捐了大筆的錢給教堂，足以裝上最時髦的彩色玻璃和尖頂，以此堵住牧師的嘴。至於大地之母那邊，他送孩子進了教會騎士團，理論上說亦是敬神。皮革商早看不慣家五個女人把鮑勃寵上天的做派，“男子漢嘛，就要出去見見世麵。”父親在馬車上如是說，小鮑勃隻顧向揮舞著手帕的母親和姐姐們告別，懵懵懂懂不知什是男子漢。

    算起來，他都離家三年了，隻在地母升天節回去過。他先是跟隨明斯克騎士，騎士犧牲後，閑了沒幾天便補了弗蘭克的缺，成了大團長的侍從。12歲的男孩已長成了15歲的少年，懂了很多道理。明白自家雖有錢，照樣被貴族看不起，又被平民妒忌，左右不是人。家把希望寄托在他身上，隻要鮑勃當上騎士，父親便能摘掉暴發戶的帽子，姐姐們也能找個體麵夫家。最年長的姐姐為了逃避嫁給父親同行的命運，到了《聖典》不離身的地步，經常作勢要進修道院，嚇得母親再不敢接待媒人。

    二姐也快到了出嫁的年齡，自從在舞會上看中了城法官的兒子，一直可憐巴巴癡等人家上門提親。寫給弟弟的信，都有了眼淚汙損墨水的痕跡。姐姐們的殷殷期盼，給了鮑勃非常大的壓力。

    少年瀟灑的拋出了一枚銀幣，馬童笨手笨腳沒接住。伺候旅客馬匹的小廝沒片刻猶豫，彎腰低頭把錢幣從泥水中翻出來，裝進了口袋。

    “我們的馬要吃燕麥，不要喂角落那堆枯草。吃飽了給它們擦洗下，特別是聖騎士的白馬，它得吃蘋果，明白嗎？”鮑勃瞪著馬童，確保他聽進每一句話。當侍從之前，鮑勃在父親的店跑腿，很是學了些使喚下人的辦法。

    馬童點頭哈腰的牽著馬走了，鮑勃瞪著旅店髒兮兮的門，表麵已被某種汙穢的黑色油脂蓋住了。他真不想在這種快要倒塌的破房子過夜，可連綿的陰雨並沒給他太多選擇。少年歎口氣，慶幸還戴著手套。侍從推開門立刻閃到旁邊，為後麵的女士們讓路。

    聖騎士一如既往的冷淡，精靈女子略微點頭算是感謝，全程跟他沒有眼神接觸。法師邊抱怨雨水淋濕了鬥篷邊往麵擠，恨不得跟聖騎士同時進去。最有禮貌的反倒是黑暗精靈，修女掀開遮臉的兜帽對侍從微微一笑，紅眼睛閃閃發光。

    見修女露出了捉弄人的眼神，鮑勃知道他又看傻了。趕在店別的客人抱怨前，鮑勃關上門，把風雨也擋在了外麵。

    熙熙攘攘的旅館突然鴉雀無聲，他能聽到狂風捶打門板，雨滴砸向屋簷，唯獨缺了旅館客人的聲音。見顧客都是些男人，侍從聳聳肩表示了理解。精靈已是絕無僅有，黑暗精靈很多人更是一輩子都沒見過。店主從吧台後小跑著出來，肥胖的中年人在圍裙上搓著手，臉上掛起職業性的微笑。陷進胖臉的小眼睛在幾位女士身上來回轉動，謹慎的跟黑暗精靈保持了安全距離。

    “聖騎士大人光臨，是我的榮幸，請問幾位是要用餐還是住店？”店主殷勤的鞠躬，屋頂的蠟燭台雖然昏暗，依然能照亮鬥篷下的白甲。

    在精靈說任何話之前，鮑勃接過話頭：“給三位女士葡萄酒，新鮮麵包和烤肉，還有你店能填飽肚子的其他東西，我喝麥酒就行。”目睹了精靈在第一家酒館的表現後，點菜和接洽都由鮑勃負責。

    “再給我們準備三個房間。”他衝著店主奔向廚房的背影喊。

    姑娘們在靠近壁爐的桌子安頓下來。鮑勃坐到黑暗精靈旁邊，從內衣口袋掏出了個長條形的圓筒，擰開蓋子倒出一封信，再次確認了上麵封蠟的完好。

    “你再這拿出來放回去的，上麵的蠟遲早會掉。”法師脫下了鬥篷，露出了麵的紫色法袍，這個動作再次讓剛恢複了生氣的酒館，又沉默下去。

    侍從陪著笑臉把信筒裝回口袋。艾米莉騎術不佳，穿著累贅，不幸在路中間的泥坑跌下馬背，她的心情肯定糟透了。鮑勃才不會上她的套，給她當出氣包。

    “我過會就讓店主給你準備洗澡的熱水，卡洛特女士。”鮑勃安撫她。艾米莉眼睛一亮，侍從說的正是她所想的。