在收獲節之後的三十天是魯斯公爵獵場的狩獵季，往年來自全國各地，甚至外國的獵手們都會趕赴這，參加一年一度的狩獵季，但今年情況有所不同了，聖主國對周邊所有的教公國下達了聖戰招募令，所有教公國身體完好、能夠戰鬥的成年男性都必須去聖主國參加聖戰軍，討伐不敬神的邪惡國家歐特聯邦。

    在這種情況下，魯斯公爵獵場的狩獵季就不得不停辦了，因為整個魯斯教公國的成年男性都去戰場了，剩下的都是一些女人和孩子。

    雖然隻剩下了女人和孩子，但魯斯公爵獵場的狩獵卻不能停下來，在魯斯九世的私人出資下，公爵獵場周邊城鎮的民眾都被他雇傭起來，進山狩獵，甚至還派出了僅有的兩支公爵衛隊中的一支，充當臨時獵人，教授和帶領那些民眾狩獵。

    之所以如此，並不是因為魯斯九世多喜愛狩獵，而是因為魯斯公爵獵場所在的傑利多斯山生長著一種非常特殊的野獸傑鼠。

    傑鼠就是魯斯公爵獵場每年狩獵季最主要的狩獵獵物，這種鼠體型碩大，成年的傑鼠和一頭幼豬差不多大，這種野獸的皮毛是最高級的動物皮之一，而且其肉質鮮嫩，也是最好的肉類。

    這種野獸平常都是以山的昆蟲、樹根以及一些從樹上掉落的果實為食，因為沒有天敵的原因，種群也龐大，無論前一年捕殺多少傑鼠，第二年種群肯定會恢複正常。

    一般情況下，傑鼠都會待在山上不敢下山，到人類居住的城鎮覓食，更不會對人類的種植物造成什破壞，但問題是一旦傑利多斯山上的傑鼠種群達到了其山林的承載極限，那傑鼠群就會為了食物被迫下山，形成危害極大的鼠潮。

    到時候，鼠潮經過之地所有可以吃的東西都會被它們吃掉，並且它們還會因為一些未知原因，蛻變成病鼠，攜帶各種病菌，傳播瘟疫。

    魯斯教公國在建立之後就經曆過兩次鼠潮，兩次鼠潮都導致整個教公國瘟疫橫行，人口凋零，有百分之四十的人被餓死，還有百分之四十的人病死，剩下活著的大多數都逃到了周邊其他教公國，隻有少數走不動的人才會留下來。

    當時的魯斯公爵毫無擔當，在鼠潮出現之初，就帶著自己的財富、家人和衛隊跑到其他教公國避難取來了，任由災難在自己的國家發展，後來是第二次鼠潮中，逃難的人將鼠潮攜帶的病菌一同帶往了其他國家，甚至就連聖主國的人也被傳染了。

    這直接導致了淨化之火教會的教宗發怒，對當時的魯斯公爵下達絕罰令，開除魯斯公爵教籍，命令淨化之火教會的所有附屬國不得向魯斯公爵出售一點食物，將當時的魯斯公爵活活餓死在他的城堡內。

    之後，繼任者記住了前代魯斯公爵的教訓，積極的尋找解決鼠潮的辦法，最終找到了這種最原始的狩獵方法，在傑鼠的繁殖期，舉辦狩獵季，直接打亂傑鼠的繁殖活動，捕殺成年的傑鼠，大幅度的減少來年傑鼠的種群，最終解決了傑利多斯山的鼠潮災難。

    雖然因為治理的當，過去了這多年，魯斯教公國再也沒有爆發過鼠潮，但曆代魯斯公爵都不敢掉以輕心，畢竟當年那代被餓死的魯斯公爵製成的幹屍至今都放在了魯斯公爵的城堡大廳展櫃中，時刻警告著他們鼠潮的危害。

    也正是因為這種長年累月積累而成的畏懼心，使得魯斯九世這個公認的貪婪大公也不得不在狩獵季無法進行下去的情況下，忍痛自掏腰包雇人進山狩獵傑鼠，而他唯一期望的就是那些被獵到的傑鼠都能夠皮毛完好，這樣他還能回點本。

    佩妮斯坦就是被魯斯九世招募的眾多民眾之一，隻不過她並不是那種對狩獵一無所知的普通鎮民，她從小就跟著她的獵人父親在山麵打獵，這多年下來，她的狩獵技巧已經一點也不比那些老獵人差多少了，她曾經為捕獵一隻成年的約塔氏熊，獨自在山林麵待了兩個月，最終憑借陷阱捕殺了一頭體形是成人五倍大的約塔氏熊，而拔下來的熊皮上隻有四處傷口。

    如果她是一個男人，按照她這種戰績，她的頭上早就已經帶上了一頂紫月桂藤冠，被尊稱為月冠獵人了。

    可惜她是一名女性，在淨化之火教會的教義中，女性隻是男性的附屬品，一切與男性有關的榮耀都與女性無關。

    對此，她一直都不服，並且想方設法要和小鎮的男性在各個方麵一較高下，這次來自聖主國的招募令更是讓她產生了一個大膽的想法，那就是她假扮成男人去參軍，在戰場上建功立業，建立功績，然後在授勳儀式上，表明自己女性身份，狠狠的抽那些認為女性隻是附屬品的人的臉，哪怕為此付出生命的代價。

    然而，這個想法她還沒有來得及實施，來自魯斯九世的招募令就被送到了她所在的小鎮中，而作為鎮狩獵技巧遠超一般男性的她自然成了被招募的重點對象，對此她雖然有些不甘願，但奈何魯斯九世出的價格實在太豐厚了，讓她不得不改變自己原先那個的大膽計劃，等狩獵季以後再說。

    佩妮斯坦在進山的前幾天，都是隨著以魯斯九世近衛隊為主的狩獵隊一同對森林麵的傑鼠進行狩獵，但她發現那支狩獵隊的領隊根本就對狩獵一竅不通，在狩獵的時候胡亂指揮，導致最終的成果非常小，而相比起魯斯九世拿出來的雇傭金來，她更重視額外獵物的賞金，如果繼續跟著狩獵隊走下去，她可能連一分錢額外賞金都拿不到。

    所以之後，她就開始獨自行動，按照自己的方法來狩獵傑鼠，之後將傑鼠的皮拔下來，送回營地記錄數量，短短十天下來，她狩獵到的傑鼠已經有一千多隻了，是整個營地的最多的人。

    之後，為了節約來回營地的時間，她又在營地中雇傭了一些常年在山林中行走的采藥人和伐木工，隨她一起進山，狩獵到了傑鼠，由他們將獵物送回營地進行登記，因為雇傭合同是在營地公眾麵前進行公證過的，所以她也不擔心那些人會貪墨了她狩獵到的獵物。

    於是乎，短短十幾天下來，她在這次狩獵季賺到的錢已經遠遠超過了過去她三年給人幫工賺到的錢。

    隻不過，佩妮斯坦並不因此滿足，她覺得這樣一次機會難得，下一次想要在這短的時間內賺這多錢，恐怕很難了，而且山麵的傑鼠還有很多，足夠她抓到狩獵季結束。

    所以她並沒有就此收手，繼續往山林的更深處走去，也因為進山的路程越來越遠，她雇傭來送獵物的人往返營地的時間也越來越長，並且因為已經到了森林深處，單獨一人在林間穿行非常危險，所以每次送獵物也從一人變成了兩人，到了現在更是需要三人通行才可以。